Rossiya Vakalakovi’s ogen stralen als hij voorbijgangers op straat begroet.
De 44-jarige poetst al meer dan drie decennia schoenen in de straten van Suva, Fiji. Hij leerde zichzelf Engels door met zijn klanten te praten.
Vakalakofi ondersteunt zijn drie zonen, zijn vrouw en zijn vader, en tegen het einde van de middag zijn de vruchten van zijn arbeid twee dollar. Als hij niet genoeg geld heeft om zijn gezin te voeden, gaat hij niet naar huis.
“Het is een hard leven”, zei hij.
Lees verder:
* Jacinda Ardern hekelt het defensiepact van Solomon met China, maar zegt dat ze niet zomaar ‘WhatsApp kan laten vallen’ aan Xi Jinping
* APEC sluit deal over Covid-19-vaccins en subsidies voor fossiele brandstoffen
* President Xi Jinping waarschuwde op de APEC-top dat de regio Azië-Pacific niet zou moeten ‘terugkeren’ naar het conflict in de Koude Oorlog
Fiji Menfu
Overheidsinvesteringsfonds: premier Jacinda Ardern, premier Dalton Tajilaje van Niue en president David Panuelo van de Federale Staten van Micronesië tijdens de traditionele welkomstceremonie van Fiji in Suva.
De Covid-pandemie heeft zonder onderscheid het levensonderhoud over de hele wereld beschadigd, maar degenen die al aan de zijlijn staan, zijn naar een nieuw dieptepunt getrokken.
In Suva, waar honderden journalisten en afgevaardigden zich hebben verzameld voor het 51st Pacific Islands Forum, komen deze diepten samen met stijgende zeespiegels, stijgende voedsel- en brandstofprijzen en een geopolitiek conflict tussen de Verenigde Staten en China.
Staatshoofden van het forum, waaronder premier Jacinda Ardern en haar Australische tegenhanger Anthony Albanese, zullen donderdag samenwerken met andere leiders in de Stille Oceaan aan een verklaring waarin de belangrijkste beslissingen worden uiteengezet die zijn genomen na de vierdaagse besprekingen.
Komt nadat de Verenigde Staten hebben onthuld Nieuwe masterplannen voor de Stille Oceaan Waaronder een enorm intense diplomatieke aanwezigheid bij de nieuwe ambassades in Tonga en Kiribati – de natie die Teruggetrokken de vooravond van het forum.
In een reeks aankondigingen beloofde de Amerikaanse vice-president Kamala Harris woensdag om de eerste Amerikaanse nationale strategie voor de Stille Oceaan te implementeren, beloofde hij meer dan $ 900.000 voor economische ontwikkeling en toegang tot de oceaan in ruil voor toegang tot de visserij, en kondigde aan dat de regering zou benoemen een nieuwe gezant. op het forum.
De Verenigde Staten hebben een lange geschiedenis in de Stille Oceaan, een relatie die volgens Ardern in de loop der jaren “afzwakte en verslechterde”. Maar algemeen wordt aangenomen dat het besluit een omkering is van China’s groeiende diplomatie in de Stille Oceaan, waar het een aantal overeenkomsten heeft ondertekend over economie, klimaat en veiligheid.
Maar op de weg van het vijfsterrenresort waar Harris zijn gezicht wendde tot leiders, waaronder minister van Buitenlandse Zaken Nanaya Mahuta in een hypothetische toespraak, vraagt Vakalakofi zich af of hij het zich kan veroorloven om zijn kinderen naar school te sturen tegen torenhoge bustarieven.
Peman Prasad, een econoom en leider van de oppositiepartij National Union Party of Fiji, zei dat hij schat dat tot de helft van de bevolking van Fiji moeite heeft om de eindjes aan elkaar te knopen. Vóór de pandemie was het aandeel zelfs 29%.
“De regering had weinig ruimte in de begroting toen de epidemie uitbrak”, zei hij. Als gevolg hiervan kon ze niet voor mensen zorgen en vertrouwde ze op gedoneerde vaccins. Een strikte avondklok en lockdown werden opgelegd, banen gingen verloren en het jeugdonderwijs werd beschadigd.
Brady Wheaton / Dingen
Tamalesi Nevalero, Ziborah Zalosalo en Ilani Lewivalu willen Fiji zo snel mogelijk verlaten.
Elani Lewaivalu, Zipporah Zalusalu en Tamalesi Naivaleru werden tegengehouden bij de straatlantaarns van Vacalakofi’s schoenenrek. De schoolmeisjes lachen van zelfspot wanneer hen wordt gevraagd naar hun gedachten over geopolitiek, maar de drie gezichten lichten op wanneer hen wordt gevraagd naar hun plannen voor de toekomst.
“Ga naar buiten”, riep de 18-jarige Saffurah. “Overal”. De drie lachen, maar ze hebben realistische plannen; Zebora wil in Engeland studeren, terwijl Ilani (18) en Tamalesi (20) naar de Verenigde Staten willen.
Eerder op woensdag had Ardern een bilaterale ontmoeting met haar premier en forumvoorzitter, Frank Bainimarama. Met de grenzen van het Polynesische eiland weer open voor toeristen, begon er een tekort aan vaardigheden te ontstaan.
“Ze maken zich zorgen over het verlies van vaardigheden vanuit Fiji naar andere toeristische bestemmingen, zoals Australië en Nieuw-Zeeland, dus we moeten niet vergeten dat sommige van de programma’s die we beschouwen als hulp- en ontwikkelingsmogelijkheden, zoals erkende seizoensarbeid [schemes]Het kan ook effect hebben.”
Ardern, die woensdag ook een bilaterale ontmoeting had met de premier van de Salomonseilanden, Manasseh Sogavari, sprak vaak over de “Pacific-familie”. Ze zei dat Sugavari het ermee eens was dat hij de militarisering van de Stille Oceaan niet wilde zien, ondanks het ondertekenen van een veiligheidsovereenkomst met Peking.
Brady Wheaton / Dingen
Avenech Naid zegt dat hij veel familie heeft in Nieuw-Zeeland.
Voor Avenech Naid lijkt het sentiment juist: hij heeft veel familie in Nieuw-Zeeland.
De eigenaar van de afhaalwinkel, op slechts een paar honderd meter van het Forum, zegt dat het leven overal in Fiji zwaar is geweest. Hij vindt Ardern “echt cool”. De klimaatcrisis is de grootste zorg van zijn volk, zei hij, maar de omgang met China heeft altijd een prijs.
“Ik hoop alleen dat onze premier het juiste heeft gedaan.”