Heartbroken Ru Paul’s Drag Race-sterren hebben een eerbetoon gebracht aan co-ster en ‘ongelooflijke koningin’ George Ward, bekend als Cherry Valentine, die op 28-jarige leeftijd is overleden.
George, die zondag stierf en Georgie volgde, verscheen in de tweede reeks van RuPaul’s Drag Race UK, voordat hij een tv-carrière begon en frontman van de BBC documentaire Gypsy Queen And Proud.
Georgie’s co-ster Bimini Bon Boulash in seizoen twee bracht hulde aan de ster en beschreef ze als ‘een van die zielen zo puur, zo rauw, zo echt’.
Een verklaring van hun familie zei: ‘Het is met de meest hartverscheurende en diepste droefheid om u te informeren dat onze George – Cherry Valentine – tragisch is overleden.
‘Dit zal voor de meeste mensen een grote schok zijn en we begrijpen dat er geen gemakkelijke manier is om dit bekend te maken.
‘Als zijn familie verwerken we zijn dood nog steeds en ons leven zal nooit meer hetzelfde zijn.
Dragartiest George Ward, bekend onder hun artiestennaam Cherry Valentine, is op 28-jarige leeftijd overleden, zo heeft hun familie bekendgemaakt
Georgie, die op zondag stierf, verscheen in de tweede serie van RuPaul’s Drag Race UK, voordat ze een tv-carrière begon en frontman was van de BBC-documentaire Gypsy Queen And Proud
‘We begrijpen hoeveel hij van hem houdt en hoeveel levens hij heeft geïnspireerd en geraakt. Het enige wat we vragen is om uw geduld en uw gebeden in deze tijd. We houden van je Georgie.’
Georgie, die zich identificeerde als genderfluïde, groeide op in Darlington, County Durham als onderdeel van de Traveler-gemeenschap en kwalificeerde zich in 2015 als verpleegkundige in de geestelijke gezondheidszorg voordat ze hun carrière in drag begon.
De dragqueen werd geroemd om haar ‘besmettelijke geest’ door Bimini Bon Boulash, die ook deelnam aan het tweede seizoen van de BBC Three-show.
Na het tragische nieuws te hebben gehoord, schreef Bimini – wiens echte naam Tommy Hibbitts is – op Twitter: ‘Geen woorden. Een van die zielen zo puur, zo rauw, zo echt. Ik heb ongelooflijk veel geluk dat ik George heb gekend en hun aanstekelijke geest heb gezien. Hun geduld en vriendelijkheid was hun superkracht. Ze zagen je voor je en niet veel mensen hebben die empathische eigenschap. Mijn hart.’
Cheryl Hole – echte naam Luke Underwood – betreurde dat de wereld ‘een ongelooflijke koningin had verloren’, terwijl ze haar verdriet uitte over het verlies van haar geliefde.
Ze zei: ‘Ik had nooit gedacht dat ik zoiets zou moeten schrijven over zo’n getalenteerde en mooie persoon die Cherry was. We hebben een ongelooflijke koningin verloren en ik ben er echt kapot van! RIP @TheCValentine IK HOU VAN jou.’
Sum Ting Wong plaatste: ‘Jezus f*** ik ben echt aan het huilen.’
De drag-artiest – echte naam Bo Zeng – voegde in een vervolgtweet toe: ‘Mijn taxi stopte even voor een bord dat naar ‘zigeunerheuvel’ wees en ik begon opnieuw te huilen ffs. Kijk allemaal naar je vrienden en geliefden, je hebt nooit je laatste kans x.’
Georgie zei dat hun werk als verpleegster ‘me in de juiste positie had gebracht om mensen een beetje meer te kunnen begrijpen’
Popster Self Esteem – echte naam Rebecca Lucy Taylor – getweet: ‘RIP Cherry’.
Tia Kofi – echte naam Laurence Bolton – was ‘helemaal kapot’ om het schokkende nieuws over haar vriend en voormalige co-ster te horen.
Ze twitterde: ‘Helemaal kapot en geschokt door het nieuws over onze vriend Cherry. Ze was buitengewoon aardig, genereus en getalenteerd’, voordat ze opriep om donaties voor haar wake en een link deelde.
Good Morning Britain-presentatrice Charlotte Hawkins was ook een van degenen die hulde brachten aan Georgie na hun dood.
Ze twitterde: ‘Erg verdrietig om te horen dat Cherry Valentine is overleden, slechts 28 jaar oud. We ontmoetten elkaar in juni in Epsom – zo vol leven toen, het is moeilijk te geloven. Liefde sturen naar George’s familie en vrienden, gewoon hartverscheurend.’
Drag queen en auteur Glamrou, echte naam Amrou Al-Kadhi, zei over Georgie: ‘Aangeslagen door het verwoestende nieuws over Cherry Valentine. Ik kan het niet geloven. Een echte koningin. Rust zacht lieverd.’
Good Morning Britain-presentatrice Charlotte Hawkins was een van degenen die hulde brachten aan drag-artiest Georgie, na hun dood
In december 2020 werd Georgie aangekondigd als een van de 12 deelnemers aan de tweede reeks van de Britse versie van RuPaul’s Drag Race.
In hun introductievideo voor de show beschreven ze hun Cherry Valentine alter-ego als ‘glamour’, ‘dark’ en ‘gothic’.
Ze zeiden dat hun werk als verpleegster ‘me in de juiste positie had gebracht om mensen wat meer te begrijpen.
‘Als je een dragqueen bent, werk je met mensen. En om mensen te begrijpen, denk ik dat je een stap verder gaat.’
