Primaire industrieën
Investeringen van de overheid en de industrie kunnen volgens een PwC-rapport van vandaag een nieuwe plantaardige eiwitindustrie zaaien die belangrijk is voor het voortbestaan van Nieuw-Zeeland op de wereldwijde voedselmarkt
Jade Gray beschrijft zichzelf als een kruidenier van de vierde generatie. Hij heeft op rundvleesboerderijen en in vleesverwerkingsfabrieken en slagerijen in Canterbury en China gewerkt. Hij runt een pizzarestaurant. Hij weet alles van eten – en hij is ervan overtuigd dat vlees geen echte toekomst heeft.
“Ik spreek veel boeren, ik word lastiggevallen door vrienden en door vreemden. Het is allemaal goed, het maakt deel uit van een goede, eerlijke en democratische samenleving. Maar we hebben gezien wat er de afgelopen drie decennia met de wolsector is gebeurd, en dat mogen we niet laten gebeuren met vlees of zuivel.
Hij stelt dat we onze paddocks moeten gaan overdragen aan eiwitrijke planten zoals erwten en tuinbonen. “We kunnen een hele nieuwe inkomstenstroom voor eiwitten creëren. De bonus is dat dat meer veerkracht oplevert. Of we kunnen ons wapenen tegen een grote verstoring die de komende 10 tot 20 jaar steeds waarschijnlijker wordt.”
Gray is de oprichter van Off-Piste Provisions, een nieuw bedrijf voor plantaardige vleesvervangers op basis van kiwi’s dat zijn erwtenproteïne-biltong en schokkerige snacks uitbreidt naar supermarkten. Off-Piste won financiering van het Ministerie voor Primaire Industrieën en de Stichting voor Akkerbouwkundig Onderzoek om een rapport te laten opstellen over de haalbaarheid van de groei en extractie van eiwit uit erwten en tuinbonen in Nieuw-Zeeland.
Dat rapport, dat vandaag is gepubliceerd, laat zien dat de ecologische voetafdruk van erwten en tuinbonen gunstig afsteekt bij andere eiwitten. Hun uitstoot van broeikasgassen, de intensiteit van het landgebruik en de intensiteit van het watergebruik zijn lager dan die van rundvlees, pluimvee, zuivel en granen. Hun uitstoot is lager dan die van sojabonen, die worden gebruikt om tofu te maken, hoewel hun land- en watergebruik iets hoger is.
Volgens het rapport hebben telers waarschijnlijk een financiële stimulans nodig om de productie van erwten en tuinbonen op te schalen, en Nieuw-Zeeland heeft een eiwitextractiefabriek nodig die ongeveer $ 50 miljoen zal kosten om te bouwen.
“Het opzetten van een winningsfaciliteit in Nieuw-Zeeland zou grote kosten en bijbehorende risico’s met zich meebrengen voor potentiële investeerders.”
– Dr. Victoria Hatton, PwC NZ
Dat kan worden opgezet door een telerscoöperatie, of als hybride verwerkingsfaciliteit met andere soorten plantenproducenten – of het kan geheel of gedeeltelijk worden gefinancierd door de overheid, zoals in Canada en Australië.
“Het opzetten van een winningsfaciliteit in Nieuw-Zeeland zou grote kosten en bijbehorende risico’s met zich meebrengen voor potentiële investeerders”, zegt Dr. Victoria Hatton, directeur duurzaamheid van PwC NZ. “Hoewel Nieuw-Zeeland goed gepositioneerd is om sommige aspecten van de waardeketen op te schalen, waaronder groei en sommige aspecten van go-to-market, is er meer werk nodig om de kosten en marktomstandigheden te begrijpen.”
Het ministerie van Primaire Industrieën kreeg kritiek omdat het samenwerkte met andere landbouwlanden om “plantaardig voedsel” te schrappen uit de nieuwste IPCC-samenvatting van oplossingen voor klimaatemissies.
Maar het is opgevoerd met $ 205.829 om het potentieel van erwten- en tuinboneneiwit te onderzoeken, zegt een woordvoerder, wat $ 411.744 ondersteunt van de stichting voor akkerbouwonderzoekers en andere spelers in de industrie.
Het Sustainable Food and Fiber Futures-fonds van het ministerie heeft ook $ 147.000 bijgedragen om voedsel gemaakt van schimmels te ontwikkelen, $ 260.000 om op algen gebaseerde spirulina op te schalen en $ 95.890 om een ’kabochamilk’-drank te ontwikkelen voor export naar Aziatische markten, met behulp van lagerwaardige boterbloempompoen.
De grootste subsidie was $ 8 miljoen ter aanvulling van $ 22 miljoen aan particulier kapitaal om een fabriek in Canterbury op te zetten die Rubisco-eiwit uit bladgroenten haalt.
