De aankondiging van de details van haar zevende solo-album vorige maand, Beyoncé Het lijkt het bedrijf in de toekomst te beschermen tegen kritiek. Ze zei dat haar bedoeling met de Renaissance, die om middernacht over de hele wereld per tijdzone per tijdzone wordt vrijgegeven, is om ‘een plek zonder perfectie en overdenking’ te creëren.
Het album gaat over ontsnappen aan de realiteit na lockdown, het is een soundtrack om los te laten, de dansvloer te raken, je problemen te vergeten en, zoals de 40-jarige het uitdrukte, “bevrijdend wiebelen” (in sommige nummers zei hij meta in ongepast taalgebruik in een familiekrant). Voorbij zijn de politiek en woede van haar laatste album, 2016 Limonade. Renaissance is Beyoncé’s Unabashedly Concert Album.
Renaissance, meer dan 16 nummers, is in de eerste plaats een hommage aan twee vormen van muziek: eind jaren ’80 en begin jaren ’90, en disco. Het zit boordevol geluiden die iedereen die naar een herhaling van Top of the Pops uit die tijd op de BBC Four kijkt, meteen vertrouwd zal zijn: kleine synths, mollige stemlijnen en onheilspellende voice-overfragmenten. Maar het pakket zit boordevol hiphop en Beyoncé’s sterke zang, zanger of zangeres.
Het is onvermijdelijk dat het album een selectie van producers, medewerkers en voorbeeldartiesten bevat, van Grace Jones, Tems en Drake tot Nile Rodgers, Giorgio Moroder en Beyoncé’s echtgenoot Jay-Z. Het geheel is groot, glanzend en onpraktisch, wat haar opmerkingen over de imperfectie zou kunnen verklaren. Het is ook vaak geweldig, zoals het kan zijn om naar de clubs te gaan en een geweldige lange nacht te hebben: het is verkwikkend, sexy, gezond… en vermoeiend.
Het openingsnummer I’m That Girl bevestigt Beyoncé’s wens om te feesten. Explodeer vol vertrouwen met een herhalende soundtrack over ongeremdheid. KOZI, nummer twee, bevat de volgende regel: “Suggereer ik dat je geen zaken doet met mijn zus?” Dit lijkt een verwijzing te zijn naar het incident in 2014 toen Beyoncé’s zus Solange werd betrapt door bewakingsvideo’s die ruzie hadden met Jay-Z na een verdwaald gerucht. En dat is een consistent thema voor dit album: Don’t Mess With Beyoncé. “Het moet een miljard kosten om er zo goed uit te zien”, zegt ze op Deep House-knaller Pure/Honey. De aanwezigheid van medewerker Mike Dean, die rauwe hiphop aan de muziek van Megan Thee Stallion toevoegde, is overal zichtbaar.