voetbal
Met nog iets meer dan 100 dagen te gaan tot de FIFA Women’s World Cup – het grootste sportevenement ooit in Nieuw-Zeeland – praat Suzanne McFadden met Kiwe Sarai Barman, FIFA’s Chief Women’s Football Officer, over meer gelijkheid en prijzengeld en meer uit de Stille Oceaan halen Islands Maori speelt voetbal, en wat ze hoopt is dat hij zal deelnemen aan de Rugby World Cup.
De laatste 100 dagen voor de aftrap van de FIFA Wereldbeker zouden stressvol moeten zijn. Is het gek dat het verdeeld moet worden over twee gastlanden?
Ik moet ja zeggen, want mijn enige andere ervaring met het WK was vier jaar geleden in Frankrijk, en dat was een veel krapper parcours. Je kunt met de trein van de ene stad naar de andere. Hun aanwezigheid in Nieuw-Zeeland en Australië wordt bemoeilijkt, niet alleen door fysieke voetafdruk, maar ook door tijdzone-uitdagingen. Als je op het FIFA-hoofdkantoor in Zürich bent, kun je twee volle werkdagen in 24 uur passen als je niet oppast.
Het prijzengeld voor dit toernooi zal met 300 procent stijgen tot $ 150 miljoen – nog steeds minder dan het totale prijzengeld van $ 440 miljoen voor het mannenevenement. Maar komt dit WK het dichtst in de buurt van de gelijkheid van vrouwen?
Ja, we hebben alle voorwaarden rond de teams gelijk gemaakt aan hun mannelijke tegenhangers die in Qatar hebben gevochten – dit zijn zaken als de klasse van vluchten, de klasse van accommodatie en het niveau van trainingsfaciliteiten waartoe ze toegang hebben. Zeker, we hebben onlangs een enorme verhoging van het prijzengeld aangekondigd, en we hebben een aantal andere ambities om ervoor te zorgen dat onze spelers in de komende edities gelijk worden betaald (FIFA’s missie is om in 2027 gelijk prijzengeld te hebben). Maar ja, tot nu toe zou dat zo dicht mogelijk bij gelijkheid komen.
Hoe belangrijk is gelijkheid voor jou?
enorm. De FIFA heeft een grote verplichting om in dergelijke zaken vanaf het front te leiden. We weten heel goed dat wanneer we iets op FIFA-niveau doen, dit een rimpeleffect heeft op elke andere organisatie binnen het voetbal. Voor mij is dat erg belangrijk, maar vooral om de spelers te leren kennen en om ervoor te zorgen dat ze zich gewaardeerd voelen. Dit zijn de vrouwen die dag in dag uit voetballen, de sterren van het spel, en zonder hen zou het WK er niet zijn. Ze werken elke dag hard, net als hun mannelijke tegenhangers, dus we moeten ze erkennen door ze een gelijke behandeling te geven.
Nadat ze elkaar al hadden gesproken, waren ze enthousiast. Ze zijn zo dankbaar dat ze er deel van uitmaken en hebben eindelijk het gevoel dat ze erkend worden voor wat ze op tafel leggen.
Veel vrouwelijke spelers over de hele wereld strijden voor gelijkheid met nationale voetbalorganisaties, geeft dit hen hoop?
zeker. De FIFA is hierin een pionier, dus als we een streep in het zand trekken en zeggen dat we dit doen, dan is dit een voorbeeld voor anderen om te volgen. Deze vrouwen die op dit moment in hun eigen land vechten, zullen achter wat er op FIFA-niveau gebeurt. Het wordt beter en de gegevens die we wereldwijd zien, geven dat aan. We hebben zaken als het International Transfer Matching System waarmee we contractniveaus kunnen volgen.
