De circulaire vaccinatie van pokken is geslaagd omdat het transmissiepatroon van de ene persoon op de andere het mogelijk maakt om transmissieketens te voorspellen en te onderbreken. Het proces is eenvoudig: zoek mensen die het meeste risico lopen op infectie en geef ze injecties. Maar om vandaag deze acties te ondernemen om apenpokken te verminderen, moet je gevallen vinden, potentiële contacten identificeren – en vooral, je moet vaccins hebben om te verspreiden. Tot nu toe loopt in de Verenigde Staten geen van deze inspanningen goed, en epidemiologen, wetenschappers en experts op het gebied van seksuele gezondheid van LGBTQ twijfelen aan het succes van circulaire vaccinatie.
Om te beginnen stijgen de cijfers heel snel. “Als er vijf mensen zijn, kunnen we ons best doen om de ring te vaccineren”, zegt Greg Gonsalves, assistent-professor epidemiologie aan de Yale School of Public Health en hiv/aids-activist. “Maar nu je te maken hebt met duizenden potentiële gevallen in de Verenigde Staten, lijkt het niet mogelijk om contact met ze op te nemen en al hun contacten te vaccineren.”
Elke poging om degenen die het meeste risico lopen te identificeren, te waarschuwen en te beschermen, moet dus gebaseerd zijn op onvolledige informatie. Als circulaire vaccinatie een barrière vormt rond infectierisico, “zijn er grote gaten in het hek”, zegt Stephen Thrasher, universitair hoofddocent journalistiek aan de Northwestern University en auteur van een nieuw boek over de interactie tussen virale infectie en ongelijkheid.
Angela Rasmussen, een viroloog en universitair hoofddocent bij de Vaccine and Infectious Disease Research Organization – International Vaccine Center aan de Universiteit van Saskatchewan, is het daarmee eens. “Het vaccin komt vrij in druppeltjes en residu, en het lijkt erop dat iedereen die snel genoeg kan scoren er een kan krijgen. Maar dit is geen circulaire vaccinatie. Dit is gewoon doses geven aan mensen die mogelijk risico lopen.”
Er is hier veel om uit te pakken, en veel van de schuld moet gaan. Begin met vaccinaties. Monkeypox, die zich zowel in het wild als van persoon tot persoon verspreidt, is constant aanwezig in Afrika al decenia. (Of de internationale gemeenschap er dan aandacht aan moet gaan besteden, in plaats van er nu alleen maar op af te stemmen, is een discussie die het waard is om te bespreken.) En een nieuwer vaccin dat minder bijwerkingen heeft. Toen de Amerikaanse regering de uitbraak eind mei voor het eerst opmerkte, had ze… slechts 32000 Kuren met twee doses van dit veiligste vaccin dat beschikbaar is in de strategische nationale voorraad. Nog eens een miljoen doses – in flessen en klaar om te verzenden – zijn opgeschort in een fabriek in Denemarken, maar de Food and Drug Administration heeft de distributie ervan niet goedgekeurd. Eerder deze maand heeft het ministerie van Volksgezondheid en Human Services verzoeken ingediend voor: 5 miljoen doses van het nieuwere vaccin, maar de meeste komen pas volgend jaar aan.
De beperkte beschikbare doses werden naar de gezondheidsafdelingen van de staat gestuurd onder het HHS-algoritme dat de verhouding berekende van de daadwerkelijk gedetecteerde gevallen tot het aantal mensen waarvan werd aangenomen dat ze het meeste risico liepen. Dat stuurde de meesten van hen naar grote steden: New York, Los Angeles, San Francisco, Chicago en anderen. In New York City, registreer online voor 9.200 immunisatieafspraken Vult in 7 minuten.