De Sri Lankaanse premier heeft de noodtoestand uitgeroepen nadat president Gotabaya Rajapaksa woensdag naar de nabijgelegen Malediven was gevlucht en het eiland achterliet tijdens de ergste economische crisis ooit.
‘De premier heeft als waarnemend president de noodtoestand uitgeroepen (in het hele land) en een avondklok ingesteld in de westelijke provincie’, vertelde de mediasecretaris van Wickremesinghe, Dinouk Colombage, aan Reuters.
De avondklok wordt onmiddellijk van kracht, zei premier Ranil Wickremesinghe, die nu waarnemend president is nadat Gotabaya Rajapaksa begin woensdag zijn land verliet.
Rajapaksa had beloofd af te treden en zei dat hij de weg zou vrijmaken voor een ‘vreedzame machtsoverdracht’, nadat hij zijn ambtswoning in Colombo had ontvlucht net voordat tienduizenden demonstranten het onder de voet liepen.
Het was een dramatisch hoogtepunt van maandenlange onrust in Sri Lanka, waarbij experts voorspelden dat er de komende maanden nog meer protesten zouden komen in het land.
Demonstranten staan ook buiten het kantoor van de premier en eisen dat hij aftreedt, waarbij de politie traangas gebruikt als vergelding.
De Sri Lankaanse heeft de noodtoestand uitgeroepen nadat de president zijn ambtswoning in Colombo ontvluchtte, net voordat tienduizenden demonstranten de stad overspoelden.
Sri Lankaanse demonstranten bestormen het kantoor van premier Ranil Wickremesinghe en eisen dat hij aftreedt nadat president Gotabaya Rajapaksa was gevlucht tijdens de economische crisis
Politie gebruikt traangas terwijl Sri Lankaanse demonstranten het terrein van de premier bestormen
Beveiligingspersoneel duwt een man weg terwijl demonstranten zich verzamelen buiten het kantoor van de premier. Ranil Wickremesinghe heeft een avondklok ingesteld die onmiddellijk van kracht wordt, zei hij
Als president geniet Rajapaksa immuniteit tegen arrestatie, en hij zou naar het buitenland hebben willen gaan voordat hij aftrad om te voorkomen dat hij wordt vastgehouden.
Een aftreden zou hem tot de kortstlevende direct gekozen president van Sri Lanka maken.
Volgens immigratiebronnen bevonden hij, zijn vrouw en een lijfwacht zich onder vier passagiers aan boord van een Antonov-32 militair vliegtuig dat opsteeg vanaf de belangrijkste internationale luchthaven op weg naar de naburige Malediven.
‘Hun paspoorten werden afgestempeld en ze gingen aan boord van de speciale luchtmachtvlucht’, zei een immigratiefunctionaris die bij het proces betrokken was.
Het vertrek van de 73-jarige leider die ooit bekend stond als ‘The Terminator’ was meer dan 24 uur gedwarsboomd in een vernederende confrontatie met immigratiepersoneel op de luchthaven.
Hij had met een commerciële vlucht naar Dubai willen vliegen, maar het personeel van Bandaranaike International trok zich terug uit de VIP-diensten en stond erop dat alle passagiers door openbare balies moesten.
De presidentiële partij aarzelde om via de reguliere kanalen te gaan uit angst voor reacties van het publiek, zei een veiligheidsfunctionaris, en miste als gevolg daarvan maandag vier vluchten die hen naar de Verenigde Arabische Emiraten hadden kunnen brengen.
Sri Lankaanse president Gotabaya Rajapaksa zingt het volkslied van Sri Lanka tijdens de viering van de onafhankelijkheidsdag van het land in Colombo, Sri Lanka, 4 februari 2022
Mensen bezoeken op 12 juli 2022 de officiële residentie van de Sri Lankaanse president Gotabaya Rajapaksa in Colombo, nadat deze op 9 juli werd overspoeld door anti-gouvernementele demonstranten
Mensen rusten in het huis van de president nadat president Gotabaya Rajapaksa is gevlucht, te midden van de economische crisis van het land
Mensen worden gefotografeerd bij een bezoek aan het huis van de president nadat hij het land ontvlucht is
Sri Lankanen van alle leeftijden behoren tot de demonstranten die de residentie van de president betraden
Een man houdt een nephamer vast terwijl mensen het huis van de president bezoeken nadat de president was gevlucht
De toestemming voor een militaire vlucht om te landen in het naaste buurland India was niet onmiddellijk verzekerd, zei een veiligheidsfunctionaris, en op een gegeven moment op dinsdag ging de groep naar een marinebasis met het oog op de vlucht over zee.
