Analyse: Christopher Luxon doet zijn best om dicht bij Nieuw-Zeelands grote broer te blijven, terwijl de bondgenoten zich een weg banen door een steeds onstabielere wereld.
Tijdens zijn derde reis naar Australië en zijn eerste bijeenkomst van leiders van Australië en Nieuw-Zeeland, nam Luxon een steeds agressievere toon aan en verduidelijkte hij zijn visie voor het aanhalen van nauwere defensie- en veiligheidsbanden met Canberra en andere Five Eyes-landen.
Die boodschap werd luid en duidelijk ontvangen door Nieuw-Zeelands enige formele bondgenoot.
“Onze banden zijn natuurlijk ouder dan onze democratie”, zei de Australische premier Anthony Albanese, eraan toevoegend dat de band zo sterk is “dat we onszelf als familie beschouwen”.
De Australische premier zei dat de vlaggen van de landen ons eraan herinneren dat “we dezelfde sterren volgen”.
De band was meer dan “oude genegenheid”, zei hij, het was een partnerschap gedreven door “nieuwe vastberadenheid”.
De uitspraken werden gedaan tijdens een gezamenlijke persconferentie voor het Australische parlementsgebouw op vrijdag en volgden op soortgelijke toezeggingen die Luxon tijdens de reis deed.
“Jullie zijn relevanter voor ons dan ooit, terwijl we ons pad banen in een meer betwiste wereld. En, durf ik te zeggen, wij zijn ook relevanter voor jullie dan ooit tevoren,” vertelde Luxon aan Australië.
“De banden van geschiedenis, geografie, gemeenschappelijke waarden, onze diepe menselijke banden worden vaak samengevat in een eenvoudige zin: wij zijn familie.”
Familie zijn betekent dat je elkaar steunt als het misgaat. En een van de belangrijkste ontwikkelingen die uit de dag van vergaderingen naar voren kwam, was een herhaling van het Anzus-verdrag na de Tweede Wereldoorlog in de context van de moderne, geostrategische omgeving.
Als een kwaadaardige cyberaanval op een van beide landen de “territoriale integriteit, politieke onafhankelijkheid of veiligheid” van een van beide landen bedreigt, kan dit een schending van het internationaal recht zijn en artikel vier van het verdrag in werking doen treden, aldus de leiders.
Als het erg genoeg is, wordt het in principe gezien als een gewapende aanval op een formele bondgenoot.
Luxon zei dat het een “behoorlijk ernstige” aanval zou moeten zijn om artikel vier in te roepen, terwijl Albanese zei dat “een aanval op een economie de werking van een hele samenleving kan ondermijnen”.
Luxon impliceerde dat cyberaanvallen die tot nu toe aan staten, waaronder China en Noord-Korea, waren toegeschreven, die drempel niet hadden gehaald. Maar in een steeds onstabielere wereld, waar de op regels gebaseerde orde plaatsmaakte voor rivaliteit tussen grootmachten, rekenden de twee het niet af.
Ondertussen hebben de twee landen toegezegd hun samenwerking op defensiegebied uit te breiden, waarbij Luxon het defensiecapaciteitsplan van Nieuw-Zeeland aanhaalde als een kans om met Australië samen te werken en gezamenlijke inkoopprojecten te starten.
Het capaciteitsplan, dat vertraging heeft opgelopen omdat een nieuwe defensietop onder de loep is genomen, zou nu op zijn vroegst eind dit jaar moeten worden opgeleverd.
Luxon zei dat hij wilde dat Nieuw-Zeeland een ‘krachtvermenigvuldiger’ voor Australië zou worden, aangezien zijn regering langzaam maar zeker richting de toezegging ging om de defensie-uitgaven te verhogen tot 2 procent van het BBP.
De infrastructuur- en capaciteitsproblemen van Nieuw-Zeeland zijn goed doorbroken en de laatste jaren zijn ze verergerd door een hoog personeelsverloop en een laag moreel. In sommige gevallen konden de schepen van de marine de haven niet verlaten vanwege een gebrek aan personeel.
Desondanks wuifde Luxon een vraag over de actieve rekrutering van Nieuw-Zeelands defensiepersoneel door Australië weg en richtte hij zich in plaats daarvan op de uitwisselingen en opzettelijke inbedding van officieren met één en twee sterren.
“We worden geconfronteerd met de meest strategische omstandigheden sinds de Tweede Wereldoorlog,” zei Albanese. “En vandaag hebben de premier en ik ons gecommitteerd om als nooit tevoren nauw samen te werken om de veiligheid en welvaart van ons land te verzekeren.”
Toen hem werd gevraagd of hij vond dat Nieuw-Zeeland zich bij Aukus Pillar II zou moeten aansluiten, zei Albanese dat “het zinvol is om gelijkgestemde landen te betrekken” bij het new-age veiligheidspact. Hij zei echter niet wanneer hij verwachtte dat de groep de uitnodiging zou versturen.
