wanneer Rory McIlroy Twee weken geleden stuurde hij meedogenloos zijn zevenjarig huwelijk naar de mooie Erica Stoll, en er was een wijdverbreide schok van veel mediakanalen.
Men dacht dat hun huwelijk een perfecte verbintenis was, compleet met een engelachtige driejarige blonde dochter, Poppy.
Deze schok strekte zich echter niet uit tot één persoon uit de omgeving van McIlroy, die niet verbaasd was toen hij ontdekte dat het huwelijk van de golfer met Stoll op precies hetzelfde moment was geëindigd: hij en de mooie blonde Amerikaanse presentatrice Amanda Balionis. Het leek erop dat ze dichterbij kwamen dan ooit.
Een bron dicht bij de Noord-Ierse miljonair vertelde me in niet mis te verstane bewoordingen: “Niemand zal verrast zijn dat Rory iemand anders in de rij heeft staan.”
Het huwelijk van de golfer met Stoll eindigde op hetzelfde moment dat hij en de mooie blonde Amerikaanse tv-presentator Amanda Balionis (foto) steeds dichter naar elkaar toe groeiden.
Wie is Amanda Balionis, de tv-presentator die zo verliefd was op McIlroy? Op de foto interviewt Rory McIlroy Amanda Balionis
Rory McIlroy heeft onlangs de scheiding aangevraagd van Erica Stoll, met wie ze in 2017 voor het eerst trouwden.
Afgezien van de verleidingen en het reizen die een einde leken te hebben gemaakt aan McIlroy's verbintenis met Stoll, het feit dat hij onder grote professionele druk stond. Rory McIlroy uit Noord-Ierland en Team Europe en zijn vrouw Erica Stoll wonen de openingsceremonie bij van de 43e Ryder Cup
“Het is leerboekgedrag.” Kijk eens terug op zijn liefdesleven. Dit is geen man die graag alleen is. De volgende opening verschijnt altijd vóór de huidige opening. Ik ken de man al heel lang, en er is altijd een overlap tussen de twee dingen.
Het verleden van de 35-jarige McIlroy lijkt het vertrouwen van deze verklaring te bevestigen.
Het is bekend dat hij het hart brak van zijn eerste liefde, Holly Sweeney – die hij ontmoette toen zij 14 was en hij 16 – toen ze in 2011 uit elkaar gingen nadat hij verliefd werd op Caroline Wozniacki, de nummer één tennisster ter wereld.
En natuurlijk bleef hij Wozniacki's hart breken in 2014, door haar te dumpen vlak nadat ze hun huwelijksuitnodigingen had verzonden.
Twee jaar vóór hun verwoestende uiteenvallen ontmoette hij de New Yorker Stoll, die voor de PGA werkte. In dezelfde week dat zijn scheiding van Stoll werd aangekondigd, waren alle ogen gericht op McIlroy's schijnbaar bloeiende relatie met CBS-presentator Amanda Balionis, terwijl ze samen flirtten in een televisie-interview.
Mijn bron was het daarmee eens en zei: 'Ik denk dat hij en Amanda een hechte band hebben, en er doen veel geruchten de ronde. Ze is zijn type: blond, dat is waar hij de voorkeur aan geeft.
Ik had een hele goede band met Rory toen zijn relatie met Caroline eindigde, en we zeiden hem altijd dat hij niet zo overhaast moest zijn.
Maar hij was wanhopig om verder te gaan zodra de beslissing was genomen. Hij besloot dat hij iemand wilde die huiselijk was en niet overal heen gehaast was bij sportevenementen.
'Nu is hij het gezinsleven beu en moet hij op zoek naar iemand die overal rond kan dwalen en naar sportevenementen kan gaan. Caroline moet wel lachen.
In het verleden van McIlroy was er in 2014 ook een spraakmakende romance met model Nadia Ford, en er waren geruchten over banden met Meghan Markle, vóór Prins Harry, in hetzelfde jaar.
Maar in de context van bunkers en de wereld van het internationale golf maakt zelfs dat hem grotendeels onschuldig.
Tijdens golftoernooien is er een levendig sociaal tafereel. Spelers en hun gevolg zijn te vinden in hotelbars of lokale restaurants terwijl de tour van het ene land naar het andere gaat. Organisaties zoals de PGA huren doorgaans jonge golffans in voor administratieve functies, terwijl sponsors op vergelijkbare wijze teams van aantrekkelijke vrouwen sturen die rond de spelers cirkelen.
