Na een leven van opscheppen en het ene schandaal na het andere over de kracht van zijn verbazingwekkende politieke vaardigheden – een krachtige mix van charme en sluwheid, wreedheid, arrogantie, oratorische virtuositeit en vriendelijke prediking – is er eindelijk een einde gekomen aan Boris Johnson. De wetten van de zwaartekracht lijken toch op hem van toepassing te zijn.
Niet dat hij ooit iemand heeft bedrogen over zijn ware identiteit. Door de jaren heen is hij routinematig beschreven als een leugenaar, onverantwoordelijk, roekeloos en zonder enige coherente filosofie, behalve een verlangen om de macht te grijpen en vast te houden.
“Mensen weten al 30 jaar dat Boris Johnson liegt”, zei auteur en academicus Rory Stewart, een voormalig conservatief parlementslid. zei onlangs. Waarschijnlijk de beste leugenaar die we als premier zijn tegengekomen. Hij kent honderd verschillende manieren om te liegen.
In tegenstelling tot voormalig president Donald J. Trump, een andere politicus met een geïmproviseerde en vaak vergezochte affaire, verdubbelde Johnsons benadering zelden zijn leugens of bedroog hij zichzelf vanwege consistentie door te doen alsof ze waar waren. . In plaats daarvan parafraseert hij het om te passen bij nieuwe informatie die aan het licht komt, alsof waarheid een vervangbaar concept is, niet krachtiger dan drijfzand.
Verkeerde informatie, weglating, verduistering, dramatisering, ontkenning, perversie, aanval, verontschuldiging met de suggestie dat hij niets verkeerd heeft gedaan – zijn critici zeggen dat het plan van de Britse premier om de crisis het hoofd te bieden nooit begint en zelden eindigt door hem simpelweg de waarheid te vertellen . Deze aanpak werkte jarenlang – totdat het eindelijk deed.
Zijn regering heeft schandaal na schandaal overleefd, vooral gericht op het gedrag van Johnson. Hij werd berispt door een ethische adviseur van de overheid nadat een rijke conservatieve weldoener tienduizenden ponden had geschonken om hem te helpen zijn appartement te renoveren. (Meneer Johnson betaalde het geld terug.) Er waren privé-sms-berichten die hij uitwisselde met een rijke Britse zakenman over zijn plan om ventilatoren te produceren in de begindagen van de coronaviruspandemie, wat vragen opriep over ongepastheid. Er is een bijna komische achterstand van gênante onthullingen over hoe vaak Johnson’s assistenten (en soms de heer Johnson) rauwe feesten bijwoonden tijdens de slechtste dagen van de Covid-lockdown, een flagrante schending van de regels die de staat zichzelf heeft opgelegd.
Uiteindelijk doen de verschillende verklaringen van de premier over wat hij weet, en wanneer, over Chris Pincher, de conservatieve wetgever die beschuldigd wordt van seksueel wangedrag, hem uiteindelijk doorslaan. Het was duidelijk dat hij opnieuw had gefaald om de waarheid te vertellen.
Het is ontdekt”, zegt Anthony Sargent, 44, een softwareontwikkelaar die in de noordelijke stad Wakefield woont. “Het vervelende is dat de borden er waren.”
“Hij werd ontslagen uit zijn eerdere journalistieke rollen wegens liegen,” vervolgde de heer Sargent, verwijzend naar de keer dat de heer Johnson, toen een jonge verslaggever, werd ontslagen bij The Times of London omdat hij een citaat had verzonnen. “Maar daar was het dan, de leider van de Conservatieve Partij werd premier.”
Nadat hij in 2019 de val van zijn gekwalificeerde maar matte voorganger, Theresa May, had helpen uitwerken, trad de heer Johnson in functie met een actief mandaat voor verandering. Zijn populistische boodschap, ontluikende persoonlijkheid en gemakkelijke beloften om belastingen en administratieve rompslomp te verminderen, Groot-Brittannië te bevrijden van de lasten van het EU-lidmaatschap en de trots van het land op zichzelf te herstellen, sprak een publiek aan dat moe en gretig was in de brutale strijd over het Brexit-referendum. Een knuffel van iemand leek uit te drukken hoe ze zich voelden.
Maar net als de heer Trump, die een nog meer sinistere retoriek heeft geleverd over zijn populistische boodschap, heeft Johnson altijd gedaan alsof hij te groot was voor zijn ambt, alsof de schade die hij aanrichtte irrationeel was zolang hij kon blijven. aan de macht. Zijn ontslagtoespraak, waarin hij beloofde in functie te blijven totdat de conservatieven een nieuwe leider kunnen kiezen, viel op door zijn gebrek aan zelfbewustzijn en zijn verkeerde interpretatie van de stollende stemming van zijn voormalige aanhangers.
Alexandre Boris de Pfeiffel Johnson werd geboren – hij begon “Boris” te gebruiken in een soort rebranding op de middelbare school – de aanstaande premier met een lange en goed gedocumenteerde geschiedenis van het ontduiken van de waarheid en ernaar handelen als hij dacht hij was vrijgesteld van de normale etiquette. Zijn vele jaren in het openbare leven – als krantenverslaggever en columnist, als redacteur van een invloedrijk politiek tijdschrift in Londen, als politicus – lieten een spoor van getuigen en slachtoffers achter vanwege zijn glibberige karakter.
