Minister van Milieu David Parker heeft de regionale raad van Otago een verlenging van zes maanden gegeven voor het land- en waterplan.
Moderator Gretchen Robertson beschreef het uitstel als een “positief resultaat”.
De raad kreeg te maken met druk van de minister nadat uit een onderzoek door voormalig rechter van de Milieurechtbank, professor Peter Skelton in 2019 bleek dat de zoetwaterbehoudplannen van de gemeente niet geschikt waren voor hun doel.
De raad kreeg de opdracht om eerst zijn regionale beleidsverklaring in praktijk te brengen en vervolgens, tegen het einde van dit jaar, een nieuw land- en waterplan aan te melden ter vervanging van het oude regionale waterplan: voor Otago, dat sinds 2004 van kracht is.
Toen de raad vorige maand vroeg om verlenging van het land- en waterplan, zei het dat moeilijkheden bij de uitvoering van de beslissing van het Hooggerechtshof over zijn regionale beleidsverklaring en de noodzaak om wetenschappelijk personeel weg te halen van de operatie om droogtegerelateerde taken aan te pakken, factoren waren.
Nadat de verlenging was verleend, bedankte Cr. Robertson de minister.
“Dit is een positief resultaat voor ORC en voor degenen die betrokken zijn bij het ontwikkelingsproces van het nieuwe plan”, aldus de heer Robertson.
“De focus van de ORC, het personeel en de raadsleden blijft op het leveren van een kwaliteitsvol land- en waterplan om het milieu van Otago te beschermen en te verbeteren.
“Er is nog veel werk aan de winkel en alle betrokkenen zullen hard blijven werken om ervoor te zorgen dat de nieuwe deadline wordt gehaald.”
In een brief aan de raad zei de heer Parker dat de beslissing van het Hooggerechtshof die de raad verplichtte om de voorgestelde regionale beleidsverklaring op te splitsen in zoetwater- en niet-zoetwatergedeelten, een rol speelde in zijn beslissing.
Afgelopen winter oordeelde rechter Gerald Nation dat de gemeente ten onrechte haar hele regionale beleidsverklaring behandelde als het soort planningsdocument dat past bij een versneld nieuw zoetwaterplanningsproces.
Alleen het beleid voor het beheer van de natuurlijke en fysieke hulpbronnen van Otago dat rechtstreeks met zoet water te maken heeft, kan het versnelde proces gebruiken, dat in 2020 is geïntroduceerd om de aantasting van zoet water aan te pakken, aldus Justitie.
De hoorzittingen voor de niet-zoetwatergedeelten van de provinciale beleidsverklaring gaan hun zesde week in Dunedin in en zullen naar verwachting 11 weken duren.
De heer Parker zei dat hij zich realiseerde dat het bestuur als eerste navigeerde met behulp van het nieuwe zoetwaterplanningsproces.
De verlenging die hij heeft verleend, geeft extra tijd voor de hoorzittingen van de Regionale Beleidsverklaring (RPS) van de gemeente voordat het Land- en Waterplan wordt aangemeld.
In zijn brief aan de gemeente zei Parker: “Ik merk op dat de regionale raad van Otago de eerste gemeente is die het zoetwaterplanningsproces gebruikt en, gezien recente aankondigingen van de rechtbank, ben ik het ermee eens dat het RPS-proces langer zal duren dan oorspronkelijk was voorzien.”
De laatste keer dat de gemeente om verlenging van het Land- en Waterplan vroeg, werd dat afgewezen.
Toen de gemeente vorig jaar voor het eerst om verlenging vroeg, gaf Parker opdracht tot een vervolgonderzoek door professor Skelton.
Uit dit onderzoek is voor de Raad geen reden gebleken om verlenging te verlangen.
Prof. Skelton gaf echter aan dat het nuttig zou kunnen zijn om in de toekomst een verlenging aan te vragen.
Als het proces van regionale beleidsverklaringen meer complicaties zal opleveren, zei professor Skelton destijds, zal het begin dit jaar duidelijker worden.
De heer Parker verleende de Raad een verlenging van de kennisgeving van het voorgestelde Land- en Waterplan vanaf het einde van dit jaar tot 30 juni volgend jaar.