Surfen heeft nieuwe hoogten bereikt – vrij letterlijk – terwijl surfers racen Om de grootste golf ter wereld te pakken en je klaar te maken om alles te riskeren.
Sommigen beweren dat ze er daadwerkelijk op zijn gestuit bij Praia do Norte, een strand in de buurt van een klein Portugees vissersdorpje genaamd Nazaré, dat de nieuwe “Everest” van de surfgemeenschap is geworden en beschikt over moordende golven.
12
12
12
Toen de Amerikaanse surfer Garrett McNamara in 2007 een foto ontving van een monstergolf voor de kust van Portugal, kon hij zijn ogen niet geloven.
Hier kwam de kracht van de Atlantische Oceaan in volle kracht tot uiting, reusachtige golven die woest braken en tegen de rotsachtige kliffen van het dorp sloegen.
Nazareth is een heel andere reis, aangezien de grootste onderwaterkloof van Europa bij elke golf bijna in omvang verdubbelt en het water in twee richtingen brult.
De rage voor waterkracht betekent dat surfers nooit zeker weten waar of hoe ze moeten breken.
Jarrett reisde naar het kleine vissersdorpje om de deining met eigen ogen te zien, waar hij in 2011 een golf temde die de wereld schokte.
Beelden van hem op de wereldrecordbrekende 78-voet ‘Big Mommy’-golf zijn viraal gegaan en Nazari zal zijn rechtmatige plaats innemen Als het beloofde land voor de grote surfgemeenschap.
Een gids met termen voor internetten
101- Hemel
loop: de krul van een golf wanneer deze breekt, een van de meest wenselijke dingen bij het surfen
pauze: Waar de golf breekt, staat het witte water bovenaan
Beeldhouwwerk: Scherpe manoeuvre op het gezicht van de golf
Hij valt: Het eerste deel van het surfen, waar de surfer de golf ingaat
eend duiken: Duik onder een naderende golf of crash met je board
Kok: Een nieuweling op het gebied van surfen, iemand die de ins en outs niet kent
bijeenkomstHet hoogste punt van de gebroken golf
spit: oceaanwater dat uit de ton wordt gespoten
de buis: als een ton, holle golf
afvegen: tijdens het surfen van een golf vallen
een golf opvangen
12
Aan het begin van Bianca Valenti’s grote surfcarrière in 2006, peddelden zij en haar vriend op een groeiende tour door Ocean Beach, San Francisco.
“Het waren perfecte golven, niemand was buiten en we konden niet zien hoe groot ze waren”, vertelde ze aan The Sun Online.
“We kwamen eruit in een vloedgolf die ons regelrecht naar binnen voerde, er brak een golf voor me naast een huis met twee verdiepingen – zwaar, vierkant, hol – ik had nog nooit in mijn leven zoiets gezien.
“Ik probeerde erin te duiken, maar mijn board kwam los uit mijn handen, en het werd rondgedraaid en getrokken en gedraaid, en ik opende mijn ogen, maar het was helemaal donker en ik had geen idee wat er gebeurde.”
Bianca werd meegezogen onder een andere golf en dacht dat ze niet genoeg energie had om te zwemmen en begon te accepteren dat ze zou kunnen sterven.
De Californische surfer wist op de een of andere manier te ontsnappen naar het strand, waar ze naar adem snakte.
Toen ik terugkeek naar de golven die haar bijna doodden, dacht ik: “Ik wil op die grote golven surfen en ik wist dat ik het kon.
“Ik heb nooit achterom gekeken,” zei ze.
Maar haar vriendin stopte die dag met surfen.
Gevaarlijke hypertrofie
12
12
Ondanks alle opbeurendheid die grote golven met zich meebrengen, kan de dood in een hechte gemeenschap ervoor zorgen dat deze wereld tot de grond toe afbrokkelt.
In januari stierf de Braziliaanse veteraan Marcio Freire, beter bekend als “Mad Dog”, op tragische wijze op 47-jarige leeftijd na het vangen van een enorme golf in Nazare.
