Minstens 15 mensen raakten zaterdag gewond toen een chauffeur een menigte bestormde in het noordoosten van Pennsylvania die zich had verzameld om geld in te zamelen voor mensen die getroffen waren door een verwoestende woningbrand waarbij 10 mensen een week geleden omkwamen.
Details waren schaars en enkele uren na het ongeval hebben lokale en staatsautoriteiten geen informatie vrijgegeven over wat er is gebeurd in Berwick, een gebied 75 mijl ten zuidwesten van Scranton grenzend aan Scopek, waar op 5 augustus een huis van twee verdiepingen in brand stond.
De omstandigheden van de gewonden werden niet vrijgegeven en het was niet meteen duidelijk of er iemand was omgekomen bij het ongeval. Vanaf 22:15 uur verzorgde het Geisinger Medical Center 15 patiënten “van een ongeval in Berwick”, zei Joseph H. Stender III, een woordvoerder van het Geisinger Medical Center, in een e-mail.
Het doel van de inzameling was om de slachtoffers en hun families ten goede te komen huisbrand, waaronder Harold Baker, een vrijwillige brandweerman die op de brand reageerde en uiteindelijk zijn 22-jarige dochter en 19-jarige zoon verloor, evenals zes andere familieleden in de brand. Onder de doden in de Neskopische brand waren drie kinderen van 5, 6 en 7 jaar oud, zei de staatspolitie van Pennsylvania. Het oudste slachtoffer was 79 jaar oud.
In een brute wending, slechts acht dagen na de brand, reageerde dhr. Baker als vrijwillige brandweerman op de noodsituatie op zaterdag. Hij zei dat zijn schoondochter en verschillende familieleden gewond zijn geraakt bij het vliegtuigongeluk vandaag. “Ik heb de brand nog niet aangepakt en nu moet ik hiermee omgaan”, zei hij.
Het incident, dat zaterdagavond plaatsvond, voegde een nieuwe golf van verdriet toe aan een kleine gemeenschap die verwoest was door de brand van 5 augustus, die door de autoriteiten werd omschreven als “gewelddadig” en “krachtig”. De oorzaak van de brand is niet bekend gemaakt. Bewoners van het gebied hadden moeite om te verwerken wat er in amper meer dan een week was gebeurd. Robin Macina, een inwoner van Berwick en dochter van de burgemeester van Nskopek, zei zaterdag in een interview dat de verwarring en woede van de lokale bewoners werd verergerd door de vele onbeantwoorde vragen over de brand.
“Wat is dit voor waanzin?” zei mevrouw Macina. “Waarom gebeurt dat? We zijn een kleine stad die waarschijnlijk niet meer in het nieuws is geweest sinds een overstroming als 1978.”
Ze zei dat de gemeenschap bij elkaar bleef na de brand, en ze geloofde dat er genoeg geld was ingezameld zodat families hun dierbaren konden begraven en weer op de been konden komen. Het evenement van zaterdag toonde de geest van de gemeenschap, maar het geweld dat daarop volgde, verwoestte het genezingsproces.
Vóór het incident zei Lauren Hess, eigenaar van de afdeling toxicologie, de bar en het restaurant waar de dienst plaatsvond, dat ze het evenement snel had gepland om mensen die door de brand waren getroffen te helpen. Volgens WNEP, een station in Scranton. Ze zei dat de donaties van de gemeenschap binnenstroomden.
“Ik werd vrijdag gebeld en zei meteen: ‘Wat kan ik doen om te helpen omdat ze zoveel verdriet en pijn doormaken?’ Mevr. Hess vertelde het station en voegde eraan toe dat ze een vriendin was van moeders die hun kinderen in de brand hadden verloren.
Het evenement begon vrolijk, met scènes van lachende kinderen, countrymuziek en waterballongevechten. “Het wordt een geweldige dag!” De organisatoren hadden zaterdag al op Facebook gepost.
De pub plaatste zaterdag laat op Facebook een verklaring waarin ze de dag een “absolute tragedie” noemde en zei dat de pub tot nader order gesloten zou zijn.