Boris Johnson leek zijn gelofte om vandaag premier te blijven tot halverwege de jaren ’30 te bagatelliseren, nu hij geconfronteerd wordt met meer complotten van de Tory.
De premier bespotte zijn critici gisteren door duidelijk te maken dat hij van plan is nog een decennium aan de macht te blijven, ondanks de laatste rampen bij de tussentijdse verkiezingen en de slechte peilingen.
Johnson zei dat hij ‘actief nadacht’ over het vechten voor een derde termijn, wat hem vrijwel zeker voorbij de 11 jaar aan de macht van Margaret Thatcher zou brengen.
Maar nadat de opmerkingen op de Commonwealth-top in Rwanda nieuwe woede opriepen van achterblijvers, leek de premier een veel zachtere toon aan te slaan toen hij in Duitsland aankwam voor een G7-bijeenkomst.
Op de vraag van journalisten of hij ‘bedrieglijk’ was over zijn overlevingskansen, zei de heer Johnson: ‘Wat ik zeg is dat dit een regering is die doorgaat met het leveren voor de mensen van dit land en we hebben een enorme hoeveelheid allemaal.
‘In de nabije toekomst moeten we mensen door de huidige wereldwijde inflatiedruk heen krijgen, de post-Covid, Oekraïne-verergerde inflatiedruk die mensen hebben, de pieken in de energieprijzen die we hebben.
‘Maar tegelijkertijd hebben we een enorme agenda van hervorming en verbetering, een plan voor een sterkere economie, waarbij we onze energiemarkten, onze huizenmarkten, de manier waarop onze transportnetwerken lopen, onze publieke sector – wij’ Ik moet de kosten van de overheid verlagen.
‘We moeten ervoor zorgen dat we onze economie laten groeien door de belastingdruk voor bedrijven en gezinnen te verminderen en door betere regelgeving te krijgen.’
De aanvallen bleven vandaag komen, met het aftreden van partijvoorzitter Oliver Dowden op vrijdag, waardoor de temperatuur steeg.
Labour-insiders beweerden tegen de Sunday Times dat een half dozijn Tory-parlementsleden als defect beschouwen.
Een van de kandidaten om Johnson op te volgen vertelde zondag aan The Mail dat ze verwachtten dat de premier ‘binnen weken of zelfs dagen’ een uitdaging zou aangaan na de rampzalige resultaten in Wakefield en Tiverton & Honiton.
Er zouden ook meer brieven van wantrouwen zijn gestuurd naar de backbench 1922-commissie, hoewel de heer Johnson eerder deze maand een eerdere uitdaging afweerde en in theorie een jaar veilig zou moeten zijn,
Boris Johnson (vandaag afgebeeld op de G7-top) bespotte zijn critici in de nasleep van twee afranselingen tijdens de tussentijdse verkiezingen door duidelijk te maken dat hij tot medio 2030 in Downing Street wil blijven.
Damian Green (links), die de One Nation-caucus van Tory-parlementsleden voorzit, waarschuwde de regering ‘zowel haar stijl als inhoud te veranderen’ en riep het kabinet op om in te grijpen. Keir Starmer (rechts) drong er bij de heer Johnson op aan om ‘het maar te laten gebeuren’ vanwege de dreiging van vervroegde algemene verkiezingen
Damian Green, die de One Nation caucus van Tory-parlementsleden voorzit, waarschuwde de regering ‘zowel haar stijl als inhoud te veranderen’ en riep het kabinet op om in te grijpen.
Voormalig minister David Davis haalde ook uit naar de bewering van de premier dat het enige argument van ‘substantie’ voor een verandering van richting die hij van zijn critici had gehoord, was dat het VK terugkeerde naar de interne markt van de EU, met het argument dat dit ‘duidelijk niet waar is voor mij’ ‘ , of vele anderen’.
De Noord-Ierse minister Brandon Lewis ging vanmorgen naar de ether om de uitdagingen aan de premier af te wijzen.
Hij zei dat de wens van de heer Johnson om ‘op lange termijn’ te kijken als het gaat om zijn leiderschap ‘een goede zaak moet zijn’.
Hij vertelde Sky’s Sophy Ridge On Sunday-programma: ‘Wat ik daar zie, is iemand, en dit is wat ik zie als ik elke dag met de premier werk… iemand die die drive en enthousiasme heeft voor wat we willen bereiken voor ons land .
‘En ik denk dat het zien van dat soort levensvreugde, en laten we eerlijk zijn, iemand die het leuk vindt om het werk te doen en plannen heeft en heeft voor het land dat hij wil leveren, met dat vermogen om vooruit te kijken, ik denk dat het een goede zaak is .
‘In de politiek krijgen we vaak kritiek als we kijken naar de korte termijn, naar de volgende dag, de volgende verkiezingen, de volgende stemming.
‘Eigenlijk hebben we iemand als premier die op lange termijn wil kijken hoe we ons land structureel verbeteren voor de komende generaties. Dat moet een goede zaak zijn.’
De heer Johnson hield vol dat de ‘eindeloze churn’ van beschuldigingen ‘mensen gek maakte’, terwijl hij doorging met zijn reis naar Rwanda, ondanks suggesties dat verdere ministeriële aftredingen zouden kunnen volgen.
Hij vertelde verslaggevers in Kigali dat de vragen over zijn leiderschap waren ‘beslecht’ nadat hij eerder deze maand een vertrouwensstemming had gewonnen, en hij beloofde dat hij geen ‘psychologische transformatie’ zou ondergaan om niet-ondersteunende parlementsleden te overtuigen.
