Donald Trump zit urenlang stil in een koude, sombere rechtszaal, niet in staat zijn mening te uiten, gedwongen te luisteren naar mensen die aanstootgevende dingen over hem zeggen. Donald Trump aan de verdedigingstafel in de strafrechtbank van Manhattan lijkt misschien ver verwijderd van zijn gebruikelijke domein – juichende menigten en de attributen van rijkdom – Zoals je je kunt voorstellen.
Maar in een ander gerechtsgebouw verderop in de straat behaalde Trumps sluwe mentor, Roy Cohn, een van zijn grootste juridische prestaties. Het was de heer Cohn die de heer Trump leerde hoe hij de wet en andere mensen in zijn voordeel kon manipuleren. Nu zweeft zijn spook over de hele juridische visie van de voormalige president en beïnvloedt hij de procedures op grote en kleine manieren. De uitkomst in deze zaak kan het definitieve oordeel zijn over de briljante, kwaadaardige strategieën van de heer Cohen.
De heer Trump heeft altijd bewondering gehad voor de moed en agressiviteit van de heer Cohn. Het hele wereldbeeld van de heer Cohen lijkt de instincten van de jonge ontwikkelaar te bevestigen. ‘Als je iemand nodig hebt die slecht is, huur dan Roy Cohn in’, zei Trump ooit. Zijn juridische strategie is samengevat: uitstel en ontkenning. Aarzel niet om de rechter en de aanklager aan te vallen (“Het kan me niet schelen wat de wet is; vertel me wie de rechter is” was zijn bekendste uitspraak). Spreek de pers aan wanneer je de kans krijgt. Getuigen intimideren en bespotten.
De advocaten van de heer Trump hebben op agressieve wijze elk mogelijk uitstel nagestreefd en hebben regelmatig opgeroepen tot nietigverklaringen of de benoeming van nieuwe rechters. Van de vier strafrechtelijke procedures waarmee Trump wordt geconfronteerd, is de nu afgeronde zaak misschien wel de enige die vóór de verkiezingsdag zal worden behandeld – en als Trump een tweede termijn wint, zijn alle weddenschappen uitgesloten. Hij viel rechter Juan Merchan en getuigen zo vaak aan dat hij een spreekverbod kreeg opgelegd – en vervolgens een boete kreeg, omdat hij herhaaldelijk verzuimde hen te respecteren. En als het gaat om het ter sprake brengen van kwesties via de media, is de heer Trump nog een stap verder gegaan dan de heer Cohen: hij heeft zijn eigen socialemediaorganisatie Truth Social opgericht en daar zijn zaken bepleit.
In de Manhattan-zaak ging advocaat Todd Blanche voor de halsband toen hij Michael Cohen, een voormalige assistent van de heer Trump, ondervroeg. Schreeuwen“De jury wil niet horen wat jij denkt dat er is gebeurd!” En herinnerend aan een beledigende opmerking van de heer Cohen – over de heer Blanche zelf – met zo’n oprechtheid dat rechter Merchan hem berispte vanwege zijn godslastering. En later advocaat Susan Nicholls aanvragen Om Stormy Daniels, de pornoster, in verlegenheid te brengen, beschuldigde ze haar ervan zichzelf te ‘verkopen’ en ‘veel ervaring te hebben met het laten lijken alsof nep-seksverhalen echt zijn’.
We hebben onlangs vernomen dat voormalig president Hij zal niet de rol van getuige op zich nemen Hij stelde zichzelf bloot aan een kruisverhoor en koos ervoor een groep prominente Republikeinse bezoekers toe te staan zijn zaak op de trappen van het gerechtsgebouw aan hem voor te leggen. Dit is de strategie waar de heer Cohen naar leefde.
Roy Cohn werd aangeklaagd vier keer Geschreven door de legendarische aanklager Robert Morgenthau uit Manhattan. “Ik zei tegen hem: ‘Roy, vertel me één ding’”, schreef Trump in zijn boek ‘The Art of the Deal’. 'Heb je echt al die dingen gedaan?' keek me aan en glimlachte. 'Wat denk je dat ik nooit echt heb geweten?' taxateur in het Foley Square Courthouse. Het proces duurt elf weken.
De heer Cohen diende een formele verklaring van vooringenomenheid in tegen de rechter en vroeg hem zich van de zaak terug te trekken. De heer Cohen beweerde ook dat de aanklacht moest worden afgewezen omdat deze het resultaat was van een “persoonlijke vendetta” tegen hem door de heer Morgenthau. Beide verzoeken werden afgewezen, maar vertraagden de zaak van de aanklager.
Op 8 december 1969, de laatste dag van de procedure, stond de advocaat van de heer Cohen, Joseph Brill, op het punt een verklaring af te leggen toen hij klaagde over pijn op de borst en naar het ziekenhuis werd gebracht. De rechtbank schorste de zitting zonder te weten wat er daarna zou gebeuren.
De volgende middag verbaasde de heer Cohn, gekleed in een T-shirt met monogram en een donkerblauw pak met krijtstrepen, de rechter en de aanklagers door aan te kondigen dat hij klaar was om zijn eigen collectie te presenteren.
Het was een ingenieuze strategie die hem feitelijk in staat stelde om namens zichzelf te getuigen – wat hij had vermeden – zonder zich aan een kruisverhoor te hoeven onderwerpen.
Hij sprak die dag een uur lang briljant en zonder aantekeningen, en de volgende dag maar liefst zeven uur. Peter King, die lid zou worden van de congresdelegatie van New York, was daar als jonge advocaat bij de firma van de heer Cohn. ‘Het was effectief en eenvoudig’, vertelde hij me vorige week. “Het was emotioneel, maar op een rustige manier. Het was uiteindelijk de absoluut perfecte samenvatting. Eén van de juryleden huildeemotie overwinnen.
Het kostte de jury slechts vier uur om hem onschuldig te verklaren. De heer Cohen wendde zich tot de verzamelde verslaggevers en zei eenvoudigweg: “God zegene Amerika.”
De heer Trump heeft zijn eigen manieren gevonden om met de jury te communiceren zonder zich te onderwerpen aan een kruisverhoor, zijn ogen te sluiten om getuigenissen achter te houden waar hij zich niet aan kan houden, en zelfs… Hij vloekte hoorbaar Ergens terwijl Stormy Daniels op het podium stond.
Van alle lessen die Trump van zijn mentor leerde, was de waarde van het commercieel behandelen van mensen misschien wel de belangrijkste. De voormalige president heeft tijdens tientallen jaren van gerechtelijke procedures talloze advocaten geraadpleegd. Er is veel geëlimineerd. Sommigen werden niet betaald. Maar hij had groot respect voor meneer Cohen en nam zijn lessen serieus. In 1981 gaf hij zijn mentor een paar enorme diamanten manchetknopen als gebaar van diepe dankbaarheid. Jaren later evalueerde een vriend van de heer Cohen ze. Het was een waardeloze vervalsing.
Kay Baird is directeur van het Leon Levy Center for Biography en co-auteur samen met Martin J. Sherwin's boek “American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer.” Hij werkt aan een biografie van Roy Cohn.
The Times zet zich in voor publicatie Een verscheidenheid aan brieven Aan de redacteur. Wij horen graag uw mening over dit of een van onze artikelen. Hier zijn een paar advies. Hier is onze e-mail: [email protected].
Volg de opiniesectie van de New York Times op Facebook, Instagram, Tik Tok, WhatsAppen, X En Draden.