360info
360Info is een wereldwijd, open-access informatiebureau voor journalisten dat samenwerkt met academici om ‘s werelds grootste uitdagingen aan te pakken en praktische oplossingen te bieden
buitenlandse Zaken
China’s investeringen in de Stille Oceaan kunnen ad hoc en fragmentarisch zijn, maar zijn diplomatieke aanwezigheid groeit voortdurend, schreef Graeme Smith.
Het nieuws dat China van plan was een militaire aanval op Australië uit te voeren vanuit zijn naaste buur, Papoea-Nieuw-Guinea, zou lokale kijkers van Channel Nine gealarmeerd hebben. 60 minuten programma vorige week. Hoewel deze auteur hoopt dat de speculaties over de Derde Wereldoorlog in hun verhaal zijn gedaan, Te dicht bij huisblijkt onjuist te zijn, is het de moeite waard om te beoordelen wat er is veranderd met betrekking tot de diplomatieke aanwezigheid van China in de regio.
De laatste keer dat een Chinese minister van Buitenlandse Zaken vóór dit jaar een grote reis door de Stille Oceaan maakte, was in 2006. Bijna alle media beschreven de achtlandentour van minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi in de regio als “ongekend”, maar zijn voorganger Li Zhaoxing bezocht al deze landen. Acht landen in de regio die toen China erkenden. Deze omvatten drie staten die Wang over het hoofd zag – de Federale Staten van Micronesië, de Cook Eilanden en Niue, waar Lee de regering vroeg om “zich te onthouden van het bijwonen van conferenties of iets anders dat verband houdt met de Taiwanese regering”.
Een constante in China’s diplomatie is het één-China-principe – de wens om de mondiale diplomatieke ruimte van Taiwan te verkleinen. Met de groeiende aanwezigheid van China werden in 2019 vertegenwoordigers van Taiwan aan de deur getoond op de Salomonseilanden en Kiribati, net op tijd voor de 70e verjaardag van de oprichting van de Volksrepubliek China.
Het aantal diplomaten in Chinese ambassades is niet significant toegenomen in de Stille Oceaan – een eigenaardigheid van het nomenklaturasysteem betekent dat de posities van de centrale overheid beperkt zijn. Het ministerie van Buitenlandse Zaken bouwt de cijfers op door ambtenaren van provincie-, stads- en universiteitsregeringen te trekken. Ambassades missen ook nog steeds de drie valuta’s van de Chinese bureaucratie – ren, kai en wu (personeel, financiën en militaire voorraden) – een situatie die verergerd wordt door de onrust veroorzaakt door de pandemie.
Hoewel het moeilijk is om de hoeveelheid te bepalen, is het kaliber van hun vertegenwoordigers verbeterd; De nieuwe ambassadeurs en economische adviseurs (die het ministerie van Handel vertegenwoordigen) waren beter in het omgaan met lokale gemeenschappen en de media, in tegenstelling tot hun voorgangers die zich bezighielden met het verzenden van het goede nieuws naar Peking. Xue Bing, een voormalig ambassadeur in Papoea-Nieuw-Guinea, was de laatste tijd een van de meest prominente figuren vanwege zijn rol bij het ontwikkelen van nauwere betrekkingen tussen de twee landen, maar is sindsdien verhuisd om de functie elders op zich te nemen.
Er is veel vraag naar de vaardigheden van deze ambassadeurs. De leiders van de Stille Oceaan verwierpen Wang’s recente uitgebreide regionale handels- en veiligheidspact en herbevestigden het onder het Chinese systeem als een position paper. Maar zijn bezoek leidde tot een snelle toename van bilaterale overeenkomsten met landen in de Stille Oceaan. De titel van deze overeenkomsten geeft aan dat ze elementen van de territoriale overeenkomst bevatten, maar sommige details van de inhoud zijn niet openbaar gemaakt.
China heeft ook zijn militaire en politieaanwezigheid in de regio uitgebreid, met het eerste Chinese defensiepersoneel dat in 2020 naar Papoea-Nieuw-Guinea en Fiji werd gestuurd. In 2021 werd een Chinese politieverbindingsofficier naar Fiji ingezet om de plaatsingsprogramma’s te leiden en de samenwerking tussen de twee landen. Naast de veelbesproken (maar nog niet openbare) veiligheidsovereenkomst met de Salomonseilanden, heeft China eerder al politie- (2011) en veiligheids- (2014) overeenkomsten gesloten met Fiji.
De hulp van China aan de Stille Oceaan is aanzienlijk, maar volgens een Australische denktank, het Lowy Institute, bereikte deze een piek in 2016 in lijn met de algemene daling van de hulp aan de regio. Dit zou drastisch kunnen veranderen als enkele van de megaprojecten die bijstand verlenen – met name het Ramu 2-waterkrachtproject of het nationale wegennet van Papoea-Nieuw-Guinea – vruchten beginnen af te werpen. Ondanks de opkomst van het Beijing Central Aid Coordination Agency (CIDCA), blijft de hulp van China aan de regio ad hoc en gefragmenteerd.
De grens tussen China’s hulp en investeringen is vager geworden in de Stille Oceaan en elders. Een voorbeeld is het Kumul Submarine Cable Network, waarvan het merendeel werd gefinancierd met een preferentieel koperskrediet van US$270 miljoen van Exim Bank of China, gericht aan het lokale staatsbedrijf PNG DataCo, een groothandelsdochter van Kumul Telikom Holdings, gecontracteerd met Huawei Technology Bedrijf.
Terwijl de Chinese officiële hulp afneemt, is de aanwezigheid van Chinese bedrijven dat niet. De investering van Peking is gekoppeld aan officiële kantoorbezoeken, waarbij staatsbedrijven worden gebruikt als onderdeel van het buitenlands beleid. In het jaar dat Papoea-Nieuw-Guinea in 2018 gastheer was van het Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) Forum, steeg het aantal geregistreerde Chinese staatsbedrijven in Papoea-Nieuw-Guinea van 21 naar 39. Terwijl een betrouwbare dataset van Chinese bedrijven in de regio momenteel wordt samengesteld door de auteur, is het duidelijk dat ze de bouw-, energie- en mijnbouwsectoren van veel Pacifische eilandstaten hebben gedomineerd. Evenals het bijna-monopolie van Chinese zakelijke immigranten (grotendeels uit de provincies Fujian en Guangdong) in de detailhandel.
Graeme Smith is senior fellow bij het Department of Pacific Affairs van de Australian National University en co-host van Little Red Podcast met Louisa Lim.
Oorspronkelijk geplaatst onder creatieve commons door 360info™.