Terwijl er aan beide kanten van de Tasman een debat over Aukus woedt, zijn voormalige vooraanstaande buitenlandse functionarissen en politici – waaronder Helen Clark en Don Brash – een anti-Aukus-campagne gestart. Ze beschuldigen Luxon ervan het onafhankelijke buitenlandse beleid van Nieuw-Zeeland te hebben opgegeven.
Toen Luxon donderdag werd gevraagd naar de aantrekkingskracht van Aukus, beschreef hij het op technologie gerichte deel van de alliantie als “losjes gedefinieerd en etherisch”.
Er is geen twijfel dat de Amerikaanse verkiezingen iets te maken hebben met het langdurige proces, maar afgezien van de lastige binnenlandse politiek lijkt het onwaarschijnlijk dat Nieuw-Zeeland zich binnenkort bij Aukus zal aansluiten.
Tijdens zijn tweedaagse verblijf in Australië sprak Luxon over het belang van een nauwere samenwerking tussen Nieuw-Zeeland en Australië en de traditionele Five Eyes-bondgenoten. Ook benadrukte hij hoe belangrijk het is om te profiteren van de opkomst van minilaterale groeperingen.
Gezien de huidige toestand in de wereld lijkt het erop dat de coalitieregering er alles aan doet om een plek aan de onderhandelingstafel te bemachtigen, om te voorkomen dat ze op het bordje belandt.
Doorlopende ruzies
Maar net als bij alle families zijn er zaken waar Nieuw-Zeeland en Australië het niet over eens zijn, zoals de kwestie van de zogenoemde 501 gedeporteerden uit Australië.
Sinds 2015 zijn meer dan 3000 501's gedeporteerd en sinds hun aankomst in Nieuw-Zeeland hebben ze duizenden misdaden gepleegd.
Ondertussen werd de toestroom van de 501's in verband gebracht met de groei van het aantal bendes en de oprichting van afdelingen van criminele motorbendes in Nieuw-Zeeland.
De kwestie is al lang een doorn in het oog van de trans-Tasman-relatie en bereikte een hoogtepunt onder leiding van Jacinda Ardern.
De toenmalige minister van Immigratie, Peter Dutton, weigerde af te zien van het beleid, waardoor duizenden criminelen naar Nieuw-Zeeland werden gestuurd, ondanks het feit dat velen van hen geen enkele connectie of leerzame ervaring in Nieuw-Zeeland hadden.
Het beleid werd omschreven als “corrosief” voor de trans-Tasmanrelatie, en toen Albanese de macht greep, gaf hij een nieuwe richtlijn uit om “een gezonde verstandsbenadering” te hanteren voor 501’s. In de praktijk betekende dat dat er geen mensen teruggestuurd moesten worden die in feite Australiërs waren.
Maar eerder dit jaar kwam hij die belofte niet na, omdat er in 2025 verkiezingen op stapel staan en immigratie een heet hangijzer is in Australië.
Toen de Nieuw-Zeelandse media hem vrijdag vroegen hoe hij kon rechtvaardigen dat hij bijdroeg aan het misdaadprobleem in Nieuw-Zeeland met wat feitelijk in Australië opgegroeide criminelen waren, zei Albanese dat “ondanks de provocerende toon van de vraag” het zijn taak was om voor de veiligheid van de Australiërs te zorgen.
Zowel Albanese als Luxon – die instemmend knikte toen Albanese reageerde – stelden dat er ondanks de officiële koerswijziging sprake was van een nuchtere benadering van de kwestie, wat erop duidt dat er in de praktijk niet veel is veranderd.
En het aantal 501's dat maandelijks het land binnenkwam sinds Australië officieel terugkeerde naar zijn harde beleid, kwam overeen met het aantal van vóór de ommekeer.
Toen hem werd gevraagd naar de 501-kwestie, zei Luxon dat hij de kwestie van de 501's had aangekaart. Hij vond het belangrijk genoeg om het op te nemen in zijn openingstoespraak tijdens de gezamenlijke persconferentie van de leiders.
“We hebben een heel sterk standpunt. We vinden het niet eerlijk, en ik heb dat verwoord, en de premier heeft me verzekerd dat er een gezonde verstandsbenadering zal zijn.”
Hoewel dit onderwerp de meeste aandacht kreeg, benadrukten beide leiders het succes van de nieuwe route naar burgerschap. In totaal hebben ongeveer 30.000 Nieuw-Zeelanders het Australische staatsburgerschap gekregen en zijn er 60.000 aanvragen ontvangen.
Vóór het beleid, waar Albanese zich sterk voor maakte, was er geen mogelijkheid om burgerschap te verkrijgen voor mensen die zich aan de overkant van de sloot hadden gevestigd. Dit betekende dat hun toegang tot ondersteuning en diensten ook beperkt was.
Luxon zei dat hij de situatie met 501 zou blijven volgen, maar benadrukte dat de trans-Tasmanrelatie groter is dan dit probleem.
“De relatie tussen Nieuw-Zeeland en Australië verkeert in fantastische staat”, zei hij.
