Het aantal sterfgevallen als gevolg van het Corona-virus steeg op de heetste dag ooit, wat volgens experts het eerste teken kan zijn van een toename van het aantal sterfgevallen door hittegolven.
Officiële cijfers tonen aan dat op 19 juli in Engeland 258 mensen aan het virus stierven – op dezelfde dag bereikte het kwik 40,2 graden Celsius (104,4 graden Fahrenheit).
Het aantal steeg met 100 (68 procent) in een week en vertegenwoordigde het hoogste dagelijkse dodental sinds april, toen het aantal infecties op recordniveaus lag.
Het aantal sterfgevallen bedraagt echter nog steeds een fractie van het niveau dat tijdens de donkerste dagen van de pandemie werd waargenomen.
Wetenschappers die de golf van nieuws probeerden te ontcijferen, vertelden MailOnline Covid dat infecties al op een zeer hoog niveau waren toen de hittegolf toesloeg.
Ze suggereren dat de stijging mogelijk is bij mensen die stierven aan hittegerelateerde ziekten maar tegelijkertijd Covid opliepen.
Anderen hebben gewaarschuwd dat sommige oudere en kwetsbare mensen mogelijk zijn overleden omdat ze alleen met het virus waren geïsoleerd. Extreme temperaturen kunnen de Covid-infectie bij mensen hebben verergerd.
De manier waarop sterfgevallen worden geregistreerd op de NHS betekent echter dat veel sterfgevallen waarschijnlijk plaatsvonden dagen voordat ze daadwerkelijk op het overheidsdashboard werden geplaatst.
Het dagelijkse aantal sterfgevallen als gevolg van het virus nam eerder deze maand al langzaam toe en in de dagen voor 19 juli raakten naar schatting 3,1 miljoen mensen besmet.
Een grafiek in de Met Office vorige week laat zien hoe delen van Londen en Zuid-Engeland recordtemperaturen van 40 graden Celsius beleefden
Hittegolven doden elke zomer tot 2.000 Britten, omdat uitdroging en een hitteberoerte kunnen leiden tot dodelijke bloedstolsels, beroertes en verslechtering veroorzaken bij degenen die al aan onderliggende aandoeningen lijden.
Ongevallen en verwondingen, zoals auto-ongelukken, komen ook vaker voor tijdens hitte-episodes.
Hoewel het werkelijke dodental als gevolg van twee dagen ongekende hitte vorige week pas over maanden bekend zal zijn, schatten experts dat alleen al de afgelopen maandag en dinsdag in het VK meer dan 800 mensen stierven.
De Covid-gegevens, gepubliceerd door de Britse Health Security Agency, tellen alle virusdoden onder Britten die de afgelopen 28 dagen positief hebben getest.
Niet al deze sterfgevallen worden echter primair veroorzaakt door het virus.
Afzonderlijke gegevens tonen aan dat Covid de primaire oorzaak is van slechts zes op de tien sterfgevallen die op het overheidsdashboard zijn gepost.
Covid-infectie kan ook de toestand verergeren van degenen die al lijden, vooral degenen met hart- en ademhalingsproblemen.
De twee beschikbare dagen aan gegevens sinds de piek van vorige week laten zien dat het dagelijkse aantal sterfgevallen binnen 48 uur dramatisch is gedaald met 57 procent. Ondertussen is het aantal ziekenhuisopnames twee weken geleden gedaald.
Megan Cale, een epidemioloog bij de Britse Health Security Agency, zei dat het te vroeg was om te weten wat de plotselinge piek veroorzaakte.
Maar de grote verspreiding van het virus – waarvan één op de 17 mensen in Engeland op dat moment vermoedelijk besmet was – samen met de hittegolf, zou de schuld kunnen zijn.
Ze schreef op Twitter: “De merkwaardige vraag is wat het percentage overtollige sterfgevallen is in hittegolven, versus Covid, of een combinatie van beide met hitte die ernstige Covid-ziekte verergert.”
