Michael Slipian was net klaar met het presenteren van de resultaten van zijn onderzoek naar geheimen aan de Columbia University toen hij op zijn telefoon keek en besefte dat hij twee oproepen van zijn vader had gemist.
De gedragswetenschapper stond op het punt iets te leren wat zijn ouders, grootouders, tantes en ooms al zijn hele leven wisten: dat hij via IVF verwekt was van een anonieme spermadonor.
Dr. Selbian schrijft in zijn nieuwe boek, The Secret Life of Secrets: “Dit werd mij onthuld aan het einde van een van de belangrijkste dagen van mijn carrière. Ik zat niet stil.”
Hij vroeg zich af: “Waarom werd dit geheim voor mij verborgen gehouden?”
Dr. Slipian, nu een professor in bedrijfskunde en leiderschap aan de Columbia Business School, sprak over het antwoord op die vraag in een interview en de bredere implicaties van het blokkeren van je hart en de belofte om geen woord over iets te zeggen. Het volgende gesprek is bewerkt en ingekort.
Wat is precies het “geheim”?
Ik definieer vertrouwelijkheid als de bedoeling om bepaalde informatie voor een of meer personen achter te houden. De informatie zelf is het geheim. Zelfs als je het de laatste tijd niet hebt hoeven verbergen in een gesprek, is het nog steeds een geheim als je van plan bent het voor anderen te verbergen.
Wat is het verschil tussen vertrouwelijkheid en privacy?
Er zijn allerlei dingen die we niet bespreken en die geen geheimen zijn. Voor veel mensen is het hun seksleven. Details hoeven niet iets te zijn dat noodzakelijkerwijs verborgen is; Ze hebben gewoon het idee dat we het hier niet over hebben. Maar als iemand in mijn directe omgeving mij een vraag stelt die daarmee verband houdt, zal ik die vraag beantwoorden. Als u deze vraag niet beantwoordt, als het de bedoeling is om de informatie te bewaren als deze ooit verschijnt, dan is het een geheim.
Is het ongezond om een geheim voor jezelf te houden?
De schade van een geheim lijkt niet te zijn om het te verbergen in een sociale interactie, maar er alleen mee te leven in je gedachten. En hoe meer iemands gedachten afdwalen in hun geheim, hoe moeilijker het is om geen emotionele steun of advies te krijgen. Wanneer we alleen zijn met iets belangrijks, vooral iets schadelijks of vervelends, hebben we de neiging om niet de gezondste manieren te ontwikkelen om erover na te denken.
Wat voor soort geheim is moeilijk te bewaren?
Het geheim waar je de hele tijd aan denkt, is het geheim dat moeilijk te bewaren is.
Er zijn drie basisdimensies waar mensen in hun geheimen over nadenken. Een daarvan is wat we ‘sociale verbondenheid’ noemen – geheimen over andere mensen. Nog een andere is hoe ethisch het geheim is. De derde is hoe het zich verhoudt tot onze doelen, wat vaak ons beroep betekent. Elke dimensie heeft een unieke schade.
Wat zijn de beste voorwaarden om een geheim te delen?
Als je de juiste persoon kiest, praat je over je geheim en het is nog steeds een geheim, dus dit is een effectieve strategie. Alleen als iemand heel negatief reageert, maakt het onthullen van een geheim de zaken erger; Dus eigenlijk is het niet iemand die je vertrouwt als iemand een andere moraal heeft of als je denkt dat ze schandalig zullen worden vanwege wat je hen vertelt. De persoon die uw geheim waarschijnlijk veilig zal houden, is iemand die er op dezelfde manier over denkt als u als het gaat om de ethiek van de zaak.
Moeten we ons zorgen maken over de last die we op een vriend leggen door hem een geheim te vertellen?
Mensen kunnen blij zijn dat iemand zich comfortabel genoeg voelde om iets gevoeligs te onthullen; Het is een intieme daad die ons dichter bij elkaar kan brengen. Maar als we in dezelfde vriendengroep zitten, kan het moeilijk zijn omdat het geheim misschien in onze gedachten zit en we er niet met deze andere mensen over kunnen praten. Als iemand ver van je af iets groots onthult, hebben ze niet per se zoveel aan je hoofd.
Als Reese Witherspoon belt om te zeggen dat ze The Secret Life of Secrets heeft gekozen voor haar boekenclub, kun je het geheim dan bewaren totdat het openbaar is gemaakt?
Met positieve geheimen is er meestal een plan voor wanneer ze moeten worden onthuld – en omdat ze een vervaldatum hebben, kunnen die geheimen spannend en levendig zijn. Dus ik mag dan misschien niet spreken over dit telefoontje van mei, maar zodra het bekend wordt bij het publiek, mag ik er in juni over spreken. Ik denk dat de vraag is hoe we de voordelen van positieve geheimen kunnen stelen en toepassen op negatieve geheimen?
Hoe beïnvloeden onze persoonlijke overtuigingen onze relatie met geheimhouding?
Een socioloog gevonden Dat als u tegen abortus bent, u de mensen in uw naaste omgeving die een abortus hebben ondergaan waarschijnlijk niet zult herkennen. Mensen willen een geheim niet onthullen aan iemand die zal worden onthuld, of die ze zo moreel verwerpelijk zal vinden dat ze het aan een derde partij zullen onthullen. Maar dit betekent dat we niet dezelfde informatie van onze sociale netwerken krijgen; Dit betekent dat je niet begrijpt hoe vaak een bepaalde ervaring is.
Hoe evolueert onze relatie met geheimen naarmate we ouder worden?
Zelfs jonge kinderen weten hoe intimiteit het delen van informatie is. Als je een kind vraagt wat iemand tot een beste vriend maakt, zou hij of zij kunnen antwoorden: “Het is iemand met wie je geheimen deelt.” Dit komt omdat kinderen meestal geheimen hebben ter grootte van een kindertijd en ze krijgen deze positieve sociale kracht door die geheimen met hun vrienden te delen en de geheimen van hun vrienden te kennen. Als de dingen er anders uit gaan zien, dan beginnen ze in hun tienerjaren, en plotseling maken ze zich zorgen over sociale goedkeuring, en kunnen ze meer problemen krijgen. Dit is het moment waarop geheimhouding begint te verschijnen als volwassenen, omdat mensen zich meer zorgen maken over de gevolgen van het vrijgeven van informatie.
Denk je dat je werk je heeft geholpen bij dat gesprek met je vader?
Een van de lastige aspecten van het bezitten van een geheim is, zelfs als je het wilt onthullen, wanneer is het juiste moment om dat te doen? Ik denk dat mijn ouders dat ook hadden toen ik volwassen was. Er is geen perfect moment om een geheim als dit te onthullen. Soms moet je dat moment waarmaken, en dat vereist een beetje moedig zijn.
Het was schokkend om erachter te komen dat ik biologisch niet verwant was aan mijn ouders, maar het zette me ook aan het denken over hoe het voor mijn ouders was om dit geheim te houden. Jaren later, toen ik dit boek aan het schrijven was, vroeg ik hen hoe het was. Hun ervaring komt overeen met wat ik heb geleerd in mijn eigen onderzoek: zelfs een geheim dat nooit ter sprake komt in een gesprek kan echt stressvol zijn. Geheimen bewaren is het makkelijke gedeelte. Het moeilijkste is al het andere. Het moeilijkste is om hierover na te denken en het niet met anderen te delen.