Toen hij de hoofdredacteur van het tijdschrift Spectator was, loog hij tegen de redacteur, Conrad Black, en beloofde hem niet in het parlement te dienen terwijl hij bij het tijdschrift was. (Dat deed hij.) Toen hij voor het eerst in het parlement werd gekozen, loog hij tegen zijn kiezers toen hij beloofde zijn baan als waarnemer op te zeggen. (Hij deed het niet.) Als wetgever loog hij tegen de partijleider, Michael Howard, en tegen de media toen hij publiekelijk aankondigde dat hij geen relatie had met een tijdschriftschrijver, en hij verveelde en duwde haar ook. om haar af te breken. (Hij deed het allemaal.)
In een bizar incident dat hij grappig vond maar een voorbeeld was van zijn algemene gebrek aan ernst, gaf hij in 2002 een medewerker van The Spectator opdracht om hem na te doen toen hij fotograaf was. The New York Times is gearriveerd Voor het nemen van zijn foto, in de volle verwachting dat de Times zichzelf in verlegenheid zou brengen door een foto van de verkeerde persoon te plaatsen. (De truc werd pas aan het einde van de opname ontdekt, toen de uitgever van het tijdschrift ontdekte wat er aan de hand was.)
Als Brussels correspondent voor de rechtse Daily Telegraph aan het eind van de jaren tachtig schreef Johnson zeer vermakelijke maar grotesk onnauwkeurige artikelen die erop gericht waren de EU af te schilderen als een fabriek van frivole regelgeving die gericht was op het elimineren van het Britse individualisme – artikelen die hielpen het anti-Europese verhaal tot stand te brengen van een generatie conservatieven en maakte de weg vrij voor de Brexit.Vanuit de Europese Unie, twee decennia later.
De heer Johnson beschreef zelf de ervaring Jaren later naar de BBC Zoals “stenen over de tuinmuur gooien” en dan beseffen dat “alles wat ik vanuit Brussel schreef dit verbazingwekkende en explosieve effect had op de Conservatieve Partij”.
“Het gaf me, denk ik, echt een vreemd gevoel van macht”, zei hij.
In 2016 was Johnson tegelijkertijd burgemeester van Londen en lid van het parlement, en verraadde hij de leider van de Conservatieve Partij, premier David Cameron, toen hij de pro-Leave-kant van het Brexit-debat leidde, in tegenstelling tot het standpunt van de partij. Hij diende als staatssecretaris onder mevrouw May, die Cameron opvolgde, haar in de rug stak – en de weg vrijmaakte voor zijn aantreden – door ontslag uit de regering Hij hekelt publiekelijk de Brexit-deal waar ze maanden over heeft onderhandeld.
Zijn relatie met de vrouw en zijn zaken waren een publiek geheim tijdens zijn lange huwelijk met zijn tweede vrouw, Marina Wheeler, die de moeder is van vier van zijn (minstens) zeven kinderen. Ze gingen uit elkaar toen zijn relatie met een ambtenaar van de Conservatieve Partij, Carrie Symonds, die nu de moeder is van twee van zeven, aan het licht kwam.
Hij heeft ten minste één ander kind, een dochter die werd geboren tijdens contact met een getrouwde counselor toen hij (nog steeds getrouwd) burgemeester van Londen was, begin jaren 2010.
“Ik neem de woorden van Boris niet over of het vandaag maandag of dinsdag is”, zegt Max Hastings, de redacteur van de Telegraph die de heer Johnson aanstelde als zijn correspondent in Brussel, eens gezegd. In 2019, toen Johnson op het punt stond premier te worden, schreef Hastings een artikel met de titel “I Was Boris Johnson: He’s Totally Unfit to Be Prime Minister”. Daarin is Meneer Johnson belde Een “onoprechte charlatan” die “moreel bankroet” was en “minachting voor de waarheid” toonde.
Hastings, die Johnson in dienst nam toen de toekomstige premier in de twintig was, was niet de eerste die vragen stelde over de ernst van zijn doel en zijn opgeblazen gevoel van eigenwaarde.
Toen meneer Johnson 17 jaar oud was en student aan het Eton College, de jongenskostschool voor de elite van het land, stuurde zijn klassieke leraar een brief naar Johnsons vader, Stanley.
“Boris heeft echt een arrogante en oneervolle houding aangenomen ten opzichte van zijn klassieke studies”, zei de leraar, Martin Hammond, schreefen “lijkt soms beledigend wanneer bekritiseerd voor wat neerkomt op een grove mislukking van verantwoordelijkheid”.
Hij voegde eraan toe, sprekend over de tiener die zou opgroeien tot premier: “Ik denk dat hij oprecht gelooft dat het een schande is om hem niet als een uitzondering te beschouwen, hij zou vrij moeten zijn van het web van verplichtingen die iedereen samenbindt.” anders.”
Isabella Kwai Bijgedragen aan rapportage vanuit Londen.