Deze aankondiging werd met opluchting ontvangen.
Toen het verhuispakket van $250 miljoen voor Queenstown een paar weken geleden werd bevestigd, Otago dagelijkse tijden De krant meldde dat het project een regeringsamendement op het programma van de Labour Party 'overleefde'.
Het lijkt erop dat de oproep van deze snelgroeiende toeristenstad om iets aan de verstikkende files te doen, is beantwoord.
Uit een ministeriële briefingnota, vrijgegeven op grond van de Official Information Act, blijkt echter dat het 'Queenstown-pakket' zijn oorspronkelijke budget verspeelde en moest worden bezuinigd.
Sommige busbanen en prioriteitsmaatregelen voor bussen zijn verdwenen tussen Lake Hayes, via Frankton en naar het centrum van Queenstown, langs State Highways 6 en 6A.
Nu bestaat er onzekerheid over hoe effectief het “uitgehouden” project – dat vier jaar zal duren om te voltooien – zal zijn en wanneer, als dat ooit het geval zal zijn, de uitgesloten elementen financiering zullen aantrekken.
“Dat is een goede vraag”, zegt Glenn Lewers, burgemeester van Queenstown-Lakes, wanneer hem wordt gevraagd hoe effectief het herziene pakket van 250 miljoen dollar zal zijn bij het verbeteren van de verkeersstromen. 'We zullen het ontdekken zodra alles klaar is.'
De voortgang zal ook afhangen van de door zijn raad en de regionale raad van Otago geplande verbeteringen aan het openbaar vervoer, wegen en een verbeterde brug bij Arthurs Point.
“Voor mij persoonlijk is er enige zorg: State Highway 6A zal altijd een knelpunt blijven.”
Lewers hoopt dat de regering verdere verbeteringen aan de snelwegen in Queenstown heeft stopgezet. “We werken nog steeds als gemeente om vooruitgang te boeken met deze aanvullende verbeteringen, maar dit zal waarschijnlijk onder een andere financieringsronde vallen.”
In de bovenstaande briefingnota, geschreven door Waka Kotahi/New Zealand Transport Agency (NZTA) aan minister van Transport Simon Brown en minister van Financiën Nicola Willis op 1 februari, stond: “De rest van het pakket in Queenstown blijft een prioriteit binnen de regio voor verdere investeringen. .”
Het Wakatipu-bekken, omgeven door meren en bergen, waarin Queenstown ligt, is een nachtmerrie voor transportplanners, vooral gezien de jarenlange planningsbeslissingen om weilanden weg te scheuren van het stadscentrum voor nieuwe woningbouwprojecten.
(Een plan om tot 2.400 eenheden te bouwen nabij Lake Hayes, langs de Ladies Mile, ligt op het bureau van minister van Milieu Penny Symonds.)
In april 2023 werd de NZTA geconfronteerd met een probleem van kostenoverschrijdingen in het kader van een transportprogramma dat was gelanceerd door de vorige regering van Nieuw-Zeeland.
Het Queenstown-project werd samengevat als “de belangrijkste elementen om de gewenste reiskeuze en veiligheidsresultaten te bereiken”.
Belangrijke elementen zijn onder meer de zogenaamde BP-rotonde, waar rijkswegen 6 en 6A samenkomen, waar verkeerslichten zullen worden geïnstalleerd. (Dagelijks passeren ongeveer 40.000 voertuigen het knelpuntkruising.)
Het busknooppunt in Frankton krijgt een upgrade, terwijl een nieuwe rotonde de snelweg langs de Ladies Mile ter hoogte van Howards Drive zal sieren.
Na de verkiezingen zeiden briefings aan de nieuwe ministers dat het Queenstown-pakket “onhoudbaar was binnen de financieringstoewijzing van $130 miljoen”.
In een briefing in december over de verschillende projecten werd gezegd dat de handelsbesprekingen voor Queenstown het verst gevorderd waren en de minste financiering vereisten.
