De New Zealand Ambulance Association (NZAA) heeft een stakingsactie van twee weken uitgevaardigd nadat zes maanden durende loonbesprekingen in een impasse waren beland “zonder dat er een oplossing in zicht was”.
Het komt ook te midden van tegenstrijdige beweringen van zowel premier Christopher Luxon als de leiding van Hato Hon St John over hoe de regering de ambulancediensten van het land financiert, twee dagen vóór de begroting.
De vereniging heeft nu in totaal vijf acties geïdentificeerd om St John de komende maanden onder druk te zetten om een beter loonaanbod te doen.
Ze zei dat als niet aan haar eisen zou worden voldaan, haar leden zouden stoppen met het uitvoeren van triage op afstand, niet langer zelfstandig zouden reageren op hartstilstanden en zouden stoppen met het gebruik van hun persoonlijke telefoons voor de operationele behoeften van St. John.
Leden zullen ook stoppen met auditprocedures tijdens ambulanceoperaties en zullen zich onthouden van inloggen op het voertuigsysteem dat de voertuigen van St. John's, hun snelheden en locaties controleert.
NZAA-president Mark Quinn zei dat het ambulancepersoneel van de RNZ ten einde raad was.
Hij voegde eraan toe: “Het moreel is laag. Ze zijn boos en gefrustreerd.”
“[They’re] Dus ik ben in de war waarom St. John's als werkgever hen niet kan betalen wat ze verdienen.
“Ze hadden moed.”
Quinn zei dat de NZAA regelmatig paramedici in het buitenland verliest aan landen als Australië of Groot-Brittannië, of aan de eerstelijnszorg.
“We voelen ons altijd de arme neven als het gaat om het zijn van een belangrijke essentiële dienst in het hele land.
“In veel steden zijn wij de enige medische hulpbron die beschikbaar is voor de gemeenschap.”
Het aantal betaalde werknemers staat op een ongekend hoog niveau, zegt Peter Bradley, CEO van Hato Hon St John in een verklaring.
“Er is geen bevriezing van het inhuren van eerstelijnsambulancepersoneel.
“We hebben heel weinig vacatures in onze noodambulancedienst (ongeveer 4,5 procent) en er zijn onlangs tientallen contracten getekend met internationale paramedici en lokale afgestudeerden, wat betekent dat we niet actief werven buiten landelijke locaties die moeilijk te vervullen zijn.”
Hij ontkende dat er sprake was van een bevriezing van de loonstijgingen.
“Hoewel we geen specifieke details over de onderhandelingen kunnen bespreken, blijft Hato Hone St John regelmatige en constructieve gesprekken voeren met ministers, hoge ambtenaren en onze kopers over onze financiële positie en toekomstige financieringsbehoeften.”
Tegelijkertijd zijn er oproepen van andere vakbondsleden aan de regering om de financiering voor St. John te verhogen.
St. John's is een liefdadigheidsorganisatie die ruim 82 procent van haar financiering via de overheid ontvangt.
Het tekort bestaat uit “gedeeltelijke vergoedingen voor ambulances, contracten met derden en fondsenwerving.”
Ambulancepersoneel van de First Union stemde ook voor een ‘mediastaking’, vooruitlopend op de begroting van donderdag.
Luxon werd dinsdag tijdens de TVNZ Breakfast Show gevraagd of er in de begroting van deze week een verhoging van de financiering voor paramedici zou zijn.
“Je praat met mensen die midden in een onderhandelingsronde zitten tussen de vakbond en de St. John's organisatie.
“De verantwoordelijkheid van de regering is om samen te werken met St. John’s, wat in 2022 gebeurde onder een contract van vier jaar.”
Op de vraag of St. John's volledige financiering van de regering had aangevraagd, zei Luxon dat dit niet wenselijk was.
“In mijn eerdere gesprekken wilden ze eigenlijk geen 100% financiering van de overheid.
“Ze willen er zeker van zijn dat ze nog steeds toegang hebben tot private financiering.
“Ik denk dat dit model klopt.”
Faye McCann, de nationale ambulancecoördinator van First Union, omschreef de opmerkingen van de premier als “schokkend” en “verbazingwekkend”.
“We zitten sinds december vorig jaar met hen aan de onderhandelingstafel en ons is herhaaldelijk verteld dat de loonstop van kracht is omdat de overheidsfinanciering niet voldoende is voor ambulancepersoneel om een loonsverhoging te ontvangen”, zei ze.
“Iemand liegt of is er niet bij betrokken, en de premier lijkt vóór Prinsjesdag tot het besluit te zijn gekomen dat een van de meest verwaarloosde en vervallen gezondheidszorgdiensten in ons land geen verdere financiering nodig heeft.”