Jerry Harris zei: ‘Ik ben geen slecht mens’, want hij werd veroordeeld tot 12 jaar achter de tralies voor misdaden met betrekking tot kinderpornografie en het vragen om seks met minderjarigen.
De ster van de populaire Netflix-serie Cheer verontschuldigde zich bij zijn slachtoffers en zei dat hij ‘nog steeds aan het leren was wie ik ben’ tijdens de hoorzitting in een federale rechtbank in Chicago op woensdag.
Aanklagers hadden aangedrongen op een lange straf en zeiden dat Harris’ status als populaire beroemdheid hem in staat had gesteld zijn jonge slachtoffers te ‘overtuigen en te verleiden’ tot seksueel gedrag.
Rechter Manish S Shah vertelde de ster van de sociale media en kampioen cheerleading om de zin te beschouwen als een ‘uiting van de ernst van uw misdaden, getemperd met enige hoop dat niet alles verloren is voor u of voor uw slachtoffers, en dat in de toekomst enige genezing kan voorkomen’.
Harris, 22, die sinds zijn arrestatie in september 2020 in hechtenis zit in een federale detentiefaciliteit, verscheen voor de rechtbank voor het vonnis, dat ongeveer zeven uur duurde.
Hij richtte zich tot zijn slachtoffers voordat hij zijn straf kreeg en zei: ‘Het spijt me ten zeerste voor al het trauma dat mijn misbruik je heeft veroorzaakt.
‘Ik bid diep van binnen dat er een einde komt aan je lijden.’
Hij voegde eraan toe: ‘Ik ben geen slecht persoon. Ik leer nog steeds wie ik ben en wat mijn doel is.’
Cheer-ster Jerry Harris, getoond in 2020, pleitte donderdag schuldig aan federale beschuldigingen van het vragen om seks van minderjarigen bij cheerleading-wedstrijden
Volgens de aanklacht stuurde Harris deze foto naar een van de jongens op Snapchat met de vraag: ‘Zou je ooit willen neuken’. De jongen vertelde de autoriteiten dat hij dit interpreteerde als Harris die hem vroeg om seksuele handelingen te verrichten
De aanklacht met betrekking tot zijn arrestatie omvat verschillende foto’s en berichtenuitwisselingen naar verluidt tussen Harris en de jongen. In een Snapchat-uitwisseling die in de klacht was opgenomen, stuurde de jongen een foto van zichzelf en Harris zou hebben geantwoord: ‘Doe het naakt en maak een video’
Opmerkelijke figuren die werden vermeld als auteurs van karakterbrieven die door zijn verdediging werden gebruikt, waren andere sterren van Cheer, zoals Navarro College-hoofdcoach Monica Aldama, teamgenoot Morgan Simianer en de ouders van Harris’ collega-cheerleader, Gabi Butler.
Harris, die snel beroemd werd in seizoen één van de cheerleading-gerelateerde Netflix-hit, had schuldbekentenissen ingediend voor twee aanklachten: het ontvangen van kinderporno met behulp van interstatelijke handel en reizen over staatsgrenzen met de bedoeling om seksueel gedrag met een minderjarige onwettig te maken.
De Texas inwoner was 19 jaar oud op het moment van zijn arrestatie.
Harris, uit de voorstad van Chicago, Naperville, pleitte eerder schuldig aan een telling van reizen met de bedoeling om deel te nemen aan ongeoorloofd seksueel gedrag en een telling van het ontvangen van kinderpornografie.
Zijn pleidooien werden ingediend tijdens een pleidooizitting in een Amerikaanse federale rechtbank in Chicago in februari.
Harris, hierboven afgebeeld in de ‘Ellen’-show, werd beroemd in seizoen één van de cheerleading-gerelateerde Netflix-hit
Volgens de klacht nam Harris in 2018 voor het eerst contact op met de jongen op Instagram, die hem vertelde dat hij nog maar 13 was. Harris zou hebben geantwoord: ‘Oh ok, heb je foto’s?’, voordat de foto’s van zijn gezicht en ‘buit’ zouden moeten zijn.
Linksboven is een screenshot te zien die is opgenomen in de klacht van verschillende naaktfoto’s die hij naar verluidt naar Harris heeft gestuurd. Harris’ gezicht is te zien op een van de afbeeldingen. Rechts afgebeeld is een sms die Harris naar verluidt de jongen stuurde met de mededeling dat hij ‘een plek voor ons had gevonden om dingen te doen’ tijdens een cheer-wedstrijd
Volgens de aanklacht zijn de uitwisselingen tussen Harris en een van de jongens eerder dit jaar gestopt. Een sms in de aanklacht toont de jongen die aan Harris vraagt waarom hij hem op Snapchat had geblokkeerd. ‘Ik denk niet dat we vrienden moeten zijn op Snap,’ zei Harris
Harris pleitte schuldig aan twee van de zeven aanklachten tegen hem, waaronder het overtuigen van een 17-jarige om hem seksueel expliciete foto’s te sturen voor geld.
