‘s Werelds toonaangevende rallyrijders zijn verheugd om Hayden Paddon deze week weer te zien op het WRC-evenement in Estland.
Paddon is in Rally Estonia, waar hij deelneemt aan de WRC2-klasse en een Hyundai i20 N Rally 2 bestuurt, die hij twee weken geleden voor het eerst reed tijdens de Tour of the European Rally Championships in buurland Letland.
Paddon is ook van plan om volgende maand in WRC Rally Finland te rijden, opnieuw in WRC2, een ondersteuningstoernooi voor World Rally Champs en deel te nemen aan dezelfde rally’s en etappes.
Stuff ondervroeg een aantal van de leidende WRC-coureurs in Tartu, Estland en ze zeiden allemaal dat het goed was om de 35-jarige Kiwi terug te zien op de WRC-locatie.
Lees verder:
* Hayden Paddon is terug in Europa om de World Rally-evenementen bij te wonen
* Hayden Paddon is opnieuw de beste op de wegen van South Canterbury Raleigh
* Shane van Gisbergen bevestigd in WRC . in Nieuw-Zeeland
“Het is geweldig om hem terug te zien komen”, zei Elfyn Evans, die Toyota Gazoo Racing rijdt.
“Hij kwam door de gelederen op hetzelfde moment als ik en was echt getalenteerd.
WRC
Ott Tanak, kampioen van het Wereldkampioenschap Rally 2019, liet zien dat Anett Kontaveit, de nummer 2 van de Estse wereldtennisser, zijn Hyundai voor had op de Rally Estonia.
“We weten hoe vluchtig dit spel is en je hebt maar een paar bijeenkomsten nodig om in één richting te gaan en dan ben je ineens op weg, in een veilige positie.
“Helaas leek hem dat niet helemaal te overkomen, maar ik ben blij dat hij deze kans weer krijgt en ik hoop dat hij zijn talent kan laten zien.”
De Ierse Craig Breen, die een Ford Puma bestuurt voor het M-Sport World Rally-team, deelde de gevoelens van Evans.
“Het is geweldig dat Hayden terug is”, zei Brian.
“Na een paar zware jaren met Covid werd hij helaas opgesloten in Nieuw-Zeeland.” Hoezeer hij zijn carrière daar ook heeft kunnen voortzetten, hij is niet in staat geweest om hier terug te komen en hetzelfde te doen.
“Het is geweldig dat hij terug is en we hopen meer van hem te zien in de toekomst.
Hij is een enorm talent, een bewezen winnaar van het WK en het is geweldig dat hij hier is.”
Paddon heeft gesproken over het runnen van een volledige WRC2-campagne in 2023, en hij is vastbesloten om nog een crack te nemen in de grootste etappe van de rally en zal volgend jaar volledig deelnemen aan dat kampioenschap.
Thierry Nouvel, uit België, denkt dat Paddon het talent heeft om weer aan de top te komen.
“We hebben de afgelopen jaren contact gehad en het is goed om hem terug te hebben”, zei Nouvel.
“Hij is een personage dat absoluut ontbrak in WRC.
“Helaas zijn er maar een handvol plaatsen beschikbaar, dus hij zal zeker hard werken en terugkeren naar het WRC. Wie weet? Misschien werkt het sneller dan verwacht.”
Ondertussen is de 2019 World Rally Championship-kampioen en de lokale Estse hoopvolle Ott Tanak verheugd om Paddon weer te zien.
“Ik heb altijd een goede relatie gehad met Hayden”, zei hij.
“Ik heb hem al jaren niet meer gezien, dus het is geweldig om hem terug te zien.”
Het is moeilijker om stoelen te krijgen in fabrieksteams in WRC dan in andere vormen van autosport, en hoewel alle WRC-coureurs wanhopig hun plek willen behouden, zien ze Paddon niet als een concurrent.
“Uiteindelijk kunnen we tussen de coureurs niet beslissen wie er rijdt of niet, het is aan de teams”, zei Evans.
“Aan het eind van de dag ben je er gewoon om jezelf te verkopen. Natuurlijk strijden we tegen elkaar om de plaatsen, maar we kunnen niets aan elkaar doen. Het gaat allemaal in etappes en door die bij het team past.
“Het is moeilijk om een stoel te bemachtigen, dat is zeker, maar niets zal ons uit elkaar halen.”
Evans, uit Wales, ging naar Rally Estonia en is nog steeds op zoek naar zijn eerste overwinning van het seizoen, maar is als tweede geëindigd in twee van de laatste drie evenementen, in Portugal en Kenia.
Hij is duidelijk op zoek naar een plek hoger in Estland, maar de te kloppen man zal wederom de ongelooflijk getalenteerde 21-jarige Kali Rovanpera uit Finland zijn, die dit jaar vier van de zes WRC-races heeft gewonnen, waaronder in Kenia.
“Het staat in schril contrast met waar we waren op de (Kenya Rally) safari,” zei Evans.
“Van een van de meer conservatieve bijeenkomsten op de kalender naar een waar je de meest glamoureuze kunt zijn.
“Het is absoluut een verandering van stijl en een verandering van karakter.
“Het is ook de eerste keer in deze omgeving met deze auto’s, dus er zijn een paar dingen die gecorrigeerd moeten worden en het is erg belangrijk om een goed gevoel in de auto te hebben in dit soort rally’s.”