De erwtensonde is de nieuwste subsidie. Het is van cruciaal belang dat erwten en tuinbonen, in plaats van stikstofhoudende meststoffen met een hoge uitstoot, zoals de meeste gewassen, stikstofbindende gewassen zijn die de bodemkwaliteit kunnen verbeteren en de behoefte aan kunstmest kunnen verminderen.
“Mensen zoeken naar andere oplossingen – maar het is een grote stap om ineens van je steak en drie groenten naar een maaltijd met kikkererwten en salades te gaan.”
– Jade Grey, off-piste voorzieningen
En voedselproducenten zoals Jade Gray zijn van mening dat de erwten- en tuinbonenindustrie dezelfde steun nodig zal hebben als de regering heeft voorzien in de bladgroenten.
“Veel mensen waarderen steeds meer de impact die een intensief dieet met rood vlees heeft op hun eigen gezondheid en de ecologie”, zegt Gray. “En ik denk dat mensen andere oplossingen zoeken, maar het is een grote stap om ineens van je steak en drie groenten naar een maaltijd met kikkererwten en salades te gaan.”
Er is één grote hindernis: het financiële rendement van het verbouwen van erwten en tuinbonen in Nieuw-Zeeland is de bodem. Erwten- en tuinbonen kosten iets minder om te produceren dan gewassen zoals raaigras, laat staan vlees, maar ze verdienen veel minder.
Tegen de huidige grondstofprijzen van NZ$ 480 per ton voor tuinbonen en $ 960 per ton voor erwten, bieden ze relatief lage marges. Dat komt neer op $ 452 per hectare voor tuinbonen en $ 1.546 per hectare voor erwten. Daarentegen levert raaigraszaad momenteel $ 2.471 per hectare op.
Boeren voorzien bedrijven als Wattie’s van 81.000 ton erwten voor op de eettafel, goed voor $ 25 miljoen aan binnenlandse verkoop en $ 115 miljoen aan export. In 2020 werd nog eens 52.000 ton witte erwten gedroogd en als zaad verkocht – in sommige jaren zelfs maar 20.000 ton. De sterke schommelingen weerspiegelen de klimaatvariabiliteit, vruchtwisseling en veranderende contractwaarden.
“Wereldwijd worden er voorschriften geïmplementeerd die tot doel hebben de landbouw te verschuiven naar duurzamere praktijken. Het is waarschijnlijk dat deze trend de komende tien jaar aan kracht zal winnen, aangezien landen ernaar streven de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en de biodiversiteit te beschermen”, aldus het rapport. “Dit is waarschijnlijk een belangrijke drijfveer voor sommige boeren, maar feedback van belanghebbenden suggereerde dat het milieuverhaal nog steeds een secundaire overweging blijft in vergelijking met de financiële gevolgen van hun gewaskeuzes.”
“Het vertrouwt op door fossiele brandstoffen aangedreven machines in plaats van een permacultuurachtige benadering waarbij veel mensen zinvolle banen in prachtige omgevingen hebben.”
– Dr. Mike Joy, Victoria Universiteit van Wellington
De wereldwijde markt voor plantaardig eiwit groeit snel, met een recent rapport dat een samengesteld jaarlijks groeipercentage van 14,1 procent voorspelt in de komende vijf jaar om tegen 2027 een geschatte 40,58 miljard dollar (NZ$ 64 miljard) te bereiken. Dat is een kleine maar toenemende afsnijding van de conventionele eiwitmarkt van $ 1,5 biljoen (NZ $ 2,5 ton).
Maar voorlopig importeren lokale producenten van plantaardige eiwitten, zoals Off-Piste en Sunfed, hun erwten, tegen hoge kosten voor de emissievoetafdruk van hun voedsel, omdat er niet genoeg betaalbaar aanbod is van Nieuw-Zeelandse telers. Dat was voor Gray de aanleiding om financiering te zoeken voor de haalbaarheidsstudie. “Een hoogwaardig, in Nieuw-Zeeland geteeld en verwerkt product zou onze voorkeur hebben”, zegt hij.
Hij haalt voorbeelden aan van zowel de Leaft Foods Rubisco-extractiefabriek als een publiek-private samenwerking in Southland om een koolstofneutrale, plantaardige drankenfabriek in Makarewa te ontwikkelen. “Dat is een investering van $ 60 miljoen in de toekomst van plantaardig voedsel in Nieuw-Zeeland, en het zou nog maar het begin kunnen zijn, gezien de overvloedige natuurlijke hulpbronnen en ideale groeiomstandigheden in Nieuw-Zeeland.”
Gray is van mening dat Nieuw-Zeeland ook een premiumwaarde moet ontsluiten voor zijn erwten en tuinbonen, om de grondstofprijs te verhogen. Anders is het gewoon niet rendabel voor kleinschalige Nieuw-Zeelandse producenten om te concurreren met goedkope overzeese erwteneiwit.