Warm weer kan uitdroging veroorzaken, wat leidt tot verdikking van het bloed. Het verlaagt ook de bloeddruk, waardoor het moeilijk is om het bloed door het lichaam te pompen. Dit kan leiden tot bloedstolsels en beroertes.
Oververhitting kan de symptomen verergeren voor mensen met hart- en ademhalingsproblemen – wat fataal kan zijn.
Er is ook een hoger risico op hitte-uitputting en hitteberoerte, vooral als u buiten sport als het warm is. Dit wordt veroorzaakt door onvoldoende drinken en vochtverlies door zweet.
Oudere volwassenen, mensen die alleen of in verpleeghuizen wonen en mensen met langdurige aandoeningen lopen het grootste risico.
Degenen die bedlegerig zijn en mensen met reeds bestaande ziekten zoals aandoeningen van de luchtwegen en hartproblemen lopen het grootste risico.
Professor Paul Hunter, een expert op het gebied van infectieziekten aan de Universiteit van East Anglia, vertelde MailOnline dat hittegolven ‘helaas soms in zeer grote aantallen’ kunnen doden.
Hij zei dat een deel van de toename van Covid-sterfgevallen “niets te maken zou hebben” met infectie met het Covid-virus, terwijl de andere sterfgevallen zouden zijn onder geïnfecteerde mensen die “zonder de hittegolf zouden hebben overleefd”.
Prof Hunter voegde toe: “Sommigen zijn mogelijk overleden omdat het feit dat ze Covid hadden, betekende dat ze meer sociaal geïsoleerd waren dan normaal en daarom een groter risico liepen op een hittegolf.
Het is mogelijk dat al deze factoren een rol spelen en we zullen nooit zeker weten hoeveel van deze extra sterfgevallen door elk van deze oorzaken zijn veroorzaakt.
Professor Lawrence Young, een viroloog aan de Universiteit van Warwick, vertelde MailOnline dat een hittegolf de effecten van een Covid-infectie kan verergeren.
Hij zei echter dat het “altijd moeilijk is om gegevens over sterfte te scheiden” vanwege de manier waarop het wordt verzameld.
Professor Young zei: ‘Deze stijging van het aantal Covid-sterfgevallen is een duidelijke weerspiegeling van de zeer hoge infectieniveaus die we de afgelopen weken hebben gezien.
Naar schatting is ongeveer 70 procent van deze sterfgevallen niet rechtstreeks te wijten aan Covid, maar zijn ze geregistreerd als accidentele infecties, aangezien mensen worden getest bij opname in het ziekenhuis.
De hittegolf had de effecten van een Covid-infectie kunnen verergeren, vooral bij mensen met onderliggende gezondheidsproblemen.
Dr. David Strain, senior klinisch docent aan de Universiteit van Exeter, vertelde MailOnline echter dat het hogere dodental “waarschijnlijk niet direct toe te schrijven is aan de heetste dagen van het jaar”.
Hij zei dat de dag waarop het overlijden werd geregistreerd, meestal “de activiteiten van de afgelopen twee of drie dagen weerspiegelt en niet wat er op die specifieke dag gebeurde”.
Hij zei dat de sterfgevallen die op dinsdag 19 juli werden geregistreerd, “waarschijnlijk die van het weekend zijn.”
Dr. Strain voegde eraan toe: “Ik denk dat dit slechts een weergave is van het effect van de BA.5-variant waarvan we weten dat deze teruggaat naar de longen op een vergelijkbare manier als de delta-variant en weg van de bovenste luchtwegen waar BA.2 meestal was. actief.
Hij zei dat hoewel negen van de tien mensen in het VK dubbele steken toepassen, wat het risico op ernstige ziekte en overlijden door Covid vermindert, het niet voldoende is om ‘te voorkomen dat dergelijke pieken plaatsvinden’.
Covid-gevallen, ziekenhuisopnames en sterfgevallen zullen de komende weken afnemen, maar tot dat gebeurt, gaan we terug naar hetzelfde oude verhaal om ervoor te zorgen dat uw vaccins up-to-date zijn, want dat is de beste manier om uzelf te beschermen, ‘ voegde Dr. Strain eraan toe.