De inwoner van Derry speelde twaalf keer voor Noord-Ierland en was verbonden met de club uit zijn geboortestad, Derry City, die hen naar de landstitel leidde als onderdeel van een historische treble, maar hij verwierf ook bekendheid door Shamrock Rovers, Dundalk en Shelbourne naar trofeeën te leiden, en in een managementcarrière die drie decennia duurde, won hij 18 grote trofeeën.
McLaughlin begon zijn spelerscarrière bij Derry City als tiener in 1957 en maakte voldoende indruk om een overstap naar een andere club te verdienen. Zijn tijd bij Birmingham City was teleurstellend, maar later genoot hij succes bij Shrewsbury Town, Swansea City en Peterborough United. Hij was zijn coachingcarrière al begonnen in Groot-Brittannië toen Dundalk FC hem in 1974 naar Ierland lokte als speler-manager.
Hij had groot succes in Oriel Park en leidde Dundalk naar drie landstitels en drie Ierse FA Cups, en er waren ook memorabele avonden in Europese competities, zoals het duwen van Celtic tot op één stap van de competitie in de Europa Cup en het verstoren van Tottenham. in de Beker voor Bekerwinnaars.
In 1983 verhuisde McLaughlin naar Milltown, en het succes was onmiddellijk voor de man uit Derry, toen hij het team naar drie opeenvolgende landstitels leidde, een einde maakte aan een wachttijd van twintig jaar op een landskampioenschap, en twee keer de competitie en de FAI Cup won, terwijl spelers uit die groep wonnen de Irish Cup, zoals Pat Byrne, Liam Buckley en Alan Campbell.
Derry City, nu een club uit de League of Ireland na een periode in de wildernis, richtte zich op McLaughlin als de man die hen naar succes zou leiden, en hij verhuisde aan het einde van het seizoen 1985/86 van Rovers naar Brandywell, waar hij vertrouwde op enkele spelers van Rovers die Derry naar een verbluffende overwinning leidden met de treble in 1988/1989.
Hij had tijd om opnieuw de competitie te winnen, aangezien hij samen met Shelbourne en Pat Byrne de titel won in 1991/92. Verdere periodes bij Drogheda United en Dundalk waren wederom uitdagender en toen ze in 1999 degradeerden, was dit zijn laatste baan in het management.
McLaughlin was ook aanwezig op het internationale toneel, waar hij verschillende keren manager was van het Irish League-team en coach was van het Ierse team dat deelnam aan de kwalificatiewedstrijden voor de Olympische Spelen van 1988. Hij scoorde zes doelpunten uit de twaalf interlands die hij voor Noord-Ierland speelde (1961 -1966).
Directeur van de League of Ireland, Mark Scanlon, zei: “We zijn allemaal diep bedroefd door het overlijden van Jim McLaughlin. Jim is een echte League of Ireland-legende die ongekend succes heeft behaald in onze sport. Naast zijn briljante carrière in het Ierse voetbal, heeft Jim was een geweldig persoon die door iedereen in het Ierse voetbal gemist zal worden.” “Ik wil heel graag ons medeleven betuigen namens de League of Ireland en de Irish Football Association aan Jim's familie en vrienden in deze moeilijke tijd.”