De Britse premier Boris Johnson kondigde donderdag zijn ontslag aan te midden van een massale opstand van hooggeplaatste leden van zijn regering, het einde van een turbulente drie jaar aan de macht waarin hij brutaal boog en soms de regels van de Britse politiek overtrad.
Maanden van verzet eindigden bijna toen Johnson de positie van 10 Downing Street negeerde en erkende dat zijn partij hem weg wilde hebben.
‘Het zijn komma’s,’ zei hij.
De luidruchtige 58-jarige politicus die Groot-Brittannië uit de Europese Unie haalde en het door COVID-19 en de oorlog in Oekraïne leidde, is ten val gebracht door een van de vele schandaaltjes – een die zijn benoeming omvatte van een politicus die beschuldigd werd van seksueel wangedrag .
De meest rommelige premier is niet netjes vertrokken. Johnson nam onmiddellijk ontslag als leider van de Conservatieve Partij, maar zei dat hij premier zou blijven totdat de partij zijn opvolger kiest. Hij zei dat het tijdschema voor dit proces volgende week bekend zal worden gemaakt.
Maar velen in de partij willen dat hij voor die tijd weg is, en zijn regering heeft tientallen ontslagen verscheurd.
Mogelijke kandidaten om hem op te volgen zijn onder meer voormalig minister van Volksgezondheid Sajid Javid, voormalig minister van Financiën Rishi Sunak, minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss en minister van Defensie Ben Wallace.
Johnson had zich twee dagen aan de macht vastgeklampt en de wetgevers woensdag uitdagend verteld dat hij een “enorme mandaat” van de kiezers had en dat hij van plan was de zaken van de regering voort te zetten.
Maar hij moest donderdagochtend zijn nederlaag toegeven nadat een van zijn naaste bondgenoten, de nieuw aangestelde Treasury-chef Nadim Zahawi, hem had gevraagd om publiekelijk af te treden voor het welzijn van het land.
“De afgelopen dagen heb ik geprobeerd mijn collega’s ervan te overtuigen dat het vreemd zou zijn om van regering te veranderen als we zoveel hebben gedaan en met zo’n breed mandaat”, zei Johnson buiten zijn kantoor. “Ik vind het jammer dat ik niet in deze argumenten ben geslaagd, en het doet natuurlijk pijn om niet zoveel ideeën en projecten voor mezelf te kunnen zien.”
Ongeveer 50 ministers, ministers en lagere functionarissen hebben de afgelopen dagen ontslag genomen uit de regering, waarbij ze de premier vaak bekritiseerden vanwege zijn gebrek aan integriteit.
Door massale aftredingen zijn veel functies vacant geworden en door de crisis zijn sommige parlementaire commissies gestopt met werken omdat er geen ministers beschikbaar zijn om namens de regering te spreken.
“Het is nu duidelijk dat het de wil van de Conservatieve Partij is dat er een nieuwe leider voor die partij komt en dus een nieuwe premier”, zei Johnson.
Al-Zahawi, die eerder deze week werd gepromoveerd terwijl Johnson zijn regering probeerde te versterken, zei dat hij en een groep van zijn collega’s woensdag privé hun bezorgdheid uitten aan de premier en besloten de aankondiging te doen nadat Johnson het advies om af te treden had genegeerd.
“Ik ben verdrietig dat hij niet heeft geluisterd en nu de verbazingwekkende prestaties van deze regering ondermijnt”, zei Al-Zahawi in een Twitter-bericht. “Maar het land verdient een regering die niet alleen stabiel is, maar ook integer opereert.”
Het is een vernederende nederlaag voor Johnson, die zich niet alleen heeft teruggetrokken uit de Europese Unie, maar ook is gecrediteerd met het lanceren van een van ‘s werelds meest succesvolle massale vaccinatiecampagnes ter bestrijding van COVID-19.
Maar de constant gerimpelde, ruige leider die bekend stond om het bombarderen van critici en opscheppen, werd ook bekritiseerd omdat hij deed alsof de regels niet op hem van toepassing waren.
Johnson werd in juli 2019 premier en volgde Theresa May op, die aftrad nadat het Parlement de Brexit-deal die ze met de Europese Unie had onderhandeld, had afgewezen. Johnson duwde zijn eigen Brexit-deal in een vaak rommelig en turbulent debat.
Hij is erin geslaagd aan de macht te blijven ondanks beschuldigingen dat hij te dicht bij partijdonoren staat, dat hij zijn aanhangers heeft beschermd tegen beschuldigingen van pesten en corruptie, en dat hij het parlement heeft misleid over regeringspartijen die de COVID-19-vergrendelingsregels hebben overtreden. Hij kreeg een boete van de politie voor partijpolitiek en overleefde vorige maand een motie van wantrouwen in het parlement, waar 41% van de Tory-parlementsleden stemde om hem af te zetten.
De recente onthullingen die Johnson hoorde over beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen een conservatieve wetgever voordat hij werd gepromoveerd tot een hogere regeringspositie, zijn te schandalig gebleken.
De crisis begon toen Chris Pincher ontslag nam als vice-president van Whip na beschuldigingen dat hij twee mannen had betast in een privéclub. Dit leidde tot een reeks rapporten over eerdere beschuldigingen tegen Pincher.
Johnson heeft geprobeerd de kritiek af te weren door interpretaties te veranderen over wat hij wist en wanneer hij dat deed, maar dit bracht alleen de bezorgdheid naar voren dat de premier niet te vertrouwen was.
Javid en Sunak stopten dinsdagavond binnen enkele minuten na elkaar, wat leidde tot een stroom van vertrekken onder hun kabinetscollega’s en lagere ambtenaren.
Javid vatte de stemming van veel wetgevers vast toen hij zei dat de acties van Johnson de integriteit van de Conservatieve Partij en de Britse regering dreigen te ondermijnen.
“Op een gegeven moment moeten we concluderen dat genoeg genoeg is”, zei hij woensdag in het Lagerhuis. “Ik denk dat het nu de bedoeling is.”
Bernard Jenkin, een hoog conservatief parlementslid, vertelde de BBC dat hij Johnson later op de dag had ontmoet en hem had geadviseerd af te treden.
“Ik zei gewoon tegen hem: ‘Kijk, het is alleen als je nu gaat, en zo gaat het. Je kunt met enige waardigheid gaan of je kunt net als Donald Trump gedwongen worden om aan de macht te blijven en te doen alsof hij de verkiezingen heeft gewonnen als hij verliest.
7 juli 5 uur Het verhaal is bijgewerkt met het ontslag en de verklaring van Johnson.