Die Unterdrückung ihres Bieres Blue Blood hängt von der Dämmerung des Immergrüns ab. Das Foto zeigt zwei DeVos-Brüder, Nachkommen des MLM-Imperiums von Amway, die ein Golfspiel mit ihrem Vater beenden. Zwei Männer gingen bei einem kurzen Putt in die Hocke. Man kümmert sich um eine Dose kalorienarmen Michelob Ultra. Der Dritte steht hinter ihnen, seine Haltung ist stark, sein Rücken ist der Kamera und uns zugewandt, und er entleert die Blase gerade wie einen Titanschaft. Sie wirken fest und ruhig in den Blüten der Jugend. Und die vierte Figur ist ein Caddy mit einer Golftasche in der Hitze der Everglades. Wer ist er? Er ist alle anderen. Er möchte sie sein, und vielleicht wird er es, wenn er stark genug an seinem Bootstrap zieht.
Das 2019 Back Ellison Preppy Tableau „Dick, Dan, Doug, Everglades Club, Palm Beach, Florida, 1990“ scheint unglaublich. Das liegt nicht daran, dass diese Szenen nicht jeden Tag auf Links abgespielt werden, sondern daran, dass sie reichhaltig sind. Es ist stark und erscheint selten auf der Linse. Aus diesem Grund werden, wie bei vielen Porträts von Ellison, Fotografien aufgeführt. Sein Set und sein Schauspieler werden jedoch seine thematischen Pushs und Pulls auf eine Weise entfalten, die mit echten Porträts nicht möglich wäre. Ihr roher Umgang mit anderen, ihre informelle Herangehensweise an die Landschaft. Ihre Kutschen, als lebte die ganze Welt wie sie. Ihr Hai vor der Kontrolle.
„Es hat mich aufgeregt“, sagte Ellison in einem Interview in Los Angeles. Du kannst kein Bild von dir machen. Schließlich dachte er: In einer Welt, in der jeden Tag eine Milliarde Fotos erstellt werden, gibt es hier immer noch einige Fotos, die geeignet sind.
„Unsere Kultur hat Cartoons all dieser wohlhabenden Leute“, sagte er. Grundlegende Klassenkritik betont oft auffällige, aber triviale Wut, wie das Fliegen eines Privatjets oder das Essen in der französischen Wäscherei während einer Coronavirus-Welle. Aber “zu sagen, dass jemand in Privilegien lebt, bedeutet, dass man es richtig leben kann.”
Während Gespräche über Rasse, Rassismus und Ungleichheit zum Mainstream werden, ist Ellison weiterhin einer der wenigen Künstler, der den Mythos der Macht weißer Männer durch die Wände erklärt. Sein Beitrag zur Whitney Biennale 2022, der noch bis September zu sehen ist. 5 – Drei Fantasieporträts des Geldgebers und Gründers der privaten Sicherheitsfirma Blackwater, Erik Prince – ein entspannter, kraftvoller weißer Mann in einem raumfüllenden Werk, das sich auf Abstraktion und Substituierbarkeit konzentriert. Ich zeichne einen Mann. (Tatsächlich werfen sie die Frage auf, was „Veränderung“ in einer fairen Welt bedeutet.) Im Jahr 2019 schrieb Daniel C. Bright, ein Fotografiedozent an der Universität von Brighton, in seinem Buch „The Image of Whiteness“: und eines seiner Fotos wurde auf dem Cover verwendet. Die erste Monografie des Künstlers, „Living Trust“, gewann 2020 den Preis für das beste erste Fotobuch von Aperture. Seine Arbeit war auf der Made in LA Biennale des gleichen Jahres herausragend. Ellison wird dieses Jahr im September an der Lyon Biennale teilnehmen.
„Weiße sind Geister“, schrieb Bright über Ellisons Arbeit, „unsichtbar für uns“. Und Sie müssen sie erstellen, bevor die genaueren und weiß beleuchteten Bilder zirkulieren.
Umwerfend gutaussehend und athletisch gebaut, kann man sich Ellison leicht als eines seiner Themen vorstellen. Unser Gespräch begann in der Weinbar Silver Lake. Auf dem Glas Vinho Verde sagte er, er sei mit genügend sozialen Normen vertraut, um ein Fotoshooting mit einer Person zu arrangieren, die in das Grün eines Country Clubs pinkelt. (Ein Zugeständnis: „Urin“ ist grüner Tee.) Wenn Sie mit dem Finger zeigen müssen, zeigen Sie zuerst mit dem Finger auf ihn, sagt Ellison. „Ich bin Teil dieses Problems und profitiere von diesen Systemen“, sagt er.
