De regering heeft vanmiddag aangekondigd dat maskers en snelle antigeentests gratis beschikbaar zullen zijn terwijl het land vecht tegen de heropflakkering van Covid-19 en andere winterziekten.
Professor Michael Baker van de Universiteit van Otago vertelde RNZ dat er meer nodig was om de ergste gevolgen van een “echt gure winter” te voorkomen.
“We missen de basismaatregel om te voorkomen dat dit virus op grote schaal wordt gedeeld en dat is om binnenshuis een universeel masker te gebruiken.”
Baker zei dat Nieuw-Zeeland moet overschakelen naar een “masker-gebruikende samenleving”, wat volgens hem alleen kan worden bereikt door het gebruik ervan in de meeste binnenomgevingen af te dwingen.
“De zeer persoonlijke benadering van het verplicht stellen van maskers tast hun sociale licentie aan.
“Je gaat naar een sociaal evenement en iedereen draagt een masker, dus je voelt je op je gemak. De volgende dag ga je naar een ander evenement, en niemand draagt een masker behalve jij, en dat klinkt een beetje raar. We moeten af van van deze inconsistenties.”
Baker zei dat hij geloofde dat de regering ervoor koos om zich meer te concentreren op persoonlijke verantwoordelijkheid uit angst voor een mogelijk politiek verzet.
“Helaas hebben we deze kwestie te veel gepolitiseerd en begint de politiek de wetenschap over te nemen.”
Maar praat met RNZ Controlepunt Vanavond zei Covid-19 Response Minister Aisha Feral dat het “niet gemakkelijk” was om maskermandaten te implementeren.
“Het raakt het management van veel bedrijven en we hebben mensen nodig om dit pragmatisch te benaderen.”
Feral zei echter dat ze iedereen zou aanmoedigen om zoveel mogelijk binnen een masker te dragen.
Ze verwierp de suggestie dat de aanpak van de regering om de stijgende Covid-19-gevallen aan te pakken meer gebaseerd was op politiek dan op gezondheid.
Ze zei niet of de verwachte piekhospitalisaties van 1.200 gevallen per dag een crisis zouden zijn, maar zei dat de regering er alles aan zou doen om het scenario te voorkomen.
“Ik denk dat het heel belangrijk is dat we reageren op de zeer reële druk in ons gezondheidssysteem, en ik heb nauw contact gehad met gezondheidswerkers, en houd de statistieken bij die we krijgen om ervoor te zorgen dat we weten wat de feiten zijn, dat we erop reageren en de bestaande problemen oplossen.”
“Veel van wat we vandaag invoeren, is ontworpen om dat te doen.”
Tinao Toyono, een parlementslid voor de Groenen, zei dat de ontwikkeling van vandaag “tijd” is, maar hij had graag gezien dat maskers verplicht zijn op scholen.
“We zijn allemaal klaar, we zijn allemaal moe … maar er is geen excuus om de bal te laten vallen, want dat is het punt: er zijn nog steeds mensen in het ziekenhuis, mensen sterven aan Covid.
“De cijfers gaan omhoog en we zitten midden in de winter, dus wat we hier nodig hebben, is dat leiderschap.”