Toen het filmen van de show halverwege het seizoen moest worden onderbroken vanwege de pandemie, begon George ploegendiensten te draaien in een vaccinatiecentrum in Manchester.
Georgie had gezegd: ‘Covid was zo’n enorme schok voor iedereen en ik voelde: ‘Nou, ik ben een gekwalificeerde verpleegster, ik moet iets doen.’
‘Slepen is mijn passie en mijn droom, maar ik vind het heerlijk om verpleegster te zijn – het is iets dat ik altijd zal doen.’
Afgebeeld: Georgie als Cherry Valentine met Ru Paul’s Drag Race Seizoen 2-winnaar Lawrence Chaney en mededeelnemer Asttina Mandella
Ze traden ook in het openbaar op en verschenen in muziekvideo’s van artiesten als Charli XCX.
Nadat ze in de show was verschenen, werkte Georgie samen met de BBC om een documentaire te maken over hun Traveller-erfgoed.
In de special van 2022, genaamd Gypsy Queen And Proud, bezochten ze de gemeenschap die hij op 18-jarige leeftijd verliet.
Georgie vertelde in de oogverblindende documentaire hoe moeilijk het is om als queer op te groeien in de zigeunergemeenschap.
Ze groeiden op als onderdeel van de Romany Traveler-gemeenschap in Darlington, maar vertrokken op 18-jarige leeftijd na een negatieve reactie van hun familie toen ze uit de kast kwamen als homo.
Afgebeeld: Chery Valentine verschijnt in een Charlie XCX-muziekvideo met mede-deelnemers van Ru Paul’s Drag Race UK
Toen het filmen van de show halverwege het seizoen moest worden onderbroken vanwege de pandemie, begon George ploegendiensten te draaien in een vaccinatiecentrum in Manchester
De drag-artiest onthulde dat ze moeite hadden om hun seksualiteit in een positief daglicht te stellen nadat ze op school waren bespuugd, fysiek waren aangevallen en lastiggevallen met homofobe uitlatingen.
Verschijnen op BBC Drie documentaires Gypsy Queen en Proud, Georgie onthulden dat ze geen relatie meer hebben met de Traveler-gemeenschap of leden van hun uitgebreide familie.
‘Mijn ervaring met het opgroeien als queer in die gemeenschap heeft echt mijn hele leven beïnvloed’, zei George.
‘Ik heb constant de druk om te proberen altijd perfect te zijn. Ik heb dit beeld opgebouwd van wie ik zou moeten zijn en het is niet wie ik diep van binnen ben. Het gevoel iemand te zijn die ik niet wil zijn, dat voelt Cherry niet zo erg als ik.’
Na hun stint op Drag Race UK, onthulde Georgie dat ze berichten op sociale media hadden ontvangen met racistische, anti-Traveller-uitspraken.
In januari 2021 zei Georgie: ‘Op dit moment ben ik erg vloeiend in mijn geslacht… en opgroeien was niet gemakkelijk.
‘Er waren tijden dat ik het huis een tijdje verliet en gewoon een beetje instortte.
‘In de Traveler-gemeenschap staat er veel druk op jongeren om te trouwen, zich te settelen, een gezin te stichten en een baan te zoeken om het gezin te onderhouden.
In januari 2021 zei Georgie: ‘Op dit moment ben ik erg vloeiend in mijn geslacht… en opgroeien was niet gemakkelijk’
Georgie groeide op in Darlington, County Durham als onderdeel van de Traveler-gemeenschap en kwalificeerde zich in 2015 als verpleegkundige in de geestelijke gezondheidszorg voordat ze hun carrière in drag begon.
‘Ik denk dat ik daarom vroeger zo veel loog en zei dat ik vriendinnen had.’
In Gypsy Queen en Proud school zei Georgie dat ze ‘anders voelden’, en werden ze lastiggevallen door pestkoppen die hen verbaal en fysiek zouden mishandelen.
Toen Georgie ouder werd, voelden ze de druk om zich binnen de gemeenschap aan de genderrollen te conformeren en besloten ze hun ouders een brief te schrijven waarin ze onthulden dat ze homoseksueel waren.
‘Er werd veel van me verwacht toen ik 16 of 17 was en ik wist niet hoe ik me moest gedragen. Ik was het beu om te doen alsof’, zeiden ze.
‘Ik had het gevoel dat ik zwak was omdat ik niet kon doen alsof, ik er niet gewoon bij kon horen. Waarom was ik anders? Ik haatte mezelf erom.
Op de Gypsy Queen en Proud-school zei Georgie dat ze ‘anders voelden’ en te maken kregen met pesterijen die hen verbaal en fysiek misbruikten
Toen Georgie ouder werd, voelden ze de druk om zich te conformeren aan genderrollen binnen de gemeenschap en besloten ze hun ouders een brief te schrijven waarin ze onthulden dat ze homoseksueel waren.
Georgie was na het schrijven van de brief even het huis uitgegaan en zegt dat ze suïcidaal waren nadat ze openhartig waren over hun seksualiteit.
Nadat ze op 18-jarige leeftijd was verhuisd, ontmoette Georgie meer gelijkgestemde mensen en ontwikkelde ze hun drag-alterego Cherry, waarbij ze hun stint op Drag Race een ‘enorme eyeopener’ noemde.
‘Ik was in de buurt van zoveel mensen die zichzelf veel meer accepteerden dan ik voelde,’ zei Georgie. ‘Omdat ik in de buurt was van mensen die zichzelf wat meer accepteerden, realiseerde ik me dat ik meer kansen heb dan ik dacht.’
In de documentaire uit 2021 zei Georgie dat ze nu een goede relatie hadden met hun vader en moeder en met hun broer begonnen te praten.