Maar er zijn groeipijnen. En ik denk dat het heel belangrijk is dat deze discussies plaatsvinden en dat ze ook in het algemeen plaatsvinden. Dat is wat ik zo leuk vind aan de Women’s World Cup – het biedt dit geweldige platform voor al deze onderwerpen waar we dagelijks over praten als vrouwen die plotseling op de voorgrond treden op het openbare plein. Naarmate het vrouwenvoetbal groeit, zullen er steeds meer vrouwen komen.
Naast gelijkheid en gelijk prijzengeld, zei FIFA-voorzitter Gianni Infantino dat er een marketingstrategie zou komen voor het vrouwenspel. Hoe zou dat eruit zien?
Er zat 61 jaar tussen het eerste WK voor mannen en het eerste WK voor vrouwen, dus als product zijn we nog relatief jong en in ontwikkeling. Met het vrouwenspel op dit moment op een exponentiële groeicurve, hebben we de kans om buiten de gebaande paden te denken.
Mensen willen om verschillende, unieke redenen in het vrouwenspel stappen, en daar moeten we ons absoluut op storten en de dingen anders doen, afgestemd op onze omgeving en doelmarkt. Dit vraagt om een gerichte investering. We kunnen onze financiering niet van hetzelfde bedrag afnemen als mannen.
Als we met het WK vrouwenvoetbal de commerciële waarde van het vrouwenvoetbal in de FIFA kunnen ontketenen, zal dit downstream-effect vervagen. Het is een waardevol product – onze atleten zijn de beste ter wereld en er zullen 2 miljard mensen naar dit evenement kijken. We moeten dus de commerciële waarde ervan erkennen en het op de markt brengen op een manier die de waarde ondersteunt.
We nemen niet minder dan wat de game verdient – dat is een duidelijke streep in het zand getrokken door FIFA. Het is geen geheim dat sommigen [broadcasting] De rechten op dit WK zijn niet verkocht op de grote markten en dat komt simpelweg omdat ze niet genoeg verdienen. Het zou kunnen betekenen dat wanneer het WK van start gaat, er een aantal belangrijke gebieden zijn waar je niet mee kunt pronken. Het zij zo, als dat is wat het voor ons betekent om ervoor te zorgen dat de waarde van het vrouwenspel hoog blijft.
Bij elk wereldkampioenschap voetbal zijn er controverses. Tot nu toe is er wereldwijd protest geweest tegen het feit dat Visit Saudi sponsor zou worden, en nu is de mogelijkheid voor aanvoerders om de regenboogarmband te dragen verboden. Hoe ga je daarmee om in de aanloop naar dit toernooi?
We moeten meten. Het belangrijkste is dat FIFA een wereldwijde organisatie is. We hebben 211 landen die deel uitmaken van ons lidmaatschap en 32 daarvan zullen deelnemen aan het WK. We hebben de ogen van de wereld op ons gericht, en dat betekent dat wanneer deze problemen zich voordoen, we moeten meten en voorzichtig moeten zijn in onze aanpak. Als je te maken hebt met een sportevenement van deze omvang en een sport met een dergelijke populariteit, is het belangrijk om de zaken globaal te bekijken. Er komen nog meer actuele onderwerpen aan, geloof me.
Hoe hoop je dat de Nieuw-Zeelandse vrouwensport kan profiteren van zo’n platform van wereldklasse hier?
Allereerst willen we meer vrouwen en meisjes zien spelen. We proberen tegen 2026 wereldwijd 60 miljoen vrouwen en meisjes onze sport te laten beoefenen, en we moeten beginnen in de twee gastlanden. Het belangrijkste voor mij in Nieuw-Zeeland is dat ik, daar ik ben opgegroeid, meer Pacifica en Maori-mensen zou willen zien voetballen. Het is een prachtige sport en ik heb het geluk gehad dat ik het bijna mijn hele leven heb beoefend, we zien niet veel bruine gezichten op het trainingsveld en in onze clubhallen – en ik wil meer zien.
