Wanneer Digit een middag doorbrengt met het lossen van dozen van een trailer in een hitte van meer dan 100 graden, horen collega’s nooit een klacht. Digit, een blauw-witte humanoïde robot, is ontworpen om moeilijke, kwetsbare en gevaarlijke taken in magazijnen uit te voeren.
De bewegingen van de robot, geïnspireerd op jarenlange studie van hoe vogels lopen, omvatten een lichte zwaai in de structuur in rust, om de vervelende stilte die mensen hindert te verdrijven. Hij spreekt ook niet, omdat de spraakherkenningstechnologie nog niet geavanceerd genoeg is.
zei Jonathan Hurst, chief technology officer en oprichter van Agility Robotics, het bedrijf achter Digit.
Robots en automatisering zijn niet nieuw voor logistiek; Transportbanden, scanners en andere innovaties hebben de door snelheid geobsedeerde industrie decennialang helpen automatiseren en versnellen. Maar het tempo van investeringen en verandering – aangewakkerd door de e-commerce-hausse in het pandemische tijdperk, een krappe arbeidsmarkt en een fragiele toeleveringsketen – is de afgelopen jaren explosief gestegen. Experts zeggen dat de robots de manier waarop magazijnen worden beheerd en ontworpen zullen veranderen.
“We gaan een gouden tijdperk in”, zegt Ty Brady, chief technology officer bij Amazon Robotics. De e-commercegigant, die de industrie in 2012 naar automatisering hielp met de overname van roboticabedrijf Kiva Systems, heeft meer dan een half miljoen roboteenheden ingezet, waaronder Proteus, de eerste volledig autonome mobiele robot.
Arbeidsorganisaties hebben een ander perspectief. Technologie kan banen veiliger en zekerder maken, maar de industrie legt te veel nadruk op het gebruik ervan als een kostenbesparende maatregel, zegt Shahryar Kausji, uitvoerend directeur van het Warehouse Workers Resource Center, een non-profitorganisatie in Californië.
“Het heeft altijd al de arbeidskosten willen verlagen, en het verminderen van menselijke arbeid is iets dat de industrie decennialang heeft gezien als een manier om geld te besparen”, zei hij.
volgens Enquêtes uitgevoerd door het Material Handling InstituteIndustriële handelsgroep. Het doel is mechanische coördinatie, waarbij een team van robots, aangedreven door geavanceerde software en kunstmatige intelligentie, dozen en producten in een naadloze omgeving kan verplaatsen.
“Ik maak me zorgen om de eigenaren die dat niet doen”, zegt Eric Nevis, CEO van Plus One Robotics, dat samen met Yaskawa America robotarmen naar een FedEx-sorteerfaciliteit in Memphis heeft gebracht. “Zelfs vandaag zijn veel magazijnen planken, karren en klemborden. Ze zouden het niet kunnen bijhouden.”
Er worden miljarden geïnvesteerd door grote spelers die graag voorop willen blijven lopen. Zo kondigde Walmart onlangs een deal aan met Symbotic om zijn systeem van riemen, snijders en autonome voertuigen naar alle 42 grote sorteerfaciliteiten van de retailer te brengen.
Amazon, die goed was voor 38% van botinvestering In de industrie kondigde hij vorig jaar in april een Industrial Innovation Fund van $ 1 miljard aan om roboticabedrijven zoals Agility te ondersteunen. Kruidenier Kroger heeft vijf van de 20 geplande magazijnen geopend die zijn uitgerust met Ocado’s geautomatiseerde systeem voor het verpakken en verzenden van verse boodschappen.
De kiem van de hausse in magazijnrobots werd gezaaid tijdens de recessie van 2008, toen autofabrikanten, die sterk afhankelijk zijn van robots, werden getroffen door een grote en langdurige recessie. Veel van de huidige innovators hebben een achtergrond in de auto-industrie en zien logistiek als klaar om te innoveren.
Lees meer over kunstmatige intelligentie
Maar in tegenstelling tot productie aan de lopende band, vereisen magazijnen een grote mate van flexibiliteit. Pas onlangs zijn systemen zoals vision en kunstmatige intelligentie goedkoop en krachtig genoeg geworden om de tienduizenden verschillende producten te sorteren die door een e-commerce-repository stromen. Deze technologische sprong maakt deel uit van een grotere acceptatie van robotica: de industrie zag een stijging van 28 procent in aankopen van 2020 tot 2021, volgens Vereniging voor Automatiseringsontwikkeling.
De technologie is nu betaalbaarder en alomtegenwoordig in de industrie, buiten grote spelers zoals Walmart en Amazon, zei Robyn Scriven, senior analist bij Interact Analysis die zich bezighoudt met magazijnautomatisering. Hij verwacht alleen al dit jaar een toename van 25 procent in investeringen in robotica en automatisering.
