Simon Cheng blijft zichtbaar nerveus als hij zijn detentie in China beschrijft. In 2019 werd de heer Cheng, een pro-democratische activist uit Hong Kong en een voormalig medewerker van het Britse consulaat aldaar, gearresteerd. Hij werd gearresteerd na een zakenreis naar het vasteland van China.
Volgens zijn verslag werd hij vijftien dagen lang ondervraagd en gemarteld. Peking bevestigde zijn arrestatie, maar ontkende deze Hij werd misbruikt. Toen hij uiteindelijk werd vrijgelaten, voelde hij zich niet langer veilig in Hong Kong en begin 2020 vluchtte hij naar Groot-Brittannië. En hij vroeg asiel aan.
“Aanpassen aan een nieuw leven in Groot-Brittannië is in sommige opzichten niet moeilijk”, zegt de 33-jarige Cheng. “Maar ik kan ook niet loskomen van het lot van mijn stad.”
Zijn activisme – en de achtervolging door China van hem – eindigde niet toen hij naar Londen verhuisde. Vorig jaar hebben de autoriteiten van Hongkong Plaats een beloning voor de arrestatie van de heer Cheng en andere activistenHij bood $ 128.000 aan voor informatie die tot hun arrestatie leidde. Maar zoals veel activisten uit Hongkong die in zelfopgelegde ballingschap in Groot-Brittannië leven, hoopte hij dat zijn nieuwe afstand tot de Chinese autoriteiten hem buiten hun bereik zou brengen.
vorige week, Drie mannen zijn in Londen beschuldigd van het verzamelen van inlichtingen voor Hong Kong en gedwongen toegang tot een Britse residentie. Hoewel nog niet bewezen is dat de mannen onschuldig of schuldig zijn – het proces begint pas in februari – bracht het nieuws over de arrestaties de bestaande zorgen onder veel activisten over het vermogen van China om zijn burgers in het buitenland te controleren en lastig te vallen, vooral degenen die het slachtoffer zijn van misbruik, naar voren. Hij bekritiseert de regering.
Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft vrijdag de “valse beschuldigingen” en “verachtelijke acties” van de Britse autoriteiten bij de behandeling van de zaak aan de kaak gesteld. Vorige week werd een van de mannen beschuldigd, een voormalige Britse marinier genaamd Matthew Trickett. Hij werd dood aangetroffen in het park Tijdens de borgtocht. De politie classificeerde het overlijden als ‘onverklaard’, wat in Groot-Brittannië verwijst naar onverwachte sterfgevallen waarbij de oorzaak niet onmiddellijk duidelijk is, waaronder zelfmoord. Tijdens de eerste verschijning van de heer Trickett in de rechtbank zei de aanklager dat de heer Trickett had geprobeerd zelfmoord te plegen nadat de aanklacht tegen hem was ingediend.
De bezorgdheid over de arrestaties heeft zich verspreid onder de bredere Hongkongse gemeenschap in Groot-Brittannië, zelfs onder degenen die niet politiek actief zijn.
“Je zou verwachten dat zoiets zou gebeuren, maar het is nog steeds erg surrealistisch”, zei de heer Cheng, sprekend vanuit het centrale Londense kantoor van Hongkongers in Groot-Brittannië, een organisatie die hij heeft opgericht om nieuwkomers te helpen. Aan zijn jas was een felgele paraplu vastgemaakt, een symbool van Pro-democratische demonstraties die in 2014 de straten van Hong Kong vulden En Terug in 2019.
China legde strenge nationale veiligheid op Recht in Hongkong In 2020 geeft het de autoriteiten in de voormalige Britse kolonie verregaande bevoegdheden om afwijkende meningen te onderdrukken. Als reactie op de wet heeft Groot-Brittannië heeft een nieuw visum voor inwoners van Hongkong ingevoerd. Sindsdien hebben minstens 180.000 inwoners van Hongkong het visumprogramma gevolgd. Velen hebben dat gedaan Ze hebben hun leven opnieuw opgebouwd In Groot-Brittannië blijven we op afstand deelnemen aan de pro-democratische beweging.
Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken zei vorige week dat de recente beschuldigingen van het verzamelen van inlichtingen deel leken uit te maken van “Het gedragspatroon van China tegenover Groot-Brittannië“, waaronder beloningen die worden uitgereikt voor informatie over overlopers.
Thomas Fung, 32, hoopt dat de arrestaties het begin markeren van een gecoördineerde inspanning van de Britse regering om de Chinese onderdrukking te bestrijden. “We wisten altijd dat er een soort inlichtingendienst was, dat mensen mensen bespioneerden of gewoon in de gaten hielden wat we hier deden”, zei hij.
De heer Fung kwam in 2012 naar Engeland om boekhouding te studeren. Hij kreeg een baan in Oxford toen hij afstudeerde en besloot te blijven. Terwijl de pro-democratische demonstraties in Hong Kong toenamen, voelde hij zich genoodzaakt zijn steun te betuigen.
Hij nam deel aan solidariteitsprotesten in Londen en bood zich later vrijwillig aan om nieuwkomers in Hong Kong te helpen zich te hervestigen. Uiteindelijk richtte hij op Bonham Tree-hulpHet is een liefdadigheidsinstelling die politieke gevangenen in Hong Kong ondersteunt. De eerste keer dat de naam van zijn organisatie werd genoemd in een pro-Beijing krant op het vasteland van China, zei hij: “Ik wist dat er geen weg meer terug zou zijn.”
