Maar in Meade had Engeland de speler die het verschil maakte, hij scoorde het enige doelpunt van de wedstrijd door perfect getimed te rennen om de hoge pass van Fran Kirby te controleren en vervolgens een fijne, delicate aanraking toe te passen om de bal over het hoofd van Arsenal te tillen. Collega Manuela Zinsberger. Een moment van broodnodige rust.
Meade zag hem een millimeter of twee over de streep komen voordat hij zichtbaar was vastgebonden. Schreeuwend dat ze binnenkwam, een fractie van een seconde voordat scheidsrechter Marta Huerta de Aza het aangaf.
Var-assay volgt. De zenuwen trilden. Het vieren van het doelpunt was niet perfect. Het optreden was niet perfect, maar het was bijna een perfect jaar voor Mead. Het is tijd om het respect te krijgen dat je verdient
Een speler in zo’n rijke context, of die veel doelpunten heeft gemaakt, wordt vaak niet grotendeels over het hoofd gezien bij het opbouwen van toernooien.
Sterker nog, een paar weken geleden wisten we niet eens of Mead of Chloe Kelly goed zou beginnen. Ondanks alle doelpunten die ze maakte, had Meade het gevoel dat ze zich nog moest bewijzen.
Tot de 5-1 overwinning op Nederland twee weken geleden, verstevigde Meade zijn plaats in de eerste aanval van Engeland. Nadat haar doelpunt tegen Oostenrijk de zenuwen thuis had gekalmeerd, was het tijd voor ons om te beseffen hoe goed ze was. Met Hemp-fouten en wit opdrogen voor het doel, heeft Engeland Mead meer dan ooit nodig.