Vastgoedbedrijven investeren ook in startups in robotica. Prologis, een industriële gigant met een wereldwijd magazijnnetwerk, heeft bijvoorbeeld tientallen miljoenen dollars in roboticabedrijven gestoken via zijn Prologis Ventures-fonds.
“Netflix is het enige bedrijf dat streaming video kan detecteren, en opeens was het dat niet”, zegt Zack Stewart Rogers, een professor aan de Colorado State University die zich richt op logistiek en warehousing en die een opkomende middenklasse van botgebruikers ziet in de industrie. “Andere bedrijven gaan Amazon inhalen.”
Er is een groeiende vraag naar person-to-person robots door bedrijven als Fetch en Locus. Deze zogenaamde cobots, die eruit kunnen zien als segways met bakken, bewegen heen en weer tussen werknemers door de hele faciliteit. Nu de kosten van grondstoffen zoals staal stijgen, worden deze robots goedkoper en sneller in te zetten dan geautomatiseerde transportsystemen. Sommige bedrijven hebben zelfs ‘robots-as-a-service’-bedrijfsmodellen geïntroduceerd om deze machines te verhuren aan magazijniers.
Veel brancheanalisten voegen eraan toe dat de groeiende belangstelling voor robotica voortkomt uit een krappe arbeidsmarkt als gevolg van een hoog verloop en concurrerende lonen in andere gebieden. Automatisering is een van de hefbomen die bedrijven kunnen gebruiken om het probleem aan te pakken.
Scriven zei dat robots op korte termijn werknemers niet zullen vervangen, maar ze eerder efficiënter en productiever zullen maken. Mensen zullen crewchiefs zijn, die teams van robots leiden en managen.
De robots kunnen helpen bij het aannemen van personeel, zegt William O’Donnell, directeur van Prologis Ventures.
“Het zal de kwaliteit van de ervaring voor het personeel verbeteren, want in plaats van een handmatige opdracht uit het hoofd uit te voeren, zullen mensen leren hoe ze de robot moeten besturen om hem aan de gang te houden”, zei hij. “Het zal een carrièrepad en een meer ontwikkelde vaardigheden creëren.”
De heer Kausgei, een pleitbezorger voor de arbeiders, zei dat arbeiders niet noodzakelijk significante voordelen vonden in robotica-ontwikkelingen. Investeren in nieuwe technologieën zal arbeid moeten betrekken om ervoor te zorgen dat de ontwikkeling van banen geen oude werknemers in de steek laat.
Hij zei dat werken met de snelheid van machines de werknemers zou overweldigen. “Het is eigenlijk een probleem met de lopende band, zoals” Lucy Ricardo met chocolade Hij zei in “Ik hou van Lucy”. “Als uw machines het werktempo bepalen, moet u gelijke tred houden met wat de machine bepaalt dat uw werktempo is.”
James H. Rock, CEO van Seegrid, dat autonome mobiele robots maakt die door magazijnvloeren navigeren, zei dat magazijnbouwers en operators nu al om advies vragen over het optimaliseren van nieuwe ruimtes voor de nieuwe generatie robots.
Hij gelooft dat de “lights”-magazijnen – die de klok rond worden bediend door robots zonder dat er airconditioning of verlichting nodig is die is afgestemd op menselijke behoeften – over drie of vier jaar zullen arriveren. Hij zei dat velen in de industrie de voordelen zagen van verhoogde efficiëntie en lagere kosten en arbeidsongevallen.
Het is onduidelijk in hoeverre de efficiëntiewinsten van de robots de totale vraag naar magazijnruimte zullen beïnvloeden. Symbotic beweert bijvoorbeeld dat het dezelfde hoeveelheid kan leveren als traditionele magazijnactiviteiten in de helft van de ruimte. Mens en robot hebben de neiging om dezelfde hoeveelheid ruimte in te nemen op de magazijnvloer, maar je hebt alleen een rustruimte nodig.
De grootste uitdaging is de veroudering van de ruimte in de industrie: een derde van de magazijnen is meer dan 50 jaar oud, en 70 procent is gebouwd vóór de 21e eeuw, volgens een rapport van vastgoedservicebedrijf Newmark. Eigenaren doen deze investeringen meestal niet zelf; Huurders en grote retailers hebben de neiging om verbeteringen in robotica en automatisering te financieren.
Magazijnen zullen moeten worden bedraad om te voldoen aan de sterk uitgebreide behoeften aan stroom- en laadstations, evenals meer geavanceerde draadloze en 5G-netwerken om het machinepark te laten communiceren. Newmark ontdekte dat het energieverbruik in de Amerikaanse industriële sector zal Meer dan twee keer zo snel groeien als elke andere sector in vastgoed in de komende decennia.
“We bouwen vrijwel hetzelfde gebouw”, zegt Steve Cross, regionale partner bij Transwestern, een ontwikkelaar die zich richt op magazijnen. “Een openbaar vanillegebouw dat plaats biedt aan zoveel mogelijk huurders. Maar nu gebruiken ze twee of drie keer de kracht van eerdere generaties magazijnen.”