Conservatieve wetgevers zullen stemmen over het verkleinen van het veld voor acht kandidaten in de hoop Boris Johnson op te volgen als partijleider en premier, aangezien de twee rivaliserende kampen weerhaken verhandelen in een steeds meer verdeelde concurrentie.
Drie van de elf premierskandidaten verloren dinsdag nadat ze onvoldoende steun kregen van hun collega’s, maar de competitie blijft druk.
Voormalig minister van Financiën Rishi Sunak is de favoriet van een bookmaker, en zijn opvolger Nadim Zahawi en minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss behoren tot de overgebleven kandidaten.
Minder bekende figuren zoals voormalig minister van Gelijkheid Kimi Badenouch en de jongere minister van Handel Penny Mordaunt hebben opmerkelijke steun van andere topwetgevers en zijn populair bij partijleden, die uiteindelijk de winnaar zullen bepalen.
Woensdag moeten de overgebleven kandidaten 30 stemmen halen van de 358 parlementsleden van de partij om door te gaan naar de volgende stemronde, terwijl de kandidaat met de minste aanhangers hoe dan ook wordt gediskwalificeerd.
Wie wint, zal moeite hebben om het vertrouwen van het publiek weer op te bouwen dat is getroffen door een reeks schandalen waarbij Johnson betrokken is, van het overtreden van de Covid-19-lockdown-regels tot het aanstellen van een wetgever bij de regering, ondanks beschuldigingen van seksueel wangedrag.
De Britse economie wordt geconfronteerd met forse inflatie, hoge schulden en lage groei, waardoor mensen worstelen met de zwaarste druk op hun financiën in decennia. Dit alles vond plaats tegen de achtergrond van een energiecrisis die werd verergerd door de oorlog in Oekraïne, die leidde tot een stijging van de brandstofprijzen.
Toen de concurrentie heviger werd, deden sommige kandidaten een reeks dwingende toezeggingen om de belasting te verlagen, terwijl hun aanhangers zich tegen hun rivalen keerden.
Sunak zei dat het niet geloofwaardig was om meer uitgaven te doen en belastingen te verlagen, en zei dat hij eerlijkheid bood “geen sprookjes”.
Ondertussen beschuldigde minister van Cultuur Nadine Doris, die fel loyaal was aan Johnson en nu Truss steunt, Team Sunak van het plegen van “vuile trucs/naaien/donkere kunsten” als onderdeel van de “Stop Liz”-strategie.
Johnson kondigde vorige week aan dat hij aftreedt na een stortvloed van ministers die aftreden en een openlijke opstand van verschillende parlementsleden van de Conservatieve Partij.
Zijn potentiële opvolgers hebben benadrukt hoe ze daarentegen integriteit en betrouwbaarheid zouden bieden, maar ze worden geconfronteerd met hun eigen vragen, zoals waarom ze Johnson zo lang hebben gesteund, terwijl Sunak, net als Johnson, een boete heeft gekregen voor het overtreden van de lockdown-regels.
Politieke tegenstanders zeggen dat de kandidaten zich alleen hebben gericht op het winnen van de rechtse steun van de regerende partij door te praten over belastingverlagingen, niet door de crisis van het levensonderhoud aan te pakken waarmee het publiek wordt geconfronteerd.