Een nieuwe studie in de Verenigde Staten laat zien dat buurten met meer honden minder moorden en diefstallen hebben dan buurten met minder honden, tenminste als de bewoners veel vertrouwen in elkaar hadden.
Onderzoek vorige maand gepubliceerd in het tijdschrift sociale krachtensuggereert dat mensen die hun hond uitlaten meer ‘ogen op straat’ richten, wat misdaad zou kunnen ontmoedigen.
“Mensen die hun honden uitlaten patrouilleren in hun buurt. Ze zien wanneer het niet goed gaat en wanneer er verdachte vreemden in het gebied zijn. Het kan een afschrikmiddel zijn voor misdaad”, zegt hoofdauteur van de studie Nicolo Pinchak van The Ohio State Universiteit.
Sociologen veronderstelden dat wederzijds vertrouwen en lokaal toezicht onder buurtbewoners criminelen samen zouden kunnen afschrikken.
“We dachten dat een hondenwandeling dat goed zou kunnen vastleggen, en dat is een van de redenen waarom we deze studie hebben gedaan”, zei co-auteur Christopher Browning, een professor in de sociologie aan de staat Ohio.
Onderzoekers evalueerden misdaadstatistieken in het Columbus-gebied van 2014 tot 2016 voor 595 censusblokgroepen (buurtequivalent).
Ze keken ook naar onderzoeksgegevens van een marketingbedrijf dat inwoners van Columbus in 2013 vroeg of ze een hond in huis hadden.
De onderzoekers gebruikten ook gegevens van de Adolescent Health and Development Study in Context, waarin bewoners werd gevraagd in hoeverre ze het ermee eens waren dat “mensen op straat te vertrouwen zijn” in hun buurt.
Dit hielp bij het ontwikkelen van een mate van vertrouwen in individuele buurten.
Eerdere studies hebben aangetoond dat vertrouwen tussen buren een belangrijk onderdeel is van misdaadbestrijding, omdat het aangeeft dat bewoners elkaar zullen helpen wanneer ze worden geconfronteerd met een dreiging en een gevoel van “collectieve effectiviteit” hebben dat een positieve impact kan hebben op hun gebied.
De studie toonde aan dat buurten met een hoog niveau van vertrouwen minder moorden, diefstal en zware mishandeling hadden in vergelijking met buurten met een laag niveau van vertrouwen.
Maar onder de buurten met veel vertrouwen, zeggen de onderzoekers, vertoonden die met een hogere dichtheid van honden een extra afname van de misdaad dan die met een lager aantal honden.
Van deze buurten met veel vertrouwen, zeggen ze, hebben die met een hoge hondenconcentratie ongeveer tweederde van de diefstalcijfers dan die met een lage hondenconcentratie, en ongeveer de helft van de moordcijfers.
Dr. Pinchak denkt dat het te maken heeft met het uitlaten van de honden: “Vertrouwen helpt buurten niet zoveel als het hen helpt als er geen mensen op straat zijn die opmerken wat er aan de hand is. Dat is wat hondenuitlaatservice doet.”
De onderzoekers speculeren dat vanwege deze factoren honden een voordeel kunnen hebben bij het bestrijden van misdaad ten opzichte van katten en andere huisdieren die niet hoeven te worden uitgelaten.
“Als mensen met hun honden gaan wandelen, hebben ze gesprekken, aaien ze elkaars honden. Soms kennen ze de naam van de hond en niet eens de naam van de eigenaar. Ze leren wat er aan de hand is en kunnen potentiële problemen opmerken.” zei Dr. Pinchak.
Volgens de studie wordt het hebben van meer honden in de buurt ook geassocieerd met minder vermogensdelicten, zoals inbraken, ongeacht hoeveel vertrouwen bewoners elkaar hebben.
De onderzoekers zeggen dat het beschermende effect van de gecombineerde krachten van honden en vertrouwen werd gevonden, zelfs nadat rekening werd gehouden met een reeks andere factoren die verband houden met misdaad, zoals het aandeel jonge mannen in de buurt, instabiliteit van huisvesting en sociaaleconomische status.
“Er is al veel onderzoek gedaan waaruit blijkt dat honden gunstig zijn voor de gezondheid en het welzijn van hun medemensen. Onze studie voegt nog een reden toe waarom honden gunstig voor ons zijn”, zei Dr. Pinchak.
“Deze studie levert bewijs dat wijst op misdaadafschrikkende voordelen van lokale straatbewaking en de aanwezigheid van honden en vestigt de aandacht op de bijdrage van huisdieren aan andere aspecten van sociale organisatie in de buurt”, schreven de onderzoekers.