Michael James Pratt is woensdag gearresteerd in Madrid. Reuters meldde dat hij onder een valse identiteit in een hotel verbleef.
Pratt stond op de FBI-lijst van tien meest gezochte voortvluchtigen, een lijst waarop eerder seriemoordenaar Ted Bundy en 9/11-brein Osama bin Laden stonden.
Een FBI-verklaring zei dat Pratt wordt gezocht op 19 punten, waaronder sekshandel, het produceren van kinderpornografie, sekshandel van een minderjarige en het witwassen van geld. Hij is sinds 2019 op de vlucht en de autoriteiten hebben 100.000 dollar geboden voor informatie over hem.
De Spaanse autoriteiten hielden Pratt vast terwijl de Verenigde Staten om een uitleveringsbevel vroegen.
De aanklachten tegen hem hebben betrekking op een website genaamd GirlsDoPorn. Naar verluidt heeft hij vrouwen opgelicht om internetpornosterren te worden en heeft hij pornografie gebruikt om $ 17 miljoen ($ 30 miljoen) winst te maken.
De Spaanse politie kondigde zijn arrestatie aan op Twitter en plaatste een video van agenten die een man handboeien en fouilleren.
Pratt, die opgroeide in Christchurch, verhuisde in 2009 naar de Verenigde Staten.
Amerikaanse aanklagers zeggen dat Pratt, die ongeveer zeven jaar lang de ter ziele gegane websites beheerde, honderden vrouwen dwong om onder valse voorwendselen in pornografische video’s te verschijnen.
Ze beweren dat Pratt – samen met een andere Nieuw-Zeelander en zijn partner Matthew Wolfe en anderen – nietsvermoedende vrouwen lokte met advertenties voor optredens die gekleed waren.
De vrouwen, van wie velen het financieel moeilijk hadden, kregen tussen de $ 3.000 en $ 5.000 als betaling aangeboden, evenals een reis “alle kosten” naar San Diego.
Volgens een civiele rechtszaak die later voor Amerikaanse rechtbanken slaagde: “Ze verzekerden de slachtoffers herhaaldelijk dat ze de video’s nooit online zouden plaatsen en dat de vrouwen anoniem zouden blijven.”
Toen werd onthuld dat het om het maken van video’s voor volwassenen ging, dachten de slachtoffers dat de beelden alleen zouden worden verspreid onder particuliere klanten zo ver weg als Australië of Nieuw-Zeeland.
De video’s kwamen echter al snel op internet, wat volgens de aanklagers altijd het plan was van Pratt, Wolf en een derde persoon, een Amerikaanse man genaamd Ruben Andre Garcia, een pornoacteur en producer die al tot 20 jaar gevangenisstraf was veroordeeld.
Als vrouwen van gedachten veranderden over het filmen of het voltooien van scènes, werden ze bedreigd met juridische stappen, vertelden ze hun reizen naar huis te annuleren of zouden de beelden naar vrienden of familie worden gestuurd.