Rajapaksa, een voormalig soldaat en onderdeel van een clan van vier broers die de afgelopen jaren de politiek van het land hebben gedomineerd, heeft de beschuldigingen ontkend dat tijdens de laatste maanden van de burgeroorlog in Sri Lanka minstens 40.000 minderheids-Tamil-burgers zijn gedood door troepen onder zijn bevel.
Rajapaksa’s jongste broer Basil, die in april aftrad als minister van Financiën, miste dinsdag vroeg zijn eigen Emirates-vlucht naar Dubai na een afzonderlijke patstelling met luchthavenpersoneel.
Basil – die naast de Sri Lankaanse nationaliteit ook het Amerikaanse staatsburgerschap heeft – probeerde een betaalde conciërgeservice te gebruiken voor zakenreizigers, maar het luchthaven- en immigratiepersoneel zei dat ze zich hadden teruggetrokken uit de fast track-service.
Basil moest een nieuw Amerikaans paspoort krijgen nadat hij zijn achterlating had gedaan in het presidentiële paleis toen de Rajapaksa’s zich zaterdag haastig terugtrokken om menigten te vermijden, zei een diplomatieke bron.
Officiële bronnen zeiden dat er ook een koffer vol documenten was achtergelaten in het statige herenhuis, samen met 17,85 miljoen roepies (ongeveer £ 42.000) in contanten, nu in bewaring van een rechtbank in Colombo.
Er was geen officieel bericht van het kantoor van de president over zijn verblijfplaats, maar hij bleef opperbevelhebber van de strijdkrachten met militaire middelen tot zijn beschikking.
Demonstranten bezetten het gazon van het presidentieel secretariaat op 13 juli 2022 in Colombo
Mensen wachten om het presidentiële secretariaat binnen te gaan terwijl soldaten de wacht houden
Een man zwaait op 13 juli bij het presidentieel secretariaat in Colombo met de nationale vlag van Sri Lanka
Mensen verdringen zich bij het presidentieel secretariaat in Colombo op 10 juli 2022, een dag nadat het werd overspoeld door anti-gouvernementele demonstranten
De luchtmacht van Sri Lanka heeft bevestigd dat president Gotabaya Rajapaksa het land is ontvlucht met een militair vliegtuig naar de Maldivische hoofdstad Malé.
Sri Lankaanse legersoldaten patrouilleren in de buurt van de officiële residentie van president Gotabaya Rajapaksa, drie dagen nadat het werd bestormd door anti-regeringsdemonstranten in Colombo
Demonstranten verzamelen zich buiten het kantoor van Sri Lanka’s premier Ranil Wickremesinghe, te midden van de economische crisis van het land
Legersoldaten houden de wacht tijdens een anti-gouvernementeel protest van demonstranten buiten het kantoor van de premier van Sri Lanka
Rajapaksa wordt ervan beschuldigd de economie zo slecht te hebben beheerd dat het land geen buitenlandse valuta meer heeft om zelfs de meest essentiële invoer te financieren, wat heeft geleid tot ernstige ontberingen voor de 22 miljoen mensen die in het land wonen.
Als hij aftreedt zoals beloofd, wordt premier Ranil Wickremesinghe automatisch waarnemend president totdat het parlement een parlementslid kiest om de presidentiële termijn uit te zitten, die in november 2024 afloopt.
Maar Wickremesinghe heeft zelf aangekondigd bereid te zijn af te treden als er overeenstemming wordt bereikt over de vorming van een eenheidsregering.
Het erfopvolgingsproces kan drie dagen duren – de minimale tijd die nodig is om het parlement bijeen te roepen – en maximaal 30 dagen die volgens de statuten zijn toegestaan.
Als Rajapaksa woensdag aftreedt, zou de stemming op 20 juli plaatsvinden, aldus de parlementsvoorzitter.
De leider van de belangrijkste oppositiepartij Samagi Jana Balawegaya, Sajith Premadasa, die de presidentsverkiezingen van 2019 verloor van Rajapaksa, heeft gezegd dat hij voor de functie zal staan.
Premadasa is de zoon van voormalig president Ranasinghe Premadasa, die in mei 1993 werd vermoord bij een zelfmoordaanslag van een Tamil-rebellen.
Sri Lanka is in april in gebreke gebleven met zijn buitenlandse schuld van 51 miljard dollar en is in gesprek met het IMF over een mogelijke reddingsoperatie.
Het eiland heeft zijn toch al schaarse benzinevoorraad bijna opgebruikt. De regering heeft de sluiting van niet-essentiële kantoren en scholen bevolen om het woon-werkverkeer te verminderen en brandstof te besparen.