Het potentieel om waarde toe te voegen ligt mogelijk in het bewezen record van Nieuw-Zeeland op het gebied van genetische verbetering, zoals blijkt uit de succesvolle introductie van gouden en rode kiwi’s door Zespri, zegt hij. “Een enorme toegevoegde waarde zou komen door het kweken van cultivars van gewassen die exclusief zijn geoptimaliseerd voor extrusie (het belangrijkste productieproces dat wordt gebruikt bij de productie van plantaardig vlees).”
Zeker, het krachtige team achter Leaft Foods heeft laten zien hoe je een eiwitextractiefaciliteit van de grond krijgt. Dat bedrijf is opgericht door John Penno, die ook Synlait Milk oprichtte, en Maury Leyland Penno, een ingenieur die directeur was van Fonterra.
“We zijn niet tegen voedsel. We proberen geen enkele industrie te beëindigen, maar de diëten veranderen en Nieuw-Zeeland moet daarin meegaan.”
– Maury Leyland Penno, Leaft Foods
Leyland Penno is het ermee eens dat er een verschuiving plaatsvindt van vlees en zuivel. “Iedereen met wie je praat, zelfs als het gepassioneerde carnivoren zijn, in hun familie zullen mensen zijn die veganist of flexitariër zijn, of die proberen minder vlees te eten of minder zuivel proberen te eten. En dat geldt in bijna elk gezin.
“In ons gezin eten we veel minder vlees. We zijn in de vijftig, dus we denken aan onze gezondheid en onze kinderen. En ik denk aan het milieu.
“We zijn niet tegen voedsel. We proberen geen enkele industrie te beëindigen, maar de diëten veranderen en Nieuw-Zeeland moet daarin meegaan.”
Dat gezegd hebbende, is ze wat sceptisch over erwten en tuinbonen. “We willen dat iedereen het goed doet”, benadrukte ze. “Maar we staan niet bekend om onze teelt van erwten, of soja, of de traditionele plantaardige eiwitten. Maar we staan bekend om het telen van bladgroene gewassen. Dat is waar de kracht van onze zuivel-, schapen- en rundvleesindustrie op is gebouwd – het is omdat we verbouwen fantastisch voer met ons heerlijke klimaat en geweldige bodems en boeren.”
De 12 medewerkers van de verwerkingsfaciliteit van Leaft Foods in Canterbury zijn goed op weg om het Rubisco-eiwit op commercieel niveau te extraheren, zegt ze. Ze werken zich geleidelijk op tot 50 ton per jaar en zijn van plan om volgend jaar rechtstreeks naar de consument te gaan met voedingseiwitpoeders die kunnen worden gebruikt in smoothies en shakes.
“Je zou het gebruiken om een smoothie in je keuken te maken, of het nu een aanvulling is op je sportactiviteit, of probeert wat meer eiwitten in je dieet te krijgen, of je bent een universiteitsstudent die op een gemakkelijke manier wat eten probeert te proppen.
“Er is nu een enorme vraag naar plantaardig eiwit. En er is enorme vooruitgang geboekt in de technologie voor voedselproductie. Dus die twee dingen maken het nu haalbaar en mogelijk. En ze maken het een goede kans voor Nieuw-Zeeland, waar we bijzonder goed groene bladgewassen telen. “
Ivan Lawrie, algemeen directeur bedrijfsvoering bij de Stichting Akkerbouwkundig Onderzoek, zegt dat Kiwi-boeren al peulvruchten zoals erwten en bonen gebruiken als onderdeel van een gezonde vruchtwisseling. Maar ze willen ook buiten de boerderij betrokken raken en deelnemen aan de waardeketen van producten op basis van plantaardige eiwitten.
Hij verwerpt de bezorgdheid dat boeren door het gebruik van wisselerwtengewassen simpelweg de ene monocultuur vervangen door een nieuwe.
De ecoloog van de Victoria University of Wellington, dr. Mike Joy, zegt dat de lagere uitstoot van broeikasgassen en het waterverbruik goed zijn, net als het feit dat peulvruchten stikstof binden en dus geen stikstofmeststof nodig hebben. Ze zullen waarschijnlijk minder uitspoelen, hoewel hij opmerkt dat er geen sprake is van nitraatuitspoeling naar zoet water, wat waarschijnlijk een probleem zou zijn met de schaal. .
Maar hij maakt zich zorgen dat erwten als monocultuur worden gekweekt, waardoor er veel herbiciden en pesticiden nodig zijn.
“Ik vrees dat ze de noodzaak van diverse landgebruikoperaties missen”, zegt hij. “Gewoon overschakelen van monocultuur van raaigras naar runderkoeien, naar monoculturen van erwten en tuinbonen, terwijl het een stap in de goede richting is, is nog steeds industrieel.
Uiteindelijk, zegt hij, zal er nog steeds één persoon een kolossale oogstmachine besturen. “Het vertrouwt op door fossiele brandstoffen aangedreven machines in plaats van een permacultuurachtige benadering waarbij veel mensen zinvolle banen in prachtige omgevingen hebben.”
De ecologische voetafdruk van gekweekte eiwitbronnen