Nieuw-Zeeland 209 & 202-3
De derde dag – stronken
Op een van de beste dagen van de Black Caps hadden ze nog steeds een klein wonder nodig. Gelukkig voor de gastheren zal de speler die op het punt staat hun topscorer te worden de zoektocht leiden.
De opstelling van Nieuw-Zeeland zorgde uiteindelijk voor wat gevechten – en wat nog belangrijker is, wat rennen – om hun team een externe kans te geven op een beroemde overwinning op Engeland.
Toen aanvoerder Ben Stokes er vanochtend voor koos om het vervolg te forceren, hadden de toeristen een voorsprong van 226 punten in de wedstrijd om hun 1-0 voorsprong in de reeks te begeleiden.
Toen Kane Williamson het veld verliet om de derde dag af te sluiten, nadat hij door drie van Ross Taylor’s record van 7.683 testruns was geslopen, was dat tekort gedaald tot 24.
Tom Latham en Devon Conway zetten 149 op voor het eerste wicket – verreweg de grootste stand van de Black Caps in de serie – voordat Williamson en Henry Nicholls een kort struikelblok overwonnen om veilig de stronken te bereiken bij 202-3.
Schijnbaar klaar voor hun eerste nederlaag in de testreeks thuis sinds 2017, heeft Nieuw-Zeeland nu een veel gelukkiger geschiedenis in hun ogen, als ze hun vingers kruisen en een beetje staren.
Slechts drie teams hebben de test gewonnen nadat ze zijn doorstaan. Het is een eenmalige gebeurtenis – Engeland volbracht de prestatie in 1894 en 1981, voordat India in 2001 beroemd was om Australië te verslaan.
Zulke krachtige dromen zullen snel worden verpletterd als er een terugkeer is naar de kwetsbaarheid van de Black Caps-batslieden eerder in de serie. Engeland zou wel eens de thuisploeg kunnen binnendringen en een slank doelpunt najagen.
Maar vanmiddag was er geen knapperigheid. Juist het tegenovergestelde.
Vooral Latham en Conway waren in vastberaden vorm en maakten veilig een einde aan de nieuwe balperiode die in beide Tests zoveel afschuw had veroorzaakt.
Ze waren bij uitstek geschikt voor dergelijke rollen; Latham werd de zevende Nieuw-Zeelander die 5.000 testruns scoorde, terwijl Conway zijn gemiddelde in 14 wedstrijden naar 51,6 bracht.
Maar de kloof tussen het vermogen van de Black Caps en hun resultaten is de laatste tijd zo groot geweest, dat het zorgwekkende vooruitzicht van een tweede schok om deze opmerkelijke serie te beëindigen, is ontstaan.
In plaats daarvan werd omstreden graft vermengd met een verstandig proces, waardoor een zeer zeldzaam niveau van druk op Engeland werd uitgeoefend en een sprankje hoop werd gegeven.
Er was heel weinig in de ochtend, ondanks de inspanningen van Tim Southey. De aanvoerder hervatte naast Tom Blundell op 138-7, met een achterstand van 297, en begon elke keer te proberen de enorme treffer te ontwijken.
Southee had 39 ballen nodig om zijn zesde Test 50 te halen met een dreunende zes op de grond van Jack Leach, een van de drie ballen in de over. De spinner morste al snel om Southee het leven te schenken, maar het duurde maar één bal, want zijn volgende misser gaf hem nog een kleine kans.
Het wicket verliet Nieuw-Zeeland en had nog 35 runs nodig, en de mogelijkheid hiervan nam verder af toen Blundell twee runs later vertrok. Henry was de volgende, want de gastheren verloren hun laatste drie overs van acht runs en Engeland koos ervoor om in de oppositie te antwoorden.
Het was de eerste keer dat de Black Caps werd gevraagd om op te volgen sinds 2018 en pas de tweede keer sinds Engeland de aanvraag op dezelfde locatie in 2013 indiende.
Latham en Conway maakten een late 226 runs en de eerste taak – overleven tot de lunch – werd gemakkelijk genoeg volbracht ondanks zowel James Anderson als Ollie Robinson die swingden en in goede vorm waren met de nieuwe bal.
Gezien het feit dat ze minstens drie wickets hadden verloren voordat ze de score bereikten in hun voorgaande drie innings, genoten de gastheren van hun lunch met 40-0. En de positieve vibes groeiden toen Conway de middelste sessie begon met een geweldig stel van Stuart Broad.
De Openers overleefden snel hun eerste echte angsten, elk overtroffen door Anderson’s indrukwekkende worp, maar met genoeg zachte handen om kans te maken op falen.
Voor het eerst in deze twee Tests werd een partnerschap van 100 gemaakt, voordat Latham en Conway beiden hun knuppels ophieven. Hij bereikte 128-0 bij de thee, de eerste sessie die Nieuw-Zeeland in deze reeks sloeg zonder een wicket te verliezen.
Maar de goede tijden stopten eindelijk. De achterstand werd teruggebracht tot 77 toen Conway viel en opstapte om Leach te verdedigen, maar hij kon alleen een dikke binnenrand aan die uit zijn kussentjes naar zijn korte been puilde.
Latham ging drie nullen later, een van de beste spelers van de Black Cubs in de rotatie en verloor Joe Root, die parttimer was. Toen Will Young werd misleid door Book Leach Delivery – de extra batsman voor deze wedstrijd met in totaal 10 runs – had de thuisploeg met 3-18 verloren.
Dat liet de focus op twee mannen, als ze niet wanhopig wilden rennen, dan hadden ze in ieder geval een sterk verlangen om er een paar te verzamelen. Williamson en Nichols stelden niet teleur, hoewel zij en hun team morgen veel meer nodig zullen hebben.
Geschreven door Chris Shannon