Wahrscheinlich dort Die 200 Milliarden Sterne der Milchstraße verteilen sich in Form einer Scheibe, die wie ein Ninja-Shuriken geformt ist, über den gesamten Weltraum. Es ist so groß, dass es immer noch 100.000 Jahre dauern wird, um es zu überqueren, wenn Sie sich mit Lichtgeschwindigkeit bewegen. Aber wenn wir zum Beispiel acht Jahre lang 24 Stunden am Tag auf diese Sterne starren, ihre Bewegungen verfolgen und ideale räumliche Punkte finden könnten, um ihre Helligkeit mit hochgenauen astronomischen Werkzeugen zu untersuchen, hätten Sie in der Lage sein müssen, eine Live-Karte zu erstellen mit ziemlich guter Bewegung. Von der Galaxie.
Genau das tut seit 2013 das Gaia-Projekt der Europäischen Weltraumorganisation. Data Release 3, das jüngste Ergebnis einer vor zwei Wochen angekündigten Mission, kartiert 1,8 Milliarden Sterne in und um unsere Galaxie und deckt etwa 1-2 Prozent aller stellaren Objekte in der Milchstraße ab. Dies ist die umfassendste Karte, die die Menschheit jemals erstellt hat, und Wissenschaftler haben sie bereits verwendet, um neue Geheimnisse über die galaktische Nachbarschaft aufzudecken.
„Als Durchmusterung der Sterne unserer Galaxie stellt es alle anderen Durchmusterungen in den Schatten“, sagt Conny Aerts, Sternastrophysikerin und Mitglied des Gaia-Konsortiums an der Katholieke Universiteit Leuven.
Das Gaia-Projekt wurde 2013 gestartet, aber seine Geschichte ist viel tiefer. Sein Vorgänger, die Hipparchus-Mission, wurde 1989 gestartet und maß die Position, Entfernung und Bewegung von Sternen mit beispielloser Genauigkeit. Dies ist ein Feld namens “Astrometrie”, auf dem die Mission Pionierarbeit im Weltraum geleistet hat. Eine genaue Astrometrie des gesamten Himmels ist auf der Erde schwierig. Vor dem Start von Hipparchus betrug die exakte „Parallaxe“-Messung eines Sterns weniger als 9.000. (Parallaxe bedeutet, dass sich Sterne in der Nähe in den Himmel zu bewegen scheinen, wenn sich die Erde bewegt, ähnlich wie sich Straßenlaternen vor den Hügeln im Hintergrund zu bewegen scheinen, wenn sie die Straße überqueren. Das Ausmaß der Bewegung zeigt an, wie weit die Objekte entfernt sind.) Hipparcos hatte bis zum Ende der Mission 1993 120.000 dieser Messungen erreicht.
„Aber selbst während Hipparchus arbeitete, wussten wir, dass wir es besser machen konnten“, sagt Anthony Browne, Astronom an der Universität Leiden und Leiter des Datenverarbeitungsteams von Gaia. Gaia, eine fast 1 Milliarde US-Dollar teure Mission, wurde im Jahr 2000 als Upgrade genehmigt. Es gibt zwei viel größere 1,5-Meter-Teleskope, 106 Ladungsverschiebungsgeräte (CCDs) und einen hochempfindlichen Photonendetektor. (Diese Instrumentierung ist in dieser Hinsicht dem Hubble-Weltraumteleskop relativ ähnlich.) Im Gegensatz zu Hubble, das eine Reihe schwerer Instrumente trägt, die dazu bestimmt sind, die Sichtlinie auf einen kleinen Bereich des Universums zu lenken, ist Gaias Mission ist riesig. Sammeln Sie große Datenmengen.
„Unser Problem beim Verständnis der Milchstraße besteht darin, dass wir uns darin befinden“, sagt ESA-Astronom und Projektwissenschaftler für das Gaia-Projekt, Timo Prusti. “Nehmen wir an, Sie möchten die Form des Waldes kennen. Wenn Sie in den Wald fallen, können Sie viele Bäume sehen, aber da Sie sich im Wald selbst befinden, gibt es keine Form.”
2014 erreichte Gaia den zweiten Lagrange-Punkt. Dies ist ein idealer und ruhiger Sitzplatz, um die Galaxie anzustarren. Dann fing ich an, Kunsthandwerk mit einer glänzenden zylinderförmigen Krempe zu sehen.