Toepasselijk ontmoette hij zijn vrouw toen ze allebei tieners waren met grote haast in een pretpark in Buncrana, Co Donegal.
30 jaar later werken Owen en Jacqueline Curry, die in Eglinton wonen, nauwer dan ooit samen na de overname van Barry’s voormalige bedrijf in Portoch door het familiebedrijf.
Curry’s Amusements is een familiebedrijf sinds het in de jaren 40 werd opgericht door John en Carolyn Curry, nu 96.
Bedrijfsmanager Owen zegt dat meer van de familiekring zich tot het bedrijf aangetrokken voelt sinds de veel gepubliceerde overname van het voormalige Barry’s Amusements in Portrush.
“Mijn zus werkte als administrateur in het Altnagelvin-ziekenhuis, maar is er nu bij sinds we Portrush hebben overgenomen. Ze is nu aan boord, en haar man ook.”
Het eerste seizoen van Curry’s Fun Park in de kustplaats aan de noordkust is nu in volle gang en markeert een belangrijke ontwikkeling voor het bedrijf. Ze verhuisde in 2014 naar galerieën met een vaste locatie en heeft themaparken in Salthill, Co Galway, overgenomen.
“Mijn grootvader John en mijn grootmoeder Caroline reisden vroeger met hun vermaak door Ierland.
“Het is gevorderd tot waar we nu zijn, grotendeels van dat.
“Mijn vader, oom en enkele van mijn tantes zijn er ook bij betrokken, en hun families. Ik heb twee broers en een zus, die allemaal ook op dit gebied betrokken zijn.”
De familie Carey huurt het terrein van de huidige eigenaar, voormalig KFC-magnaat en vastgoedmagnaat Michael Herbert.
Er was een teleurstelling toen de vorige eigenaar, de familie Trufelli, in 2019 aankondigde de site op de markt te brengen.
Het heeft generaties Noord-Ierse kinderen gecharmeerd, maar tot de aankondiging van het Carrie-Herbert-partnerschap dit jaar, had ze het gevoel dat de betovering was verbroken.
Nu is Owen Curry de held van het uur van Portrush, hoewel hij bescheiden is over de toejuiching.
Maar nu zijn kinderen een diepe interesse in het bedrijf tonen, lijkt het erop dat Curry’s bedrijf gemakkelijk de vierde generatie zal worden.
Familietradities: Owen Curry is de drijvende kracht in Curry’s Fun Park in Portrush
“Ik ken het recept voor succes niet echt. We zijn in dit bedrijf geboren en het is altijd onze manier van leven geweest, denk ik.
“We vinden het erg leuk om mensen te ontmoeten en ze te entertainen. Dat te combineren met de andere aspecten ervan – techniek, verplaatsing van grote apparaten enz. – heeft me altijd geïntrigeerd.”
Owen en Jacqueline hebben vier dochters en een zoon van 8, 10, 13, 17 en 23 jaar. “Zelfs mijn kinderen geven er tegenwoordig om, dus dit is de vierde generatie.
“Het is een enorme teamprestatie. Jacqueline, die niet in dit veld is geboren, speelt daar ook een grote rol in, samen met de zorg voor onze kinderen.
“Ze doet veel berekeningen en bestellingen en dat soort dingen. Het is echt praktisch, vooral nu we in Portrush zijn.
“Onze oudste dochter en tweede dochter zijn ook veel aan het sporten. Dus als ze niet op school zitten of studeren, zijn ze erg betrokken.”
John en Caroline Curry richtten het bedrijf op als een reizende tentoonstelling in Dublin en Louth, en mobiele apparatuur maakt er nog steeds een groot deel van uit.
“We verhuren apparatuur zoals het Big Wheel voor evenementen, en we runnen dingen als vuurwerkshows en kerstlichtschakelaars.
“Dus de themaparken Salthill en Portrush lopen van maart tot oktober, maar er zijn nog genoeg evenementen die buiten het seizoen zijn om bij te wonen.”
Zijn oudste zoon raakte betrokken bij de jeugdige kant van het bedrijf door te helpen met transportmiddelen. “Ze heeft een vrachtwagenrijbewijs. Dus werkt ze op een basisschool in Eglinton en zorgt ze voor kinderen met extra behoeften.
“Maar ‘s avonds, in het weekend en op feestdagen werkt het in de pretparken. Ik heb het vrachtwagenrijbewijs gehaald omdat we veel vrachtwagens en verhuismateriaal hebben.”
“Ze toonde daar interesse in en deed de vrachtwagentest en kreeg die voor het eerst, dus ze kan ook materieel door het hele land verplaatsen.”
Hij geeft toe dat het niet de gemakkelijkste baan is die je zou kunnen hebben. “Soms is het een harde manier van leven, maar ik merk het niet zoals anderen dat doen.
“Het is jouw hobby, het is jouw hobby – het is alles van ‘s morgens tot’ s avonds. Ik was gisteren in Galway. We hebben gisteravond het park in Galway gesloten en ik vertrok vandaar om 5.30 uur om naar Portrush te komen en ik zal hier zijn voor de komende paar dagen. Het is gewoon een manier van leven en ik weet eigenlijk niets anders.”