De grote Britse surfer Andrew Cotton heeft elk jaar op Nazaré gesurft sinds Garrett McNamara hielp met het pionieren van de site.
Hij vertelde The Sun Online: “We beschouwen het niet als een gevaarlijke sport. Iedereen die op de grote wegen surft, telt. Ze nemen veel veiligheidsmaatregelen, ze trainen veel.
“De oceaan is gevaarlijk”, voegde hij eraan toe. “Marcio was erg getalenteerd en de golven die over hem heen spoelden waren niet te groot voor hem. Het was een gewone dag voor hem.”
In 2017 werd Andrew met zo’n kracht uit een golf in Nazare geworpen dat hij zijn rug brak voordat een tweede grote golf hem raakte.
Het kostte hem een jaar om te herstellen en toen was hij weer aan het surfen in Nazareth.
“Je speelt vaak met het idee om een stapje terug te doen, zeker na een zware blessure. Maar voor mij weegt de hoeveelheid plezier en geluk die surfen me brengt absoluut op tegen de risico’s.”
Garrett zei dat de stad Nazareth de moeilijkste plaats is om te voorspellen. “Als het schoon en glad is, is het alsof je met een warm mes door boter snijdt. Je hebt gewoon plezier en doet je best om er vandoor te gaan en een goede beurt te krijgen.”
“Maar als het sporadisch is, en het is meestal sporadisch in Nazareth, gaat het om overleven.”
hoog rijden
12
Volgens Bianca is het geen gemakkelijke opgave om je voor te bereiden op een grote golf. Er is jarenlange ervaring met het berijden van reuzen voor nodig om echt te begrijpen “wanneer je ze moet houden en wanneer je moet folden”.
‘Je moet er voor 95 procent zeker van zijn dat je het kunt waarmaken’, zei ze nuchter, ‘anders raak je ernstig gewond en ga je dood.’
“Als je eenmaal besluit je aan een golf te binden, kun je geen nanoseconde aarzelen, want dan kom je in de problemen.
“Maar zodra ik me vastleg, wordt alles stil en ligt de focus op de golf en op de lijn die je kiest – daar zit iets moois in, het is als een bewegende meditatie.”
Ze is niet de enige die gelooft dat een kalme geest leidt tot een perfecte reis.
Andres Flores, de grote Dominicaanse surfer, zei: “Mijn geest wordt leeg, ik kan niet denken, als je denkt dat je misschien twijfelt, en die kleine twijfel kan het omverwerpen.”
Hij brak onlangs het wereldrecord voor de grootste branding per paddleboard – het meet bijna 60 voet.
Andres heeft de grenzen verlegd van wat als veilig werd beschouwd voor surfers – een pluspunt in een toch al gevaarlijke sport en nog een prestatie die moet worden overwonnen in een poging de beste te worden.
De meeste grote golven kiezen voor een surfmethode waarbij de surfer in golven wordt getrokken met een touw vastgemaakt aan een waterglijbaan.
Toch zouden voorstanders van peddelen er de voorkeur aan geven. Zonder de waterski legde Andres uit: “Alleen jij en het board zitten in het effectgebied.”
Maar het betekent ook “je loopt het risico weggespoeld te worden door een grote golf zonder reddingsoperatie”.
Ondanks de risico’s lijkt surfen een niet aflatende aantrekkingskracht te hebben op deze atleten, en velen laten hun leven achter in een opwelling om de deinende winterbranding van de wereld te achtervolgen.
“Groot surfsurfen is als een wandeling, als een adrenalinekick en zeer verslavend”, legt Andres uit.
“Het gevaar is er altijd, maar je lichaam went aan dat gevoel. Het is alsof je lichaam op eigen kracht rent.”
Het doel is eenvoudig. “Blijf natuurlijk de grote golven achtervolgen.”
“Ik wil altijd beter worden, ik concurreer met mezelf omdat je met niemand kunt concurreren, behalve met de oceaan.”
In Nazareth gaat de zoektocht door om die 30 meter hoge golf te temmen.
12
12
12
12
12