Vorig jaar kreeg een 35-jarige vrouw genaamd Amanda, die in de omgeving van Dallas-Fort Worth woont, een miskraam in het eerste trimester van haar zwangerschap. In een groot ziekenhuis voerde een arts een chirurgische ingreep uit die vaak werd gebruikt als een veilige en snelle methode om weefsel te verwijderen van een mislukte zwangerschap.
Ze ontwaakte uit de narcose en vond een door de verpleegsters ondertekend kaartje en een klein roze en blauw armbandje met een vlinderbedel, een geschenk van het ziekenhuis om medeleven te betuigen met haar verlies. “Het was zo lief omdat het zo moeilijk is om door te maken,” zei Amanda.
Acht maanden later, in januari, kreeg Amanda, die om identificatie met haar voornaam vroeg om haar privacy te beschermen, opnieuw een miskraam in het eerste trimester. Ze zei dat ze naar hetzelfde ziekenhuis ging, Baylor Scott & White Medical Center, dubbelgevouwen van pijn en schreeuwend toen ze een groot bloedstolsel passeerde.
Maar toen ze om dezelfde chirurgische evacuatieprocedure vroeg, dilatatie en curettage of D&C genaamd, zei ze dat het ziekenhuis haar nee had gezegd.
Een D&C is dezelfde procedure die voor sommige abortussen wordt gebruikt. In september 2021, tussen Amanda’s twee miskramen, voerde Texas een wet in die bijna alle abortussen verbood na zes weken zwangerschap.
Na de ommekeer van Roe v. Wade, vaardigen tal van staten een verbod of scherpe restricties op abortus uit. Hoewel de wetten technisch bedoeld zijn om alleen van toepassing te zijn op abortussen, hebben sommige patiënten hindernissen gemeld bij het ontvangen van standaard chirurgische procedures of medicatie voor het verlies van gewenste zwangerschappen.
Amanda zei dat het ziekenhuis de abortuswet niet noemde, maar haar naar huis stuurde met instructies om alleen terug te komen als ze zo hevig bloedde dat haar bloed meer dan eens per uur een luier vulde. Ziekenhuisgegevens die Amanda met The New York Times deelde, merkten op dat haar embryo geen hartactiviteit had tijdens dat bezoek en op een echo een week eerder. “Ze meldt dat ze veel pijn heeft” en “ze lijkt van streek”, aldus de gegevens.
“Dit lijkt een lopende miskraam te zijn”, noteerden de gegevens, maar stelden voor te wachten om te bevestigen en adviseerden een follow-up binnen zeven dagen.
Eenmaal thuis, zei Amanda, zat ze op het toilet “vingernagelsporen in mijn muur” te graven van de pijn. Ze ging toen naar de badkuip, waar haar man haar hand vasthield terwijl ze allebei huilden. “Het badwater is gewoon donkerrood”, herinnert Amanda zich. “48 uur lang was het als een constante zware bloeding en grote stolsels.”
Ze voegde eraan toe: “Het was zo anders dan mijn eerste ervaring waar ze zo aardig en zo geruststellend waren, om me nu alleen en doodsbang te voelen.”
Lees meer over het einde van Roe v. Wade
Het ziekenhuis weigerde te bespreken of de abortuswetten van Texas enige invloed hebben gehad op de medische zorg. In een verklaring zei het ziekenhuis: “Hoewel we vanwege privacywetten niet over de zaak van een persoon kunnen spreken, werkt ons multidisciplinaire team van clinici samen om het juiste behandelplan per geval te bepalen. De gezondheid en veiligheid van onze patiënten is onze topprioriteit.”
John Seago, de president van Texas Right to Life, zei dat hij alle obstakels die miskraampatiënten tegenkomen als “zeer ernstige situaties” beschouwt. Hij beschuldigde dergelijke problemen van “een storing in de communicatie van de wet, niet de wet zelf”, en voegde eraan toe: “Ik heb meldingen gezien van artsen die in de war zijn, maar dat is een falen van onze medische verenigingen” om duidelijke richtlijnen te geven.
Het onzekere klimaat heeft ertoe geleid dat sommige artsen en ziekenhuizen zich zorgen maken over het feit dat ze worden beschuldigd van het faciliteren van een abortus, een angst die er ook voor heeft gezorgd dat sommige apothekers het invullen van recepten voor medicijnen om miskramen te voltooien, weigeren of uitstellen, zeggen zorgverleners en patiënten. Vorige week heeft de Biden-administratie waarschuwde dat als een apotheek weigert recepten voor pillen in te vullen “inclusief medicijnen die nodig zijn om een miskraam of complicaties door zwangerschapsverlies te behandelen, omdat deze medicijnen ook kunnen worden gebruikt om een zwangerschap te beëindigen – de apotheek mogelijk discrimineert op basis van geslacht.”
Vertragingen bij het verdrijven van weefsel uit een zwangerschap die niet langer levensvatbaar is, kan leiden tot bloedingen, infecties en soms levensbedreigende sepsis, zeggen verloskundigen.
