Een nieuw rapport waarschuwde voor James Webb-telescoop De primaire spiegel heeft mogelijk meer schade opgelopen dan eerder werd gedacht nadat hij werd geraakt door een kleine meteoriet. De telescoop, de spirituele opvolger van het Hubble Observatorium, heeft de afgelopen week voor veel opwinding gezorgd toen hij verbluffende beelden onthulde van de oudste en diepste delen van de wereld. Universum Ik heb het tot nu toe gezien.
NASA-wetenschappers zijn enthousiast over de mogelijkheden die JWST biedt, omdat het zou kunnen helpen bij het oplossen van enkele van de diepste mysteries van het universum, zoals het superzware zwarte gat genaamd Sagittarius Aor Sgr A in het centrum van de Melkweg.
Uit een dinsdag gepubliceerd onderzoekspaper op de academische preprint-server arxiv.org bleek echter dat de meeste inslagen van micrometeoriet op de James Webb Large Mirror minimale schade aanrichtten.
Helaas waarschuwde het rapport dat een enkele inslag medio mei door een micrometeoriet de dure telescoop met blijvende schade heeft achtergelaten.
De auteurs schreven: “De impact van een enkele kleine meteoriet die plaatsvond tussen 22-24 mei 2022 overtrof de verwachtingen vóór de lancering voor schade door een enkele kleine meteoriet, wat leidde tot verder onderzoek en modellering door het JWST-project.”
Micrometeorieten zijn kleine ruimterotsen, meestal met een gewicht van minder dan een gram.
Ondanks zijn kleine omvang waarschuwde het rapport dat verdere inslagen van dergelijke ruimterotsen een bedreiging kunnen vormen voor de levensduur van het observatorium.
Het rapport luidt: “De verwachting is dat de spiegels en de zonnemantel langzaam uiteen zullen vallen door de impact van micro-meteorieten.
“Detectoren zullen naar verwachting langzame cumulatieve schade ondervinden van geladen deeltjes; zonnebrandcrème en meerlaagse isolatie zullen verslechteren door verwering in de ruimte.
Lees verder: Mysterie van de maanlanding: de Apollo 11-wetenschapper had geen idee waar …
“Het ruimtevaartuig is ontworpen voor een missie van vijf jaar (net als NASA-wetenschappelijke missies); wetenschappelijke instrumenten bevatten veel bewegende delen bij extreem lage temperaturen.
“Momenteel zijn de langetermijneffecten van micrometeorietinslagen die de primaire spiegel langzaam afbreken, de grootste bron van onzekerheid.”
JWST gebruikt een gesegmenteerde spiegel van 6,5 meter om licht te verzamelen en te focussen op blootgestelde wetenschappelijke instrumenten in de ruimte.
Zijn voorganger Hubble daarentegen omsluit de hoofdspiegel in een cilindrische omhulling.