Ellison, jetzt 34, wuchs in einer Demokratischen Partei im 1 Par Center in Marin County, Kalifornien, auf. Er sagt, es sei ein Umfeld, in dem Ölerben skrupellos gegen die US-Invasion im Irak protestieren könnten. Seine Mutter ist Innenarchitektin. „Mein Vater besitzt einen Secondhand-Laden und eine Exportfirma für Lumpen“, sagt er. „Das ist ein Familienunternehmen. Meine Urgroßmutter Stella scheint den Begriff „Secondhand-Shop“ geprägt zu haben, um an protestantische Tugenden für den Verkauf gebrauchter Kleidung zu appellieren. “
Er besuchte die Marin Academy, eine Privatschule in San Rafael, und studierte anschließend Kunst und deutsche Literatur an der Columbia University. Sein Coming-out als Homosexueller machte ihn etwas auffällig. Durch sein Studium der Fotografie an der Städelschule in Frankfurt konnte er eine entscheidende Distanz zu seiner Heimat gewinnen. Es stärkte auch seinen Glauben an die Konzentration auf das zeitgenössische Gesicht des amerikanischen Elitismus. Sein Gesicht – demokratisch oder republikanisch, Ostküste oder West, neues Geld oder alt – ist so kompliziert wie der Gründervater.
„Was kann ein privilegierter weißer Mann wie Ellison zu den notwendigen Gesprächen in der Kunstwelt über Rassismus und Meinungsäußerung beitragen?“, sagt Jim Ganz, leitender Kurator für Fotografie am Getty Museum. „Es ist eine unangenehme Frage, aber eine faire.“ Wie Gantz sagt, der Künstler „nutzt seine eigenen Privilegien“, was auch immer seine Absichten sind. Es ist ein unangenehmer Vorschlag und sollte es sein. Ellisons Kombination aus Sympathie und Bedauern unterscheidet ihn jedoch von ultrareichen Porträtmalern wie Lawren Greenefield und Tina Bernie, deren Zugang von Manieren abhängt. „Unter ihrer glatten Oberfläche sind Ellisons Fotografien mit systematischen rassistischen Emblemen übersät“, fährt Gantz fort.Seine „American Domination Class Spoiled Lifestyle Scene [are] Entwickelt, um einen schlechten Geschmack im Mund zu hinterlassen. “
Ellisons frühe Fotografien schätzen die Insignien des weißen Überflusses, wie die Reitpeitsche in der Ecke der „Untitled (whip)“-Pose von 2011 und die blonde Büstenhalter-Pose „Hilda“ von 2014. Die Serie 2013 fotografiert frischen Fisch und Schalentiere in Berlin. Auf dem zersplitterten Eis reihte sich ein Restaurant. Wie Memento Mori in den Niederlanden ist das Eitelkeit. Nachdem er das Foto gemacht hatte, wurden die Fische weggeworfen und Bleichmittel gegossen, um den Aasfresser zu stoppen. Allmählich begann Ellison, nach tieferem Realismus in der Fiktion zu suchen. Ellisons inszenierte Innenküche ist luftig, cool und gelassen, mit zwei hübschen Mädchen, die Paprika pflücken, und einem durchtrainierten Mann, der Vollkornnudeln von Hand rollt. Das könnten Stockfotos sein, wenn sie nicht erstochen wurden. Die nackten Wangen der Haushälterin hinter dem Mädchen, die Köchin hinter dem Schürzenband. „Als Standardfoto versagt es“, sagt Ellison. “Es scheitert als Drogenwerbung, es scheitert als Familienfoto. Alles, was dir bleibt, ist die Kunst.” Eine Lüge, die die Wahrheit sagt.
2017 gab Ellison eine Weihnachtskarte heraus. Die Familie vorn – gemütlich und lächelnd – war nicht er, sondern DeVoses, der Fotos aus dem Internet machte. „Frohe Weihnachten“, sagte die Bildunterschrift, „Von unserer Familie zu deiner Familie. Dick & Betsy.“
Donald Trump stand im Rampenlicht, aber Ellison wandte sich hinter den Kulissen ihrer Vermittlung zu. Das weit verbreitete Interesse des Künstlers an der amerikanischen Hegemonie lag bei den Prinzen.Nicht nur Betsy DeVos (Nee Prince) Neuer Bildungsminister. Ihr Schwiegervater, Richard DeVos, leistete mehr als nur Pionierarbeit für die typisch amerikanische MLM-Praxis. Ihr Bruder, der ehemalige Navy Seal Eric Prince, gründete jedoch 1997 die berüchtigte Blackwater Security Group. Nach dem Massaker auf dem Markt von Bagdad wurden vier Blackwater-Wächter des Mordes für schuldig befunden und von Präsident Trump begnadigt. Hier war echte Macht – evangelisch und unerklärlich – die Art, die nicht prahlen musste.