“In deze post-Roe-wereld kunnen vrouwen met een miskraam sterven”, zegt Dr. Monica Saxena, een arts voor spoedeisende geneeskunde in het Stanford Hospital.
Medische experts definiëren miskraam als een zwangerschap die op natuurlijke wijze eindigt vóór de zwangerschap van 20 weken. De meeste miskramen komen voor in de eerste 13 weken; zwangerschapsverliezen na 20 weken worden als doodgeboorten beschouwd. Een miskraam komt voor bij ongeveer een op de 10 bekende zwangerschappen en kan voorkomen bij maar liefst een op de vier wanneer miskramen worden meegerekend die optreden voordat patiënten beseffen dat ze zwanger zijn.
Medische terminologie noemt miskraam vaak ‘spontane abortus’, een aanduiding die de bezorgdheid van patiënten of zorgverleners kan vergroten dat ze het doelwit zijn van abortusverboden. In medische dossiers werd Amanda’s tweede miskraam ook bestempeld als ‘dreigende abortus: vastgesteld en verslechterend’.
Bij typische vroege miskramen, wanneer de hartactiviteit is gestopt, moeten patiënten drie opties worden geboden om weefsel te verdrijven, zei Dr. Sarah Prager, hoogleraar verloskunde en gynaecologie aan de School of Medicine van de Universiteit van Washington.
D&C wordt aanbevolen wanneer patiënten hevig bloeden, bloedarmoede hebben, bloedstollingsproblemen hebben of bepaalde aandoeningen die hen medisch kwetsbaar maken, zei Dr. Prager. Sommige andere patiënten kiezen ook voor D&C’s, omdat ze dat emotioneel gemakkelijker vinden dan een slepend proces thuis.
Een andere optie is medicatie – meestal mifepriston, dat het membraan van de baarmoeder verzwakt en de baarmoederhals verzacht, gevolgd door misoprostol, dat contracties veroorzaakt. Deze zelfde pillen worden gebruikt voor medicamenteuze abortus.
De derde optie is ‘aanstaande behandeling’: wachten tot weefsel vanzelf overgaat, wat weken kan duren. Het is niet succesvol voor 20 procent van de patiënten, die dan een operatie of medicatie nodig hebben, zei Dr. Prager, die co-auteur was van miskraambeheer richtlijnen voor het American College of Obstetricians and Gynecologists.
Indien mogelijk moeten patiënten de methode kunnen kiezen, omdat een gebrek aan keuze het trauma van het verliezen van een gewenste zwangerschap verergert, zeiden artsen en patiënten.
In Wisconsin, waar een 173 jaar oud abortusverbod binnenkort weer afdwingbaar kan worden, behandelde dr. Carley Zeal, een verloskundige-gynaecoloog, een vrouw die zei dat ze vlak nadat de abortusrechten waren opgeheven, bloedend opdook in een ziekenhuis, wat stelde vast dat ze een miskraam had gehad, maar vertelde haar dat “ze geen D&C konden doen vanwege de wetten.” Het ziekenhuis bood haar ook geen medicatie voor een miskraam aan en adviseerde haar om een verloskundige-gynaecoloog te zoeken om te helpen. Tegen de tijd dat ze dr. Zeal vond, die haar mifepriston en misoprostol gaf, bloedde de vrouw al dagen met tussenpozen, waardoor ze een “verhoogd risico op bloedingen of infectie” had.
“Zeal zelfs in deze eenvoudige gevallen van OB/GYN-praktijken, laten de wetten providers vragend en bang achter,” zei Dr. Zeal. “Deze wetten zijn al schadelijk voor mijn patiënten.”
Artsen zeggen dat er nog grotere risico’s kunnen optreden bij gevallen van “onvermijdelijke miskraam”, waarbij er nog steeds foetale hartactiviteit is, maar het water van de patiënt veel te vroeg is gebroken om de zwangerschap levensvatbaar te maken, zei Greer Donley, een assistent-professor aan de Universiteit van Pittsburgh Law School.
Een studie van twee ziekenhuizen in Dallas rapporteerde over 28 patiënten van wie het water brak of die andere ernstige complicaties hadden vóór de zwangerschap van 22 weken, en die, vanwege de wetten van Texas, geen medische interventie kregen totdat er een “onmiddellijke bedreiging” voor hun leven was of de foetale hartactiviteit stopte. Gemiddeld wachtten de patiënten negen dagen en kreeg 57 procent ernstige infecties, bloedingen of andere medische problemen, aldus het rapport. Een ander artikelin de New England Journal of Medicine, zei dat vergelijkbare patiënten terugkeerden met tekenen van sepsis nadat artsen of ziekenhuizen hadden besloten dat de abortuswet van Texas hen verhinderde eerder in te grijpen.
