Regionale autoriteiten zeiden in een verklaring dat zaterdagmiddag ongeveer 14.000 mensen uit de Franse regio Gironde zijn geëvacueerd, terwijl meer dan 1.200 brandweerlieden worstelden om de vlammen onder controle te krijgen.
“We hebben een vuur dat zich zal blijven verspreiden zolang het niet gestabiliseerd is”, vertelde Vincent Ferrier, vice-gouverneur van Langon in Gironde, op een persconferentie.
Bosbranden hebben de afgelopen weken Frankrijk geteisterd, evenals andere Europese landen, waaronder Portugal en Spanje, en hebben zaterdag meer dan 10.000 hectare land in de Gironde in brand gestoken, tegen 7.300 hectare op vrijdag.
In de laatste weerswaarschuwing werden 38 van de 96 Franse provincies op een “oranje” waarschuwing geplaatst, waarbij inwoners werden aangespoord om waakzaam te zijn. De hittegolf in West-Frankrijk zal naar verwachting maandag zijn hoogtepunt bereiken, met temperaturen boven de 40 graden Celsius.
En in buurland Spanje hebben brandweerlieden zaterdag een reeks branden bestreden na dagen met ongewoon hoge temperaturen van 45,7 graden Celsius.
De bijna een week durende hittegolf heeft volgens cijfers van het Carlos III Institute of Health 360 mensen gedood als gevolg van de hitte.
Meer dan 3.000 mensen zijn uit hun huizen geëvacueerd vanwege een grote bosbrand in de buurt van Mijas, een stad in de provincie Malaga die populair is bij Noord-Europese toeristen, zeiden de hulpdiensten van de regio in een tweet begin zaterdag.
Velen van hen werden overgebracht naar een regionaal sportcentrum.
“De politie ging met sirenes op en neer en iedereen werd verteld om te vertrekken. Ga gewoon weg. Er zijn geen instructies waar te gaan”, zei de Britse gepensioneerde John Preti, 83.
“Het is eng…omdat je niet weet wat er aan de hand is”, zegt de Belgische inwoner Jean-Marie Vandelanenot (68).
Elders in Spanje stegen dikke zwarte rookpluimen op in de lucht nabij Casas de Mirafti in de regio Extremadura toen helikopters water dumpten op vlammen die 3000 hectare in brand staken, twee dorpen dwongen te evacueren en Montfrag National Park dreigden te bereiken.
Branden laaiden ook op in de centrale regio van Castilië en León en in Galicië in het noorden.
Er was enige opluchting voor brandweerlieden in Portugal, aangezien de temperaturen zaterdag in een groot deel van het land daalden nadat ze de afgelopen dagen rond de 40 graden Celsius (104 Fahrenheit) waren gekomen.
“We zien grote branden en we willen ze niet opnieuw aanwakkeren”, vertelde Andre Fernandez, hoofd van de Autoriteit voor Noodgevallen en Civiele Bescherming, aan verslaggevers. “We zullen dit weekend zeer waakzaam blijven.”
Bosbranden hebben vanaf het begin van het jaar tot half juni in totaal 39.550 hectare (98.000 acres) verwoest, meer dan drie keer het gebied dat in dezelfde periode vorig jaar door branden werd verwoest, blijkt uit gegevens van het Instituut voor Natuurbehoud en Bossen.
Een gebied van ongeveer tweederde van dat gebied is tijdens de branden van vorige week afgebrand.
Het Portugese ministerie van Volksgezondheid zei dat 238 mensen stierven als gevolg van de hittegolf tussen 7 en 13 juli, de meesten van hen ouderen die leden aan chronische ziekten.
Marokko brandt
Aan de overkant van de Middellandse Zee vanuit Europa hebben Marokkaanse branden meer dan 2.000 hectare bos verwoest in de noordelijke regio’s Larache, Ouazzane, Taza en Tetouan, waarbij minstens één persoon is omgekomen, aldus de lokale autoriteiten.
Meer dan 1.000 huizen werden geëvacueerd uit hun dorpen en watertransportvliegtuigen hielpen vrijdagavond de meeste branden te blussen, hoewel brandweerlieden nog steeds moeite hadden om drie hotspots in de buurt van Larache te blussen.
In Groot-Brittannië heeft de nationale meteoroloog maandag en dinsdag de eerste rode waarschuwing voor “ernstige hitte” afgegeven voor delen van Engeland.
Met de verwachte recordtemperaturen komt de commissie voor noodhulp van de regering later op zaterdag bijeen.
De hoogste temperatuur ooit gemeten in Groot-Brittannië was 38,7°C, gemeten in Cambridge op 25 juli 2019.