Straat. Andrews, Schotland – Het goede nieuws voor Gary Harvey is dat bijna niemand op de British Open dit jaar een naam heeft zo lang als Sifriano Ballesteros – de Spaanse meester in korte spellen, drievoudig Open-kampioen en onbedoelde bedreiging voor een man die minuten heeft om een van de heiligste prijzen van het spel te winnen: golf.
Harvey krijgt zondag sowieso een alarmerend stuk te verduren. Net als zijn vader, Alex, die de taak heeft gekregen om Ballesteros in de geschiedenis te graven op Deadline, heeft hij waarschijnlijk 10 minuten om Rory McIlroy (11 letters), Scotty Sheffler (16 letters) of iemand anders toe te voegen aan zijn bordeauxrode kruik.
Hij zal zich zorgen maken over de betovering. Het zal een ophef maken over de afstand. Zowel voor de efficiëntie van de gravure als voor de nationale trots, zou het hem niets hebben kunnen schelen als de Schot Paul Lowry opnieuw had gewonnen. Maar hij begon met graveren toen hij 14 was, heeft de taken van de claret kruik overgenomen sinds Tony Blair premier was en heeft een voldoende grote voorraad on-demand kalmte die hij speelde op de 1979 Open, een van de drie gewonnen Ballestero’s, waardoor Alex Harvey gedwongen werd ben ermee bezig. Voeg de naam van de Spanjaard toe aan de kruik in plaats van de naam van zijn zoon.
“Als ik nerveus word, herinner ik me hoe mijn vader eruit zag en waar hij me over leerde”, zegt Gary Harvey, 67, een zachtaardige man langs Old Field in St. Andrews, de locatie van de 150e Open. “Als ik onder stress sta, denk ik aan de oude man, en dan doe ik het.”
Harvey zei dat het acht seconden kan duren voordat de brief is toegevoegd aan een band op de werperbasis.
Generaties van winnaars van open competities hebben de pitcher-gravure behandeld, die officieel bekend staat als de Golf Champion Cup. Maar nadat Roberto de Vicenzo, de winnaar van Royal Liverpool in 1967, dat niet deed, nam R&A, de organisator van het Open Championship, het over en wendde zich tot Alex Harvey. Gary Harvey, geboren maanden nadat Peter Thompson zijn eerste vijf openers won, begon toen met lesgeven in graveren.
Tegelijkertijd ontpopte hij zich als een van de beste jonge golfers van Groot-Brittannië, eindigde als tweede in het Boys’ Amateur Championship in 1971 en won het jaar daarop. Hij zette zijn naam ook in de letterlijke zin op de beker.
Andere golfprestaties volgden, waaronder het winnen van de Kenya Open in 1985 en het aanmeren bij de Open Championships in Royal Lytham en St. Annis, waar hij op de 139e plaats eindigde. Open Kampioenschap.
Gary Harvey vergezelde zijn vader vaak en controleerde zijn geduld en praktijken. Alex Harvey, bijvoorbeeld, begon Jan van de Velde niet toe te voegen toen hij in 1999 18e eindigde in Carnoustie met een voorsprong van drie schoten die hij snel verspeelde. Hij wachtte altijd op bericht van de R&A-leider dat de uitkomst definitief was.
Nu is Gary Harvey, wiens vader stierf in 2008, een paar jaar na zijn pensionering, al zo lang op de World Open dat hij zich de exacte naam niet kan herinneren die hij voor het eerst moest graveren.
Ook al werkt de huidige ambachtsman meestal liever op de achtergrond, toch wordt het ritueel gezien als een element van Open magie. Tom Watson, wiens acht grote overwinningen op de British Open er vijf waren, zei dat het snelle vignet is uitgegroeid tot “onderdeel van het weefsel van de hele Open”.
“Eerlijk gezegd maakt het niet uit of je naam op de beker staat of niet – je hebt de beker in de hand en je kunt de prachtige bordeauxrode kan zien – maar het is een voordeel”, zegt Watson, een van de eerste winnaars van de onlangs bijgewerkte Cup op vrijdag. “Het is een geweldige functie.”
Daarentegen heeft Harvey een gevestigde praktijk voor de laatste ronde, waarbij bepaalde delen van de gravure, zoals de toernooilocatie en het jaar, van tevoren worden voorbereid. Maar hij vermijdt ook om zich zondag op de baan te begeven, die vol gevaren is – drukte, zenuwen, valrisico’s – die zouden kunnen samenzweren om te voorkomen dat hij op het juiste moment blijft zitten. De tv is gedempt, niet geïnteresseerd in hangende handen en maakt zich geen zorgen over constante klikken op de sluiter. Hij hoopt dat de vloerplaat niet gaat trillen en zijn ritme en focus niet onderbreekt, omdat hij met een instrument werkt dat volgens hem minstens een eeuw oud is.
“Er zijn allerlei dingen die fout kunnen gaan,” zei hij, “maar spelling is belangrijk.” “Je wilt niet uitglijden, en dat kan niet gebeuren.” (“Padraig spellen, daar moet je heel voorzichtig mee zijn”, zei hij, verwijzend naar Padridge Harrington, de Ierse golfer die twee keer zijn naam aan de werper heeft toegevoegd.)
Het open feest is natuurlijk een klein deel van zijn werk, dat vaak trofeeën en andere sportmedailles naar zijn werkgebied brengt, of het nu in St. Andrews is of in de buurt van zijn huis in Devon Crook, een dorp op ongeveer een uur rijden van de Old Cursus. Samen met zijn vrouw Janet runt hij een juwelierszaak in het nabijgelegen Dunfermline, waar maar weinig klanten lijken te weten dat hij in een kruik werkt.
Hij zei dat hij verwacht zo lang mogelijk met R&A samen te werken, en er is geen vooruitzicht, zei hij, voor een familielid om die rol op zich te nemen.
Uiteindelijk springt hij erheen om de herhaling van zondag te bekijken. Hij heeft echter plannen voor maandag: de play-offs voor het kampioenschap voor volwassenen. Maar daarvoor, totdat de gravure klaar is, zal hij wachten en zich afvragen wat hij precies nodig heeft als de laatste treffer valt.
“Als het een lange naam was – een heel lange naam – zou het moeilijk zijn”, zei hij.
Hij stelde zichzelf gerust, zijn stem langzamer.
“Als Severiano Ballesteros dat gat kan bereiken.”