Politiek actieve inwoners van Hongkong, zoals de heer Fung en de heer Cheng, zijn niet de enigen die bang zijn het doelwit van Peking te worden. Gezinnen die op zoek zijn naar beter onderwijs en jonge professionals die op zoek zijn naar werkgelegenheid voelen zich ook bedreigd, zegt Richard Choi, een gemeenschapsorganisator in de Zuid-Londense wijk Sutton.
Sutton wordt ook wel genoemd ‘Klein Hongkong“Want bijna 4.000 Voormalige inwoners van Hong Kong zijn daar sinds 2021 hervestigd.
De heer Choi, 42, kwam in 2008 naar Londen om te werken en leidt nu een Facebook-groep voor nieuwkomers in Sutton. Hij verbergt zorgvuldig de gezichten van de gemeenschap op de foto's die hij deelt, omdat velen bang zijn om in de gaten te worden gehouden.
“Ik heb het gevoel dat ze erg nerveus zijn of het vertrouwen hebben verloren”, zei hij over de nieuwkomers. Hij zei dat de samenleving gespannener werd nadat Hong Kong voorbij was De wet die bekend staat als artikel 23 In maart legt het land straffen op, waaronder levenslange gevangenisstraffen voor politieke misdaden, en breidt deze straf uit tot Hongkongse burgers in het buitenland.
“Er is misschien een periode geweest waarin mensen zich een beetje ontspanden, maar mensen met gezinnen in Hong Kong zijn bang dat ze bij terugkeer in de gevangenis terechtkomen”, zei Choi. “Ze hebben het gevoel dat ze moeten handelen en niets moeten zeggen.”
Sommigen in de diaspora blijven ondanks de risico’s prodemocratische activisten. “Ik ben erg trots op mijn identiteit als Hong Kong-persoon”, zegt Vivian Wong, die in 2015 naar Londen verhuisde. Het Aquila Café-restaurant is geopendIn Oost-Londen in 2021.
Het restaurant serveert beroemde gerechten uit Hong Kong en is een plek geworden waar leden van de diaspora samen kunnen komen voor evenementen en elkaar kunnen steunen. Binnen gooit een bruisende keuken, bemand door chef-koks uit Hong Kong, kommen garnalensoep en borden met geroosterde Hong Kong-wentelteefjes gevuld met gezouten eigeel.
Aan de muren hangen foto's van protesten Blauwe vlag van Brits Hong Kong Vlieg over de kassa. Mevrouw Wong weet dat China deze symbolen als provocerend beschouwt, maar zij blijft standvastig in haar verzet tegen het communistische bewind.
“Ze proberen ons te bedreigen, maar ik ben niet bang”, zei ze.
Katherine Lee, 28, verhuisde in 2018 naar Londen om theater te studeren. Ze begon in 2019 solidariteitsprotesten te organiseren in Londen. Een tijdlang gebruikte ze online een alias om haar identiteit te verbergen. Maar toen een deel van haar politieke kunstwerken viraal ging, had ze het gevoel dat ze zich niet langer kon verbergen en begon ze haar echte naam te gebruiken.
Door haar politieke opvattingen komt ze in conflict met haar familie in Hong Kong, en ze weet dat ze het risico loopt gearresteerd te worden als ze terugkeert. “Het heeft lang geduurd voordat ik dat accepteerde”, zegt ze, een spanning die ze verkent in haar soloshow. “In een alternatief universum zou ik niet in Groot-Brittannië willen wonen.”
Ondanks deze moeilijkheden zei mevrouw Lee dat ze in Londen een gemeenschapsgevoel vond.
Daar ontmoette ze haar partner, Finn Lau, 30, nadat hij zich in 2020 in de stad had gevestigd. Hun leven is nu een drukke balans tussen hun dagelijkse banen: mevrouw Li als actrice en videogametester, en meneer Lau als een actrice. Bouwkundig landmeter – en activiteit.
De heer Lau was een van hen Acht overlopers naar wie De autoriteiten van Hongkong hebben afgelopen juli een beloning aangeboden. Hij en anderen op de lijst zijn gewaarschuwd dat ze “voor het leven gevolgd zullen worden”.
Hij vond niet altijd onderdak in Londen. Hij werd onder verdachte omstandigheden brutaal aangevallen door gemaskerde mannen In Londen in 2020. Zijn gezicht draagt nog steeds de littekens.
De heer Lau geloofde dat de aanval verband hield met zijn activisme, maar de politie vertelde hem dat het waarschijnlijk een haatmisdaad was. Het onderzoek werd na enkele weken gesloten. Dat heeft hij ook Ze werden benaderd door nepjournalisten Hij wordt ervan verdacht in opdracht van de Chinese overheid te werken.
De arrestaties in Londen deze maand gaven hem nieuwe hoop nadat hij zich gefrustreerd voelde door wat hij zag als Britse passiviteit ten aanzien van de groeiende Chinese dreiging.
“Het is de eerste echte en beslissende actie van de Britse autoriteiten om de bedreigingen voor de inwoners van Hongkong serieus te nemen”, zei Lau.