We moeten dit WK gebruiken om die gemeenschappen aan te spreken, en samenwerken met het Nieuw-Zeelandse voetbal en de overheid om ervoor te zorgen dat er geen belemmeringen zijn voor deelname door die etnische gemeenschappen om aan boord te komen en de vruchten te plukken. Onderdeel van deze geweldige sport.
Dus ik denk dat dat begint met ze naar de stadions te brengen om deze vrouwen te zien spelen?
Ja, dat is wat de Women’s World Cup zou doen. Het is een grote “boom” – een moment in de tijd waarop je het op het nieuws van zes uur zult zien, in de kranten, overal. Dat is wat we willen dat moeders, vaders, gemeenschapsleiders en kerken beginnen te zien en zeggen: “Ik wil dat mijn dochter of mijn nichtje of mijn jeugdgroep daar deel van uitmaken.” En daar moeten we van profiteren.
Zien we dat terug in de WK-kaartverkoop?
Volg de kaartverkoop heel goed. We hebben nu bijna 630.000 tickets verkocht en we mikken op 1,5 miljoen tickets. De indicatoren zien er goed uit, zeker vergeleken met Frankrijk vier jaar geleden – op dat moment waren we nog lang niet in de buurt van dat niveau. Frankrijk was enorm.
Er is veel belangstelling van buitenaf. Met name in Nieuw-Zeeland zal een grote toestroom van fans uit de Verenigde Staten komen, met de wereldkampioenen in Nieuw-Zeeland voor de groepsfase. Maar we hebben nog een lange weg te gaan en we willen onze voet niet van het gaspedaal halen.
Ik realiseer me dat voetbal niet de meest populaire sport is in Nieuw-Zeeland, en Nieuw-Zeelanders hebben de gewoonte om op het laatste moment kaartjes te kopen voor grote evenementen – ikzelf ben daar een van. Dus ik denk dat het heel belangrijk is dat we in ongeveer 100 dagen een grote campagne voeren om dat doel te bereiken.
Wanneer we de laatste kaartronde vrijgeven, zal elke wedstrijd beschikbaar zijn – in het bijzonder de grote openingswedstrijd van het hele WK in Eden Park, waar Football Ferns hun eerste wedstrijd zal spelen (tegen Noorwegen op 20 juli). We willen dat het een uitverkoop wordt, want zo ziet de rest van het toernooi eruit. De Nieuw-Zeelanders moeten erachter staan - vooral met de internationale fans, ze gaan ons uitdagen. En de Nieuw-Zeelanders moeten als winnaar uit de bus komen, zeggen dat wij ook fan zijn en met jou kunnen wedijveren.
Maar de Kiwi’s staan niet bekend als fervente fans!
Dit is een van de dingen die gaan veranderen. Als je tot de nok toe bij een WK-wedstrijd zit en alle fans erachter staan, is dat zo aanstekelijk. Het is iets dat we zullen zien – de fandom geassocieerd met vrouwenvoetbal, vooral in Nieuw-Zeeland, evolueert naar een ander niveau.
Wat hoop je dat er uit het succes van de Rugby World Cup van vorig jaar is gehaald?
Het was geweldig om de atleten in de eerste plaats te steunen. Ik had het geluk om tijdens de Rugby World Cup in Nieuw-Zeeland te zijn en de openingswedstrijd en de finale bij te wonen. Het steunniveau van de individuele atleten en de spelers zelf verbaasde me – ze werden landskampioen. We hebben een aantal geweldige fern-voetbalatleten – en ze zijn vrijwel onbekend. Sommigen van hen spelen in het buitenland in de grootste competities ter wereld en zijn zelf sportkampioenen. Voor mij is het belangrijk dat dit WK hun bekendheid vergroot, zodat jonge meisjes die mee willen doen, weten naar welke kampioenen ze kunnen opkijken en in die stadions kunnen juichen. Het was geweldig om de poi, de muziek en de emotie te zien – het was ongelooflijk.