BRUSSEL – Russische en Oekraïense onderhandelaars ontmoeten elkaar woensdag in Istanbul, in een steeds wanhopiger wordende poging om enorme hoeveelheden graan uit de Oekraïense havens vrij te geven en te verschepen naar een wereld die kampt met toenemende honger.
Ambtenaren proberen al maanden de patstelling te doorbreken zonder een escalatie in de oorlog te veroorzaken of, erger nog, een directe confrontatie tussen Rusland en de NAVO. De bijeenkomst van woensdag wekt hoop op een doorbraak, maar in interviews hebben meer dan zes functionarissen die direct betrokken zijn bij of bekend zijn met de plannen gewezen op obstakels variërend van gewoon tot ‘mission impossible’.
De voorgestelde alternatieven, het transporteren van graan over land of over de Donau, waren te traag, omslachtig en klein om de uitdaging aan te gaan van meer dan 22 miljoen ton graan dat vastzat in Odessa en andere havens aan de Zwarte Zee die werden belegerd door Russische oorlogsschepen.
“Na al deze besprekingen zullen de militaire delegaties van de ministeries van Defensie van Turkije, de Russische Federatie en Oekraïne en de VN-delegatie morgen in Istanbul bijeenkomen om te praten over het veilige transport van graan dat in de Oekraïense havens wordt verwacht over zee naar de internationale markt”, aldus de Turkse minister. aldus de minister van Defensie. Hulusi Akar, die de sessie zal leiden, zei dinsdag in een verklaring.
De urgentie is reëel. Als het graan de komende weken niet daadwerkelijk in havens en silo’s wordt verplaatst, zal de zomeroogst worden belemmerd, omdat boeren nergens hun verse gewassen kunnen opslaan.
De oorlog in Oekraïne draagt al bij aan de wereldwijde voedselcrisis die de prijzen van basisproducten zoals tarwe en gerst naar recordniveaus heeft gedreven.
De meest onmiddellijke en dreigende gevolgen zijn de dreigende hongersnood in de Hoorn van Afrika, waar jarenlange regen de gemeenschappen in Somalië en delen van buurlanden heeft verwoest. Oekraïne, de op drie na grootste graanexporteur ter wereld, is een belangrijke exporteur naar die regio.
Internationale diplomatieke inspanningen worden belemmerd door problemen zoals het varen rond mijnen in de Zwarte Zee, het regelen van inspecties op zee van de zending en, belangrijker nog, het Kremlin ervan overtuigen dat het belang heeft bij het spelen van de bal.
Een beter begrip van de Russisch-Oekraïense oorlog
Geïnterviewde functionarissen zeiden dat tientallen functionarissen, experts en diplomaten betrokken waren bij de gesprekken en plannen.
Ambtenaren zeiden dat de Europese Unie bezorgd is dat de inspanningen van de Verenigde Naties en Turkije niet onmiddellijk vruchten zullen afwerpen, en probeert marginale verbeteringen aan te brengen in een half dozijn kleine land- en rivierroutes van Oekraïne naar bevriende buurlanden.
Het heeft meer dan 100 functionarissen ingezet om in Roemenië, Polen, Moldavië en Litouwen te helpen bij het vervoer van graan per spoor, vrachtwagen en binnenvaartschepen naar de havens van Constanta in Roemenië, Gdansk in Polen en Klaipeda in Litouwen.
Deze inspanningen werden ontsierd door logistieke problemen, waaronder de verschillende spoorbreedtes die in Oekraïne en EU-landen worden gebruikt, verlopen locomotiefvergunningen en het noodzakelijke baggeren van de Donau.
Critici van deze aanpak zeggen dat het te vervelend is en uiteindelijk een druppel op een gloeiende plaat. EU-functionarissen erkennen op zijn best dat deze inspanningen slechts 5 miljoen ton per maand kunnen opleveren.
Het plan van de VN en Turkije waarover wordt onderhandeld, vereist een enorm vertrouwen tussen Oekraïne en Rusland – een zeldzaam goed op zich – en een onberispelijke uitvoering op grote schaal.
Tijdens een bijeenkomst van de Groep van Zeven geïndustrialiseerde landen in Duitsland eind vorige maand vertelde VN-secretaris-generaal Antonio Guterres de leiders dat hij optimistisch was dat er in de nabije toekomst binnen een week tot tien dagen een doorbraak zou zijn, volgens verschillende functionarissen die geïnformeerd waren over de praat, of die naar haar luisterde. Dat was ruim twee weken geleden.