De andere telling kwam van een reis die hij naar Florida maakte met het doel ‘ongeoorloofd seksueel gedrag te vertonen’ met een 15-jarige.
Aanklagers beweerden destijds ook dat hij om video’s en afbeeldingen van twee 14-jarige broers had gevraagd.
Amerikaanse aanklagers stemden ermee in de resterende vijf tellingen te laten vallen op grond van een pleidooiovereenkomst.
Volgens de aanklacht zou Harris minderjarigen om seks hebben gevraagd tijdens cheerleadingwedstrijden en tienerjongens hebben overgehaald hem obscene foto’s en video’s van zichzelf te sturen.
Harris gaf later aan FBI-agenten toe dat hij een tienerjongen had gevraagd om hem foto’s van zichzelf te sturen, en dat hij volgens de aanklacht kinderporno op Snapchat had gevraagd van minstens 10 tot 15 anderen waarvan hij wist dat ze minderjarig waren.
‘Harris’ aanranding van (één) jongen op zo’n openbare plaats, in een niet-openbaar openbaar toilet, tijdens een evenement dat werd bijgewoond door tientallen verantwoordelijke volwassenen, toont aan dat het Harris ofwel niets kan schelen dat hij betrapt wordt op het plegen van zijn overtredingen, ofwel zichzelf gewoon niet kan stoppen ,’ schreef assistent-advocaat van de VS Christopher Parente over een van Harris’ slachtoffers.
Op een Amerikaanse aanklacht wegens kinderpornografie staat een straf variërend van vijf tot twintig jaar en op de tweede aanklacht staat een maximumstraf van 30 jaar.
Volgens de Tribune dwong Harris minderjarige slachtoffers om hem grafische foto’s en video’s van zichzelf te sturen, terwijl hij jongens vanaf 13 jaar vroeg om seks bij cheerleadingwedstrijden in het hele land.
In december 2020 werd Harris aangeklaagd op beschuldiging van wangedrag bij dergelijke wedstrijden in Illinois, Florida en Texas, waarbij federale aanklagers beweerden dat Harris had geprobeerd een minderjarige over te halen om deel te nemen aan orale seks tijdens een cheerleading-evenement.
De autoriteiten beweren ook dat hij een andere minderjarige heeft gevraagd voor seks in een andere staat, en heeft toegegeven dat hij in totaal vijf tot tien slachtoffers heeft gemaakt.
Aanklagers hadden hem afgeschilderd als een belangrijke figuur binnen de competitieve cheerleadinggemeenschap vanwege zijn rol in de populaire Netflix-docuseries, die een cheerleadingploeg volgt van Navarro College in Corsicana, Texas.
De populaire Netflix-docuserie volgt een cheerleaders, hierboven afgebeeld, van Navarro College in Corsicana, Texas
Een stilstaand beeld uit de Netflix-documentaireserie ‘Cheer’, met de cheerleaders van Navarro College hierboven afgebeeld
Harris ‘Cheer’ co-sterren spreken zijn kinderpornografie aanklacht tegen hem aan tijdens seizoen twee
De inwoner van Naperville zit sinds de herfst van 2020 achter de tralies, toen de Amerikaanse magistraatrechter Heather McShain zei dat hij een gevaar voor de gemeenschap zou vormen als hij werd vrijgelaten na een eerste aanklacht wegens één telling van de productie van kinderporno.
McShain voegde eraan toe dat Harris zijn positie binnen de cheerleadinggemeenschap had gebruikt om zijn jonge slachtoffers zowel te ontmoeten als voor te stellen, terwijl hij de ‘vage lijn’ tussen Harris’ leeftijd en die van zijn vermeende slachtoffers verwierp.
‘(Harris) was geen kind,’ zei McShain. ‘Hij was volwassen.’
Op dinsdag beschreven federale aanklagers Harris als een seksueel roofdier dat zijn bekendheid gebruikte om jonge jongens tot slachtoffer te maken bij cheerleading-evenementen in het hele land.
Autoriteiten zeiden dat Harris doorging met het op seksuele wijze achtervolgen van minderjarigen, zelfs nadat hij hoorde dat er een onderzoek naar hem liep, waarbij aanklagers de rechtbank vroegen om Harris een borgsom te weigeren.
Ondertussen hadden de advocaten van Harris de rechtbanken verzocht hem onder huisarrest vrij te laten, terwijl hij eraan toevoegde dat hij aan astma lijdt en in de gevangenis risico loopt op COVID-19.
Harris wordt vastgehouden zonder band in het Metropolitan Correctional Center in het centrum van Chicago, blijkt uit gegevens.