Als Nigel Friedman vor sieben Jahren nach Kremenchuk in der Ukraine zog, halfen ihm die Mitarbeiter eines Elektronikgeschäfts in einem Einkaufszentrum in seiner Nähe, sich zu entspannen.
Jung, freundlich und fließend Englisch sprechend, rieten sie Rentnern, die die Technologie von Margate, Kent, herausforderten, neue Mobiltelefone und Fernseher zu kaufen, wodurch die Arbeit an kyrillischen Bedienungsanleitungen entfällt.
Als er gestern in der Nähe einer Wohnung mit Blick auf das Einkaufszentrum stand, fragte er sich, welche den russischen Raketenangriff überstanden hat, der sich in 12.000 Quadratmeter verbrannte Trümmer verwandelte.
“Ich gehe jeden Tag ins Einkaufszentrum, und ich kenne die Mitarbeiter des Elektronikgeschäfts – sie helfen alten Leuten wie mir bei technischen Dingen”, sagte er mit seiner ukrainischen Frau zu Kremenchuk. Friedman, 74, der umgezogen ist, sagte.
„Aber ich weiß, dass mindestens zwei fehlen.
„Es ist schrecklich – die meisten Leute, die dort gearbeitet haben, waren junge Leute in den Zwanzigern oder Dreißigern.“
Bei einem Raketenangriff auf die überfüllten Einkaufszentren wurden am Montag mindestens 18 Menschen getötet und weitere 50 verletzt.
Ukrainische Beamte sagten gestern, dass bis zu 36 vermisste Personen getötet und ihre Leichen unkenntlich verbrannt werden könnten.
Unabhängig von der endgültigen Zahl der Todesopfer war es bereits einer der tödlichsten Raketenangriffe Russlands auf zivile Gebäude seit Beginn des Krieges vor vier Monaten.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj nannte es „einen der rebellischsten Terroranschläge in der europäischen Geschichte“.
Gestern am Tatort war ein Team von Feuerwehrleuten erschöpft, nachdem sie die ganze Nacht gearbeitet hatten, um ihre Körper aus den Trümmern zu ziehen.
Währenddessen sagte einer der Überlebenden, der ein Schrapnell abprallte, von einem Bett in einem nahe gelegenen Krankenhaus aus, dass zwei große Explosionen das Gebäude verschluckt und eine rauchende Hölle geschaffen hätten.
„Vor ein paar Minuten gab es einen Fliegeralarm und ich ging aus dem Gebäude, um zu rauchen“, sagte Alexander, 33, der sich weigerte, seinen Namen zu nennen. „Die Explosion hat mich unter den Lastwagen geschleudert und viel Staub und Rauch erzeugt. Es dauerte nicht lange, bis ich das Licht sah. Ich bin sehr glücklich, am Leben zu sein.“
Dies ist nicht das erste Mal, dass Russland ein ukrainisches Einkaufszentrum bombardiert und behauptet, es werde als Waffenlager genutzt. Ein Einkaufszentrum wurde Anfang Mai in Odessa vollständig zerstört, einer wurde getötet und sechs verletzt, und ein weiteres wurde Mitte März in Kieu angegriffen, wobei acht getötet wurden.
Bei beiden früheren Angriffen auf Einkaufszentren schlug die Rakete jedoch spät in der Nacht ein. Zu dieser Zeit war die Baustelle nur von Nachtpersonal besetzt, und die Verluste waren relativ gering. Beim Streik am Montag in Kremenchuk, einer sandigen Industriestadt, in der das Einkaufszentrum eine der wenigen Attraktionen ist, gab es keine solche Aufmerksamkeit.
Es war bei den Einheimischen für seine Cafés, gut sortierten Delikatessen und die besten Spielzeugläden der Stadt beliebt.
CCTV-Aufnahmen aus einem nahe gelegenen Wasserpark zeigten, wie die Rakete die Nachbarschaft erschütterte, wobei Trümmer und Trümmerklumpen in den künstlichen See des Parks fielen. Ich sah einen Passanten, der sich versteckte.
Friedman sagte, die Hitze und der Rauch der Flammen hätten die Annäherung der Rettungskräfte nach der Explosion gefährdet.
„Viele Autos auf dem Parkplatz fingen an zu explodieren, was es für Sanitäter noch schwieriger machte, irgendetwas zu tun“, fügte er hinzu.
Der Kremenchuk liegt am Fluss Dnipro in der Zentralukraine und ist vom Krieg weitgehend verschont geblieben. Als das Auswärtige Amt des Commonwealth allen Briten riet, zu gehen, beschloss Friedman zu bleiben. Doch wie in vielen ukrainischen Städten läuten immer noch mehrmals täglich Fliegeralarm-Sirenen und werden oft einfach ignoriert.
Aber das könnte für die Menschen in der Amsterdamer Mall am Montag den Unterschied zwischen Leben und Tod ausgemacht haben.
„Nachdem ich die Fliegeralarmsirene gehört hatte, verließ ich das Einkaufszentrum, und ein paar Minuten später ereignete sich eine Explosion – wenn ich nicht gegangen wäre, wäre ich tot gewesen“, war das Inventar des Juweliergeschäfts geschmolzen. sagte. Durch die Hitze der Flamme. „Ich glaube, einige Leute blieben, wo sie waren, und dachten, es sei wie immer ein Fehlalarm. Mein Freund, der in einem Café arbeitete, starb, und andere, die ich kenne, sind einfach verschwunden.“
Die Sprecherin des ukrainischen Feuerwehrteams, Svetlana Rivalco, sagte, der Raketenangriff sei das schlimmste Massaker gewesen, dem sie im Rettungsteam seit 21 Jahren begegnet sei.
„Ich habe viele schlimme Dinge gesehen, aber das war unrealistisch – und das wurde absichtlich gemacht. Die Feuerwehrleute selbst waren schockiert. Sie waren einige, die ich retten wollte, aber das Feuer verschluckte das Gebäude in nur wenigen Minuten und mich erkannt, dass niemand überlebt hat“, sagte sie. „Sie finden einen nicht erkennbaren Körperteil. Wir hoffen, dass es kein Kind ist.“
Ukrainische Staatsanwälte haben den Angriff als “Verbrechen gegen die Menschlichkeit” bezeichnet, und internationale Ermittler für Kriegsverbrechen haben den Tatort bereits besucht.
Innerhalb weniger Stunden nach dem letzten Raketenangriff auf das Einkaufszentrum in Kiew im März produzierte der Kreml sofort detailliertes Videomaterial, das die Behauptungen zu untermauern schien, dass die Website zum Verstecken eines mobilen Waffensystems verwendet wurde.
Bis letzte Nacht gab es kein solches Filmmaterial, das für den Angriff auf Kremenchuk erstellt wurde.
Moskau behauptete, die Flammen im Einkaufszentrum seien durch ein Feuer verursacht worden, das sich von einem Streik auf ein nahe gelegenes westliches Arsenal ausgebreitet habe. Es wurde auch fälschlicherweise gesagt, dass das Einkaufszentrum leer sei.
Währenddessen war Friedman immer noch besorgt darüber, die Neuigkeiten von seinem Freund aus dem Elektronikladen zu hören.
Als es endlich wahr wurde, war es noch schlimmer, als er befürchtet hatte. „Einer starb, fünf wurden ins Krankenhaus eingeliefert und neun wurden vermisst“, sagte er.