In de paper van 1 februari, geschreven door Brett Gliddon, algemeen directeur van de NZTA Transport Services Group, werden verschillende redenen genoemd waarom het pendelpakket van Queenstown zo duur zou zijn:
- Korter bouwseizoen door lagere wintertemperaturen;
- Arbeiders en materialen moeten van elders komen;
- Gebrek aan een “levensvatbare omleidingsroute voor de lange termijn” en het onvermogen om lang nachtwerk te verrichten;
- Het BP-knooppunt moet aanzienlijk worden uitgebreid en aangesloten op verschillende direct aangrenzende lokale wegen;
- Bouwwerkzaamheden waarbij grote en lastige werkzaamheden boven en onder de grond betrokken zijn.
Het is onduidelijk waarom met deze factoren nog geen rekening is gehouden.
“De initiële schatting, in het begin, vóór Covid, zat er waarschijnlijk ver naast”, zegt burgemeester Lewers.
Grote behoefte
Gedetailleerde ontwerpen voor het herziene project zijn voltooid en goedkeuringen zijn goedgekeurd, zo kregen de ministers te horen tijdens een persconferentie in februari.
“Queenstown heeft een aanzienlijke transportinfrastructuur nodig, en de NZTA heeft een direct alliantiecontract met de industrie die wordt gemobiliseerd om het project te realiseren.”
(Ambtenaren waren zich terdege bewust van de publieke frustratie veroorzaakt door de lange vertragingen als gevolg van wegwerkzaamheden in Queenstown in de afgelopen drie jaar, wat het lange tijdsbestek op zijn minst gedeeltelijk zou kunnen verklaren.)
In de NZTA-briefing stond dat functionarissen van het Department for Transport de afbouw van het project steunden, maar zeiden dat het moeilijk was om het risico van verdere kostenescalatie vast te stellen.
“NZUP zal volledig worden onderschreven, omdat er geen sprake zal zijn van verdere kostenescalatie”, aldus functionarissen van het Department for Transport. “Dit brengt risico's met zich mee voor de oplevering, vooral omdat er projecten binnen NZUP zijn die met betaalbaarheidsproblemen kampen.”
Een NZTA-briefing beschreef het budget van $ 250 miljoen voor Queenstown-werken als een “financieringslimiet”.
Er is bij de ministers aangedrongen om medio februari een besluit te nemen om ervoor te zorgen dat de werkzaamheden in het huidige bouwseizoen beginnen, zodat vertragingen de kosten niet verhogen. Goedgekeurd op 13 februari.
Een briefing door minister van Transport Brown, voorafgaand aan de transformatieceremonie in Queenstown op 4 april, zei dat de NZTA “partners, belanghebbenden of het publiek” niet had verteld over de beperkte reikwijdte van het project.
“We verwachten aanzienlijke belangstelling voor de bijgewerkte kosten en reikwijdte van het Queenstown-upgradepakket, aangezien dit nog niet is gedeeld.”
Verbeteringen van de wegen in Queenstown zullen de congestie alleen maar verminderen. Ook moeten mensen overstappen van de auto naar het openbaar vervoer.
Er is al verandering gaande. Tegen het einde van dit jaar zal de busondersteuning in het resort naar verwachting een recordhoogte bereiken. Maar vanwege de verwachte groei van zowel bezoekers als inwoners zullen er jaarlijks miljoenen extra dollars moeten worden uitgegeven om de busdiensten uit te breiden.
De ‘piekbevolking’ van Queenstown werd geschat op 103.000 mensen in 2021. Verwacht wordt dat dit aantal tegen 2051 bijna zal verdubbelen tot 204.000 mensen.
Uit een haalbaarheidsstudie uit 2020 voor de ontwikkeling van het vervoer in Queenstown blijkt dat bezoekers zonder noemenswaardige investeringen de drukke stad zouden vermijden en ergens anders heen zouden gaan, wat in een periode van veertig jaar tot 1,2 miljard dollar aan economische verliezen zou kosten.