Volgens drie hoge regeringsfunctionarissen zei de heer Guterres dat de Verenigde Naties een grote belemmering hadden opgelost om zeeroutes te openen voor schepen die graan uit Odessa vervoerden: Oekraïne had zijn eigen havens gedolven om een Russische invasie af te schrikken.
De Oekraïense regering vroeg om veiligheidsgaranties dat de Russen niet zouden aanvallen als een deel van de mijnen zou worden geruimd. Ze zochten naar langeafstandsraketten om Russische onderzeeërs mijlen uit de kust te raken en om NAVO-leden naar graanschepen te escorteren.
In plaats daarvan vertelde de heer Guterres aan de G7-leiders dat de Oekraïners, die de mijnen hebben opgesteld, ermee hebben ingestemd om er slechts een paar te verwijderen en kapiteins van de marine of de kustwacht de vrachtschepen naar internationale wateren te laten leiden, aldus functionarissen. Dan nemen de buitenlandse bemanningen de leiding en brengen de schepen naar Istanbul, voordat ze verder gaan naar andere bestemmingen.
Een van de belangrijkste twistpunten tot dusver was de kwestie van de inspectie van schepen en lading: de Russische zijde eiste dat het eenzijdig inspecties zou uitvoeren om ervoor te zorgen dat de schepen alleen graan vervoerden, en dat deze schepen bij terugkomst leeg waren en niet. Geef alle wapens terug aan Oekraïne. Een diplomaat van een land in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties zei dat er een compromis wordt uitgewerkt met de Turkse functionarissen die de inspecties uitvoeren.
De diplomaat, die op de achtergrond met verslaggevers sprak, zei dat de voorgestelde overeenkomst een Russische garantie bevat dat er niet op schepen zal worden geschoten. Maar de diplomaat zei dat deze belofte alleen van toepassing zou zijn op het transport van graan en waarschijnlijk beperkt in de tijd zou zijn, eraan toevoegend dat er tegen het einde van de week een overeenkomst zou kunnen worden bereikt.
De door de VN en Turkije geleide onderhandelingen omvatten ook een belofte om Rusland, een andere grote voedselexporteur, te helpen met scheepsmest en graan. Om dit te doen, moet de Europese Unie mogelijk haar sancties op Russische meststoffen opheffen – wat ze niet heeft aangegeven van plan te zijn.
Russisch graan is niet onderworpen aan sancties, maar Rusland zegt dat zijn verzekerings- en vrachtkosten dramatisch zijn gestegen sinds het Oekraïne is binnengevallen en de Zwarte Zee als oorlogsgebied heeft aangewezen.
“Het probleem is dat die landen sancties hebben opgelegd aan sommige van onze zeehavens en moeilijkheden hebben veroorzaakt bij het zekerstellen van vracht en vracht”, zei Poetin op 30 juni tijdens een ontmoeting met de president van Indonesië in het Kremlin.
“Al deze zaken worden besproken met de directe deelname van VN-secretaris-generaal Guterres”, voegde hij eraan toe. een kopie hetzelfde als orgineel Gepubliceerd op de website van het Kremlin. “Ik en hoge functionarissen van de Russische regering hebben constant contact en werken samen met onze collega’s bij de Verenigde Naties”
Maar westerse functionarissen gaven Rusland direct de schuld, niet in de laatste plaats omdat zijn troepen de graanvoorraden van Oekraïne vernietigden of plunderden en Ik heb zelfs geprobeerd het in het buitenland te verkopen. De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei dat Poetin honger als wapen gebruikt in ontwikkelingslanden.
Tijdens de G20-bijeenkomst vorige week in Bali, Indonesië, zei minister van Buitenlandse Zaken Anthony J. Blinkin: “We hebben herhaaldelijk oproepen van over de hele wereld gehoord. Vertegenwoordigd in die kamer voor Rusland om de Zwarte Zee open te stellen voor Oekraïense graantransporten. Hij voegde eraan toe dat de Verenigde Staten de inspanningen van de Turken en de VN om tot een compromis te komen steunen, en “we willen dat Rusland er volledig mee samenwerkt”.
De Verenigde Naties zeiden dat ze geen commentaar konden geven op de details van de gesprekken vanwege hun gevoelige aard en de mogelijkheid van een last-minute storing, maar een update van de gesprekken zou volgens woordvoerder Farhan Haq al woensdag kunnen komen.
“Onze besprekingen gaan door en we hopen dat het vruchten zal afwerpen, maar we kunnen geen commentaar geven op het stadium waarin we ons nu bevinden”, zei dhr. Haq.
Bijdragen aan rapportage Farnaz Fassihi in New York; Valerie Hopkins in Tivat, Montenegro; Michael Crowley op Bali, Indonesië; En de Shafak Timur in Istanbul.