De premier gaf woensdag aan parlementsleden toe dat hij de controversiële figuur “zeker een paar keer” privé heeft ontmoet. Als reactie noemde de plaatsvervangend leider van de Labour Party het een “nationale veiligheidsdreiging”.
Boris werd gevraagd om details te bevestigen van zijn eerdere ontmoetingen met de heer Lebedev, van wie wordt gezegd dat hij nauwe banden heeft met het Kremlin, terwijl hij vandaag de verbindingscommissie van het Lagerhuis bijwoonde.
Op de vraag of hij de Russische miljardair en voormalig eigenaar van de Evening Standard-krant had ontmoet toen hij in 2018 de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken was, zei Johnson dat hij dat had gedaan.
Het komt nadat de premier Lebedevs zoon Yevgeny heeft benoemd tot lid van het House of Lords, wat door sommigen werd gezien als een zeer controversiële zet.
Volgens de Sunday Times schonk Boris deze adel ondanks waarschuwingen van de veiligheidsdiensten dat hij een nationaal veiligheidsrisico vormde.
De beoordeling van de datum door de veiligheidsdiensten zou zijn ingetrokken toen de heer Johnson tussenbeide kwam.
De Sovjet-KGB was de belangrijkste concurrent van de westerse veiligheidsdiensten in de Koude Oorlog, en president Vladimir Poetin was ook een KGB-officier, terwijl veel van zijn naaste medewerkers ook KGB-kameraden zijn.
Tijdens de vergadering op woensdag vroeg Labour-parlementslid Diana Johnson Johnson of hij Alexander Lebedev op 28 april 2018 zonder functionarissen had ontmoet.
De premier antwoordde: “Ik heb zeker de man in kwestie ontmoet die eigenaar was van de London Evening Standard-krant toen ik burgemeester van Londen was.
Lees verder: Starmer lanceert vernietigende aanval op Boris-fans
“Ik zal zeker niet ontkennen dat ik Alexander Lebedev heb ontmoet, dat heb ik zeker gedaan.”
Johnson voegde toe: “Ik heb hem zeker zonder functionarissen ontmoet.
“Ik heb hem maar een paar keer ontmoet.
‘Bij deze gelegenheid, zegt u, als dat was toen ik minister van Buitenlandse Zaken was, dan wel.’
Plaatsvervangend Labour-leider Angela Rayner zei in reactie: “Boris Johnson gaf eindelijk toe zijn voormalige miljardair KGB-vriend te hebben ontmoet, zonder functionarissen, slechts enkele dagen na het bijwonen van een spraakmakende NAVO-top.
“Als minister van Buitenlandse Zaken brengt Johnson’s verwaarlozing van woorden mensen in gevaar. Hij moet eerlijk zijn over wat hij aan Alexander Lebedev heeft geopenbaard.
Dit is een man onder sancties van Canada nu, met nauwe banden met het Kremlin, en investeringen in de Krim. De premier heeft echter duizenden ponden in ontvangst genomen en zijn zoon tot heer in ons parlement gemaakt.
“De zorgeloze houding van Boris Johnson ten opzichte van de Britse veiligheid zit diep in zijn botten. Dit is een gedragspatroon dat al jaren teruggaat – hij stelt persoonlijke vriendschappen boven het algemeen belang.
“Deze premier is een bedreiging voor de nationale veiligheid en is ongeschikt voor zijn ambt.”