Barry’s dit jaar overnemen was een andere ervaring dan het overnemen van Salthill Fun Festival in 2014.
“Salthill is nooit gesloten en we hebben het van iemand anders overgenomen. Barry is duidelijk in 2019 gesloten, dus niemand wist echt wat er met hem zou gebeuren.
“Het feit dat iets wat ik zo lang als vanzelfsprekend had beschouwd, waarschijnlijk zou verdwijnen en niet meer terug zou komen, daar was veel aandacht voor.
“Mensen dachten op een gegeven moment dat het hiermee afgelopen zou zijn en dat er geen themapark zou zijn op deze locatie in Portrush.”
Hij zegt dat hij de hele dag droomde om Pari te bezitten, maar nooit had gedacht dat het op de markt zou komen.
“We kenden Michael Herbert niet, maar we hadden interesse in Barry’s toen het te koop werd aangeboden. Daarna sloeg Covid haar voor zes, maar er was iemand als Michael Herbert nodig om binnen te komen en het daadwerkelijk te kopen. Daarna heeft hij haar voor een lange termijn verhuurd.”
“Hij had andere opties, maar gelukkig ging hij voor ons, als een lokale familie, en we hebben ervoor gekozen om voor de lange termijn van dit huurcontract te profiteren en we zijn erg blij om dat te doen.”
De huurovereenkomst is voor 10 jaar en de huurovereenkomst is een bedrag van zes cijfers, hoewel hij geen andere details verstrekte.
Maar hij zegt dat het idee van een break-clausule voor het geval een van beide partijen na vijf jaar wil weglopen nooit op tafel heeft gelegen.
Het zal financieel haalbaar zijn. “Ik zou niet zeggen dat we het gemakkelijk opnieuw zouden doen, maar we verwachten de stof te knippen die bij ons past om de overeengekomen huur te betalen en we investeren nog steeds fors in het themapark.
We hebben al flink geïnvesteerd. We hadden maar een kort venster qua binnenkomst, dus we hadden veel werk op het terrein, om ruimte te maken voor nieuwe ritten en andere ritten.
“Maar we hebben hierin enorm geïnvesteerd omdat we erg lokaal zijn en we weten dat dit gaat werken. We hebben er alle vertrouwen in en krijgen veel steun van iedereen in NI.”
Hij zegt dat het bedrag dat in het themapark moet worden geïnvesteerd de “bovenkant van £ 5 miljoen” zal zijn, waarbij het bedrijf driejarige financieringsovereenkomsten aangaat die vervolgens zullen worden herzien.
Owen zegt dat de investering zal bestaan uit het bijwerken van sommige delen van het gebouw, het aanpassen van de vluchten zodat ze naar binnen kunnen en het toevoegen van nieuwe apparatuur.
“Maar we zullen hetzelfde idee en concept behouden voor de sfeer en mix van familie-entertainment. We hopen dat mensen dat zullen zien en waarderen wat we doen.”
De uitrusting zal ook tussen twee funparks worden gedraaid – en hij heeft al een aantal mensen tussen hen zien springen.
“We hebben elke dag klanten in Salthill uit de hele kust van North Antrim die ons vertellen dat ze de dagen daarvoor in Portrush zijn geweest.”
Maar hij zegt dat hij de beslissing van de vorige eigenaar om het park te verlaten niet als een mislukking ziet.
“Ik denk niet dat het iets is dat ze niet kunnen doen, maar ze hebben ervoor gekozen om hun bedrijf niet voort te zetten. Sommige families zijn er na vele generaties genoeg van, ze gaan er niet mee door. Ik niet zien welk niveau van zaken van invloed is op hun beslissing.
“Door de jaren heen is Barry’s altijd zeer succesvol geweest. Voor hen hebben ze misschien het gevoel gehad dat ze het lang genoeg hadden meegemaakt. En het is niet alleen een eenvoudige taak, het is ook zeer uitdagend en stressvol.”
“Je hebt cijfers nodig en je hebt steun nodig en daarom heb je in een gezin zo groot als het onze de steun.”
Ongeveer 12 familieleden werken nu in het veld en in totaal heeft Curry’s Fun Park in Portrush nu ongeveer 150 medewerkers die direct of indirect werken.
Maar hij houdt vol dat de familie nooit een messiascomplex heeft ontwikkeld over haar komst om Barry te redden. “Het kwam echter niet in me op toen we het voor het eerst noemden, zeiden mensen: ‘Doe je wat je doet en wat betekent dat voor mensen?
“Natuurlijk begrijpen we hoe belangrijk het is dat mensen hier komen en dat gezinnen een plek hebben om naartoe te gaan. Ongeacht het weer kunnen ze hier komen.
“Nu we zaken doen en we alle waardering en klanten zien, zijn ze zo dankbaar en ondersteunend, en nu pas zie je hoe belangrijk dit is voor het gebied. Het was nooit in mijn gedachten dat we iets zouden redden. Dit is niet zoals we denken.
“Maar het is goed voor mensen om hun waardering te tonen, als je op de grond of in het park bent, zullen er bijna elke dag veel mensen komen om je te bedanken. Het is echt goed om dat te horen, maar we hebben werk te doen en we genieten doen en we komen er niet overheen.”