Zijn briljante uitbarstingen werden steeds frequenter. Dit jaar al schoot hij 34 tegenstanders neer in Hawaï, een PGA Tour-record, eindigde als derde achter Runaway Masters-kampioen Scotty Scheffler en won de spelerstitel op Sawgrass, met dank aan een gedenkwaardige gedurfde straight-on-the-flag. Zeventiende, het beruchte eiland van de tripel.
Snel, alsof hij net een grote, bevredigende vis had gevangen tijdens een van zijn geliefde visreizen, lijkt hij ongevoelig voor stress of twijfel aan zichzelf. Wanneer hij een zware dag heeft, legt hij uit, grijpt hij naar een van de 60 hengels die hij thuis in Jacksonville heeft verzameld.
St Andrews is minutieus naar zijn smaak bereid, gebakken en snel te draaien. Het is dichter bij de Sandbelt-daken waarop veel van de beste van Australië hebben geslepen, wat Smith een fantastische kans geeft om de eerste open landkampioen te worden sinds Greg Norman in 1993.
Smith was niet eens geboren op het moment van Norman’s tweede overwinning op Royal St. George, maar hij betoonde hier alle respect voor The Shark en zei: “Ik herinner me dat Greg een goede crack had. Dat was waarschijnlijk mijn eerste goede herinnering hieraan.”
Eerlijk gezegd is Smith geen trouwe student van traditie en folklore. Golf staat in zijn ogen bekend als een ontsnapping aan de realiteit en spontaniteit. Bij het beschrijven van negen holes die hij in de praktijk speelde met Adam Scott en Mark Leishman, zei hij: “Het was een geweldig moment om onze foto te maken op de Swilkin Bridge, iets dat ik nooit zal vergeten – slechts twee van mijn beste vrienden in het golfhuis, plezier hebben, genieten.”
Smith’s nieuwste meesterwerk, de 64 die geen enkel schot liet vallen, past nauwelijks in de definitie van de meeste mensen van een informele ‘hit’. Hij begon met drie mussen en gaf nooit op, raakte de green bij vijftien bar vanaf 303 yards en maakte het perceel leeg voor de adelaar. Door zijn simpele reactie leek ze heel gewoon. “Ik word niet te opgewonden of te boos”, lachte hij. “Ik blijf graag de hele tijd in het midden.”