Op de vraag of hij zijn partij naar de volgende verkiezingen zou leiden, antwoordde hij: ‘Zal ik winnen? En het is.’
In een opgewekte bui voegde de premier eraan toe: ‘Momenteel denk ik actief na over de derde termijn en wat er dan kan gebeuren, maar ik zal dat bespreken als ik eraan toe ben.’
Ondertussen daagde Labour de Tories uit om vervroegde verkiezingen uit te schrijven, waarbij leider Sir Keir Starmer tegen Johnson zei: ‘Kom maar op.’
De belofte van de premier om door te gaan in het volgende decennium zal de parlementsleden woedend maken om hem uit zijn ambt te verwijderen nadat hij zowel Wakefield als Tiverton en Honiton verloor aan respectievelijk Labour en de liberaal-democraten.
Als de volgende algemene verkiezingen worden gehouden, zoals verwacht, in 2024, zou Johnson streven naar een derde termijn in 2028 of 2029, wat hem theoretisch tot 2034 brengt.
In werkelijkheid vragen de meeste Tory-parlementsleden zich af of hij aan de macht kan blijven tot het zomerreces van het Lagerhuis eind juli.
Een van de kandidaten die overweegt om zich kandidaat te stellen als de heer Johnson wordt omvergeworpen, vertelde deze krant dat er waarschijnlijk binnenkort een wedstrijd zou komen. ‘We hebben het over weken of zelfs dagen, niet over maanden’, zei de rivaal. ‘Olive’s going heeft het veranderd.’
‘Olive’ is Westminster-afkorting voor Oliver Dowden.
Dowden trad af als covoorzitter van de Tory-partij en zei dat hij ‘verontrust en teleurgesteld was door de recente gebeurtenissen’ en de premier vertelde dat ‘iemand de verantwoordelijkheid moet nemen’. Hij wees op een voortdurende loyaliteit aan de partij, maar niet persoonlijk aan de heer Johnson.
Een waarneming van de heer Cameron en de heer Dowden, zijn voormalige plaatsvervangend stafchef, samen heeft de bezorgdheid aangewakkerd bij nr. 10 dat een Kameroense kliek een complot tegen de premier smeedt.
De kliek zou bestaan uit voormalig bondskanselier George Osborne en bondgenoten van de opvolger van de heer Cameron in Downing Street, Theresa May.
Echter. Het belang van de ontmoeting is gebagatelliseerd door een bron dicht bij de heer Cameron, die het beschrijft als een van de reguliere ‘routinematige’ ontmoetingen tussen het paar.
‘Ik heb [Cameron] had absoluut geen voorkennis van of betrokkenheid bij het ontslag van Oliver Dowden’, zegt de bron.
Een minister van het kabinet heeft collega’s verteld dat het ‘omslagpunt’ voor de heer Johnson zou komen als de Commons Privileges Committee concludeert dat de premier parlementsleden heeft misleid toen hij de Commons vertelde dat er in nr. 10 geen Covid-regels waren overtreden.
‘Dat zou van een andere orde zijn, daar kan geen premier tegen’, zegt de minister – en mogelijke opvolger –.
De commissie zal naar verwachting in het najaar rapporteren.
De heer Dowden en de heer Cameron werden vorige maand samen gespot in Hertford Street 5, een besloten ledenclub die al lang in verband wordt gebracht met het complot van Tory.
De club van £2.850 per jaar in Mayfair in Londen is een favoriet bij politici, Tory-donoren en royals, hoewel het belang van de bijeenkomst wordt gebagatelliseerd door een bron dicht bij de heer Cameron
Parlementsleden en donoren beginnen zich serieus te verenigen achter onderwijssecretaris Nadhim Zahawi en voorzitter van de commissie Buitenlandse Zaken Tom Tugendhat.
Kanselier Rishi Sunak, minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss, minister van Volksgezondheid Sajid Javid en zijn voorganger Jeremy Hunt zullen naar verwachting ook deelnemen.
Op de vraag van gisteren of hij een volledige tweede termijn zou willen vervullen, zei de premier: ‘Op dit moment denk ik actief na over de derde en wat er dan kan gebeuren. Maar dat zal ik nog eens bekijken als ik eraan toe ben.’
Vervolgens verduidelijkte hij dat dit zou betekenen dat hij tot het midden van de jaren twintig in zijn baan zou blijven, zodat hij zijn agenda voor nivellering kon voltooien.
‘We zijn begonnen aan een enorm project om de grondwet van het land te veranderen, de manier waarop we ons rechtssysteem besturen, de manier waarop we onze grenzen beheren, onze economie’, zei de heer Johnson.
‘Tegelijkertijd zijn we ook begonnen aan een kolossaal project om te verenigen en te nivelleren. En daar geloof ik toevallig ongelooflijk sterk in.
‘Dat zal niet zomaar lukken. En mensen zullen zeggen dat het niet heeft gewerkt, het werkt nog niet, mensen in deze grondwet voelen de voordelen niet. Het zal tijd kosten. En ik wil het voortzetten.’
Sir Keir zou ook een boete kunnen krijgen van de politie van Durham voor zijn ‘Beergate’-bijeenkomst eind april 2021, waarvan hij zei dat dit zou leiden tot zijn ontslag.
The Mail on Sunday heeft door middel van een Freedom of Information-verzoek vastgesteld dat de politie, in tegenstelling tot eerdere beweringen, met terugwerkende kracht afgeeft – en voor kleinere bijeenkomsten dan die van de Labour-leider.