In dergelijke gevallen zei Dr. Seago van Texas Right to Life dat abortusverboden mogelijk uitstel van interventie vereisen. Wat hij karakteriseerde als een dokter die zei: “Ik wil vandaag de dood van het kind veroorzaken omdat ik geloof dat ze uiteindelijk zullen overlijden”, is verboden, zei hij. Hij erkende dat dergelijke vertragingen medische complicaties voor vrouwen kunnen veroorzaken, maar zei dat “ernstige” complicaties wettelijk onmiddellijk kunnen worden behandeld.
Een van de miskraammedicijnen, mifepriston, moet worden voorgeschreven door gecertificeerde leveranciers en kan niet worden verstrekt door typische apotheken. Hoewel het certificeringsproces eenvoudig is, zei Dr. Lauren Thaxton, een assistent-professor in de afdeling vrouwengezondheid aan de Universiteit van Texas aan de Dell Medical School in Austin, dat sommige ziekenhuizen hun bezorgdheid hebben geuit over het feit dat dit medicijn ook wordt gebruikt voor abortus en of niet dat zou een soort van slechte blik kunnen creëren.
Dus in sommige staten schrijven artsen misoprostol alleen voor voor miskramen, wat op zichzelf kan werken, maar minder goed. Het wordt ook gebruikt voor andere medische aandoeningen en zou gemakkelijk verkrijgbaar moeten zijn bij apotheken, maar sommigen hebben geweigerd de misoprostol-recepten van miskraampatiënten in te vullen of aanvullende documentatie van artsen nodig te hebben, zeiden Dr. Thaxton en anderen.
Cassie, een vrouw uit Houston die om identificatie met haar voornaam vroeg, zei dat ze hoorde dat ze een miskraam had gehad op de dag dat Roe v. Wade werd vernietigd, toen haar arts bloed in haar baarmoeder ontdekte en geen hartactiviteit.
Ze kreeg misoprostol voorgeschreven, maar zei dat een Walgreens haar een dag liet wachten op “extra goedkeuring” van het hoofdkantoor.
“Toen ik het ging ophalen, moest ik met de apotheker praten en moest ik opnieuw zeggen, hoewel ze wisten dat mijn arts het had voorgeschreven, dat het niet voor een abortus was,” zei Cassie.
Een woordvoerder van Walgreens zei dat sommige abortuswetten “extra stappen vereisen voor het verstrekken van bepaalde recepten en van toepassing zijn op alle apotheken, inclusief Walgreens. In deze staten werken onze apothekers waar nodig nauw samen met voorschrijvers om wettige, klinisch geschikte recepten te verstrekken.”
Dr. Thaxton zei dat wanneer apotheken de uitgifte van misoprostol uitstellen, sommige patiënten financieel of logistiek niet in staat zijn om op een andere dag terug te komen voor de medicatie. In plaats daarvan gaan sommigen dagen later naar de dokter, terwijl ze nog steeds zwangerschapsweefsel behouden of “ernstige bloedingen hebben die dringend moeten worden behandeld”, zei ze.
In maart in Missouri, waar nu een post-Roe abortusverbod geldt, zei Gabriela, die om identificatie met haar voornaam vroeg, dat ze een aangetaste eicel had, waarin een bevruchte eicel zich in de baarmoeder nestelt maar zich niet ontwikkelt. “Mijn lichaam zou het niet loslaten,” zei ze.
Haar arts schreef misoprostol voor, maar dat werkte niet goed genoeg. Toen ze om mifepriston vroeg, zei de dokter dat het moeilijk was om daar te komen, volgens een doktersbriefje dat Gabriela met The Times deelde.
De dokter bestelde een tweede ronde misoprostol, maar Gabriela zei: ‘De apotheker van Walgreens vertelde me dat ze het me niet kon geven als ik zwanger was. Ik was in staat om uit te stotteren dat ik een miskraam had, en ze gaf het aan mij. Ik kon het niet helpen, maar huilde in het bijzijn van alle mensen bij Walgreens omdat ik het gevoel had dat ik als een slecht persoon werd behandeld omdat ik een medicijn had gekregen om een infectie te voorkomen.”
Dr. Prager zei dat haar was verteld dat sommige Texas-patiënten met een miskraam waren afgewezen door artsen die bang waren dat de patiënten abortuspillen zouden hebben genomen die de zwangerschap niet hadden verdreven, twee situaties die medisch identiek lijken.
“Er wordt een systeem gecreëerd waarbij er geen vertrouwen is tussen artsen en patiënten, en patiënten zullen er mogelijk voor kiezen om niet naar een ziekenhuis te gaan, zelfs niet met zoiets als een miskraam, omdat ze bang zijn,” zei Dr. Prager.
Sommige vrouwen die een miskraam hebben gehad en het risico lopen op toekomstige verliezen, zeggen dat ze overwegen te verhuizen uit staten die abortus verbieden of hun levensplannen heroverwegen.
“We gaan niet meer proberen zwanger te worden”, zei Amanda. “We hebben niet het gevoel dat het in Texas veilig is om het te blijven proberen na wat we hebben meegemaakt.”