Ellisons Vision des Familienporträts von 2019, Prince Children, The Netherlands, Michigan, 1975, zeigt vier Prinzen im Wohnzimmer. Es werden keine Details berücksichtigt, wie in flämischen Gemälden: Perlenohrringe. Adler fertig. Objekte in der Nähe von Eric sind besonders wichtig. Ellison legt drei bunt gebundene Bücher von Abraham Kuyper, dem Premierminister der Niederlande und seit der Wende zum 19. Jahrhundert ein christlicher Theologe, über seine Schulter. Sein Handgelenk hängt an einem militärischen Ausbildungshandbuch des preußischen Offiziers Baron von Steuben aus dem 18. Jahrhundert. Dies ist eine der Lieblingslektüren des jungen Prinzen. Die Vorahnung gehört Ellison. Als Kind ist der Prinz unschuldig.
Die Behandlung einer bestimmten Familie verlieh seiner Arbeit die Hebelwirkung gegen die Versuchungen der Speichelleckerei oder Lifestyle-Pornografie. Made in LA 2020 erstreckte sich über das Hammer Museum, das vom CEO einer Ölgesellschaft gegründet wurde, und die Huntington Library, Museums and Botanical Gardens, ehemals der Berg des Railroad Baron in Pasadena. Ellison hat in Huntington’s Gallery eine Aufnahme einer jungen Frau beim Lacrosse gemacht. Er hängte „Untitled (Cufflinks)“ in einem nahe gelegenen Epochenraum neben John Singleton Copleys Dynastieporträt „The Western Brothers“ von 1783 auf. 2020: Stilleben eines frischen Tennisballs, abgelehnter Antrag auf Heiratsanzeige bei der New York Times. Ein aufgeschlagenes Buch zu Gemälden aristokratischer Jugend. Rita Gonzalez, Direktorin für zeitgenössische Kunst am Los Angeles County Museum of Art, sagt, er habe hier eine Linie von der Vergangenheit zur Gegenwart gezogen. „Vom Huntington-Clan bis zum Thema von Ellisons Fotografie hat mich die erwartete Illusion von ‚Zugehörigkeit‘ hart getroffen. “
Made in LA2020-Kuratorin Lauren Mackler erinnert sich an eine Tournee durch die Show. „Die Zuschauer der weißen Oberschicht werden bald auf das Rückbild reagieren“, sagte sie. „Sie lachten oft über ihren Humor und verbrachten Zeit damit, vertraute Symbole, Titel und Landschaften auszupacken. Trotzdem ist Bucks Arbeit besonders sympathisch für das Thema. Ich glaube nicht.“ „Mit einem endlosen Vorrat an ähnlichen weißen Schauspielern“, betont er die Allgemeinheit und Substituierbarkeit der Zeichen im Bild. Ihre Bedeutungslosigkeit.“
Ellisons Fotografien trugen dazu bei, die Aggression der Whitney Biennial Ken-Puppen auf Erotik zu übertragen. Das Porträt zeigt den 34-jährigen Eric (in dem Alter, in dem Ellison sie erschoss) auf einer Ranch in Wyoming. Im November 2003 erteilte die US-Regierung Blackwater den ersten Auftrag zwischen Afghanistan und dem Irak. Von Noah Grant in einem Taschentuchmuster gespielt, gibt er sich dem Grenzrollenspiel hin. Zeuge eines Gewehrs. Ohne Hemd in einer Scheune mit Bildern von Vollblütern. Seine Finger im Band von Clausewitz, entspannt im Kokett auf dem Teppich.
Das Problem ist also hässlich zu sagen, aber wohlhabende Menschen sind nicht alle Sündenböcke für ihren Reichtum. Es ist schwer zuzugeben, wie sie unsere Werte wirklich widerspiegeln, das heißt, wie wir sie hassen, aber sie sein wollen, aber es ist wichtig. Für Erison bedeutet das Zeichnen einer komplexen Person wie Erik Prince, die Spannung zu akzeptieren zwischen „dem, was Sie sehen wollen, und dem, was Sie bei dem, was Sie sehen, schlecht findet“. Für uns hat das Porträt von Ellison, einem Nachkommen der weißen Hegemonie, einen ähnlichen, schrecklichen Nervenkitzel.
Ich habe für alle Fälle einen Anwalt konsultiert, aber bisher hat er keine Antwort von Prince (oder einem seiner Untertanen) erhalten. „Wenn ich eine Person des öffentlichen Lebens besonders grob oder hinterhältig porträtiere, kann das die Grundlage für ein Verfahren sein“, sagt er. „Aber das interessiert mich als Künstler nicht. Freundlichkeit war hier schon immer eine Strategie, um mich der Wahrheit näher zu bringen, nicht Vergebung oder Befreiung.“