En gezien de staat van de regio weet Luxon dat hij dat zo moet houden.
Humor in de relatie
Hoewel dit bezoek voelde als Luxons eerste echte openbare test van zijn buitenlands beleid, is hij al een tijdje bezig met de diplomatieke kant van het werk.
De voormalige bedrijfsleider weet dat een deel van zijn rol het opbouwen van relaties tussen leiders is. Vanuit dat punt van verbinding, of gedeelde interesse, is het makkelijker om te beginnen met het doorwerken van stevige economische en veiligheidskwesties.
Luxon excelleert in dit onderdeel van zijn werk. Hij heeft het natuurlijke talent om mensen het gevoel te geven dat ze belangrijk zijn, alsof ze goede vrienden zijn.
Het belang van deze vaardigheid kan niet genoeg worden benadrukt. Als leider van een klein land heeft Luxon alle tools in zijn kit nodig om een plek aan tafel te bemachtigen en wat overwinningen op het bord te krijgen.
In Australië bestaat die connectie al. De zelfbenoemde “luchtvaartnerds” kennen elkaar al lang en naast formele ontmoetingen sturen de twee elkaar regelmatig berichten over allerlei onderwerpen.
Zowel Luxon als Albanese benadrukten dat een beetje humor een onderdeel was van de sterke relatie.
Gedurende de tweedaagse reis plaagde Luxon de Aussies over de per capita Olympische medailletabel. Op een gegeven moment beweerde Luxon zelfs tegen Albanese dat Nieuw-Zeeland de Olympische Spelen had gewonnen.
In een moment dat veel leek op een echte broederlijke rivaliteit, sloeg de Australische premier terug met een snelle tegenreactie: “Jullie kunnen nu vertrekken.” Enkele ogenblikken later begonnen het paar en hun functionarissen aan een bilaterale vergadering.
Voor een korte dag vol activiteiten besteedden de leiders onevenredig veel tijd aan praten en grappen maken over sport, met name rugby league.
Luxon en Albanese maakten beiden grappen over de media en tijdens de plaatselijk beroemde “roo tour” op het terrein van het Government House deed Luxon alsof hij de reizende pers aanzag voor een groep kangoeroes.
En Luxon verwees een paar keer naar de Australische breakdancer Raygun. Op een gegeven moment noemde hij de Olympische memesensatie in dezelfde zin als nationale schat Steve Irwin en suffragette Kate Shepherd.
Toen hem naar zijn opmerkingen werd gevraagd, sloeg Luxon terug: “Dat heet humor.” Albanese gebruikte bijna dezelfde zin toen de media verwezen naar een recente grap van Luxon over het “simpel” houden van de taal (met name te reo Māori) voor Australiërs.
Geen ontsnapping uit huis
Terwijl Luxon zijn relatie met Canberra steeds verder uitbreidt, wordt de relatie tussen de Māori en de Kroon thuis steeds gespannener.
Een reis naar het buitenland is voor de premier vaak een kans om even afstand te nemen van de moeilijke binnenlandse problemen van de dag. Luxon had hier echter geen last van tijdens zijn verblijf aan de overkant van de greppel.
Na zijn eerste grote buitenlands beleid adres aan het Lowy Institute – dat voortbouwde op de uitspraken van Winston Peters en de relatie van Nieuw-Zeeland met zijn belangrijkste partner wilde verduidelijken – kwam de eerste vraag uit het publiek van een Australische journalist, die Luxon uitdaagde over het “huiveringwekkende” beleid van zijn regering ten aanzien van de Māori.
Het bleef niet onopgemerkt dat hij in zijn toespraak over het buitenlands beleid verwees naar de aanstaande 200-jarige herdenking van de ondertekening van Te Tiriti o Waitangi, een eerbetoon bracht aan de Aboriginals en de Torres Strait Island-bevolking en in het officiële gezamenlijke communiqué de inheemse bevolking van de landen en de centrale rol die zij spelen in de bilaterale relatie, prees.
Ondertussen publiceerde het Waitangi Tribunaal thuis een vernietigend rapport over het plan van de regering om de Treaty Principles Bill in te voeren – een wet die door de coalitie werd gewonnen en die het verdrag opnieuw wilde definiëren.
Luxon gaf toe dat het vormen van een coalitie betekende dat er een compromis werd bereikt “waar waarschijnlijk geen van ons beiden blij mee zou zijn”, en voegde eraan toe dat het een “uitdagende kwestie” was.
Ngāpuhi heeft een ontmoeting met Luxon al verlaten en de minister van Priem laten weten dat hij niet welkom is.
Nu zal hij maandag opnieuw de confrontatie met iwi aangaan wanneer hij Koroneihana bijwoont – de jaarlijkse viering van de kroning van de Māori-koning Tūheitia – in Ngāruawahia.
Nu sectie 7AA is ingetrokken, de wetgeving over gang patches en de Treaty Principles Bill op de agenda staan, kan Luxon zijn reis naar het Pacific Islands Forum eind augustus waarschijnlijk niet snel genoeg plannen.