Bill Walton, de basketbalspeler wiens buitengewone passings- en reboundvaardigheden hem hielpen twee nationale universiteitskampioenschappen te winnen met UCLA en één met de Portland Trail Blazers en Boston Celtics van de NBA, en die een stotteren overwon om een spraakzame radiocommentator te worden, is overleden. Maandag in zijn huis in San Diego. Hij werd 71 jaar oud.
De NBA zei dat de oorzaak kanker was.
De 1,80 meter lange Walton, een roodharige hippie en toegewijde Grateful Dead-fan, was assistent van de beroemde UCLA-coach John Wooden en richtte een Bruins-team op dat in 1972 en 1973 NCAA-kampioenschappen won, en daarmee een winnende reeks van 88 wedstrijden uitbreidde. streep. Begonnen in 1971. Hij werd driemaal uitgeroepen tot National College Player of the Year.
Waltons grootste wedstrijd was het nationale kampioenschap van 1973 tegen Memphis State, gespeeld in St. Louis. Hij kwam in de eerste helft in grote problemen, maar scoorde vervolgens een gamerecord van 44 punten bij 21-uit-22-schieten en pakte 11 rebounds in UCLA's 87-66 overwinning. Dit was de negende titel van de school in 10 jaar.
Walton – nog niet bekend om zijn overdreven ‘stream-of-bewustzijn’-spreekstijl – weigerde na de wedstrijd veel te zeggen. Toen hij de kleedkamer verliet, zei hij tegen verslaggevers: 'Neem me niet kwalijk, ik wil mijn vrienden ontmoeten. Ik ga uit elkaar.'
Hij speelde nog een jaar bij UCLA voordat Portland hem als eerste overall selecteerde in het NBA-ontwerp van 1974. Hij overleefde blessures, twee verliezende seizoenen onder coach Lenny Wilkins en kritiek vanwege zijn vegetarische dieet en rode paardenstaart en baard voordat hij in 1977 onder de coach het kampioenschap won. Jac Ramsay.
'Ik denk dat Jack Ramsay bij Walton is aangekomen.' Eddy DonovanDat vertelde de toenmalige algemeen directeur van de Knicks aan New York Times-columnist Dave Anderson. “Van alle coaches in onze competitie komt Jack Ramsay het dichtst in de buurt van het John Wooden-type. Ik denk dat Walton daarop heeft gereageerd.
Maar de vraag die gedurende de hele NBA-carrière van Walton blijft hangen, is hoe goed hij had kunnen zijn zonder zijn talrijke blessures. Beter dan Bill Russel? Wilt Chamberlain? Kareem Abdul-Jabbar, een van zijn voorgangers aan de UCLA?
Walton speelde nooit meer dan zeventig wedstrijden per seizoen – zelfs in 1977-78, toen hij werd uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler, speelde hij slechts 58 wedstrijden – en miste drie volledige seizoenen (1978-79, 1980-81 en 1981). -82).
“Als ik gezond ben, denk ik dat ik heel goed speel”, zei hij aan het begin van zijn carrière in Portland.
Er werd hem gevraagd of iemand de echte Bill Walton had gezien.
‘Ik denk het niet,’ zei hij.
Als tiener liep hij tijdens een wedstrijd een knieblessure op. Maar zoals hij in een van zijn memoires schreef: ‘Back from the Dead: Searching for Voice, Shedding the Light, and Casting It Down’ (2016), waren het ‘mijn verminkte voeten – mijn gebrekkige fundament – die leidden tot de eindeloze einde.” Een reeks stressfracturen die uiteindelijk hebben geleid tot de puinhoop waarin ik nu zit.”
Hij onderging bijna 40 orthopedische operaties, voornamelijk aan zijn voeten en enkels.
“Mijn voeten zijn niet gebouwd om lang mee te gaan, of om basketbal te spelen”, schreef hij. “Mijn skeletfundament – inelastisch en stijf – kon de eindeloze druk en impact van 26 jaar lang rennen, springen, draaien, draaien en stampen niet absorberen.”
Het volledige overlijdensbericht verschijnt binnenkort.