Amanda Balonis presenteert sinds 2017 golfverslaggeving voor het Amerikaanse netwerk CBS
Afgezien van de verleidingen en het reizen die een einde leken te hebben gemaakt aan McIlroy's verbintenis met Stoll, is het een feit dat hij onder grote professionele druk stond.
Sommige vrouwen staan erop om bij hun man aanwezig te zijn, zodat zij hen in de gaten kunnen houden. Maar vaak, zodra er kinderen zijn die naar school moeten, verdwijnt dit – wat lijkt te zijn gebeurd met McIlroy en Stoll – wat betekent dat echtgenoten het grootste deel van het jaar gescheiden van hun vrouwen en gezinnen doorbrengen.
Geen wonder dus dat deze sport een huwelijkskerkhof is.
Dus wie is Amanda Balionis, de tv-presentator die zo verliefd was op McIlroy? Sinds 2017 presenteert ze golfverslaggeving voor het Amerikaanse netwerk CBS. “Amanda heeft altijd al op tv willen zijn”, zegt een CBS-bron die haar goed kent. Het is haar droom. Ze is erg aardig, maar ze is een van de meest ambitieuze mensen die ik ooit heb ontmoet. Ik ken haar al heel lang. Ze zou het niet erg vinden om geassocieerd te worden met haar naam [McIlroy] Het verhaal is vanwege het profiel dat het presenteert. Ik weet dat ze het geweldig zal vinden.
Al bijna twee jaar kondigt Balionis met veel plezier haar verloving aan met vriend Brain Renner, een steratleet die voetbalcoach is geworden.
Het echtpaar had op 3 december 2022 een uitbundige strandbruiloft in La Jolla, San Diego's 'Jewel of the Sea', poserend voor een neonbord met de tekst 'The Renners'. Het bruidspaar droeg bijpassende hoge Nike-topjes.
Tegen de tijd dat er veertien maanden waren verstreken tot april van dit jaar, was haar trouwring verwijderd.
Er was brede sympathie voor McIlroy op de baan – en het is niet verrassend dat een deel van die sympathie afkomstig was van Amanda Balionis
McIlroy, die naar verluidt £225 miljoen waard is, kondigde de dag na het interview zijn scheiding aan. Op de foto staan Rory McIlroy en Erika Stoll
Toen, op 12 mei, schreef haar vriendin Camille Stroud onder een Instagram-foto van golfster Rory McIlroy die werd geïnterviewd op CBS: 'Jullie twee', naast een hartenemoji.
De volgende dag kondigde McIlroy, die naar verluidt £ 225 miljoen waard is, zijn scheiding aan.
In dit licht lijkt het interview met Balionis, dat de dag ervoor werd afgenomen, een beetje pijnlijk.
Ze waren allebei in het roze gekleed en leken zich warm op hun gemak te voelen in elkaars gezelschap; dubbele verleidingen waren er in overvloed. Een van de vragen van Balionis was: “Welke uitrusting moest je vinden om je dominantie weer te laten gelden?”
Ze nodigde hem ook, bijna blozend, uit om 'haar fysiek te vertellen hoe goed je spel is'.
Enkele dagen later, op 16 mei, verduidelijkte een anoniem Twitter-bericht de gevolgtrekking waarop Balionis' vriend Camille Stroud doelde.
Er stond: “Dus misschien had Rory contact met Amanda Balionis van CBS.” Het is een gerucht dat ik hoorde over echtscheiding, dat een pittige gehaktbal zou zijn als het waar was. Ik vind ze allebei leuk. Misschien heb ik het verzonnen.
Tot nu toe is er geen commentaar ontvangen van het management van McIlroy of de PR-vertegenwoordigers van mevrouw Balionis in New York bij 42 West.
Zo begonnen de geruchten als feiten te worden behandeld.
Het zal routine worden om onjuiste rapporten af te wijzen.
Afgezien van de verleidingen en het reizen die een einde leken te hebben gemaakt aan McIlroy's verbintenis met Stoll, het feit dat hij onder grote professionele druk stond.
Sommige vrouwen staan erop om bij hun man aanwezig te zijn, zodat zij hen in de gaten kunnen houden. Rory McIlroy van Team Europe en zijn vrouw Erica Stoll poseren voor een foto op de Spaanse Trappen
Terug bij de eerste golfclub van Rory McIlroy, in Hollywood in County Down, leek het niemand iets te kunnen schelen dat het leek alsof hij de ene blondine van de golfbaan had verruild voor een andere, of het nu door het lot was of door iets alledaags.
Het speelde een belangrijke rol in de splitsing die golf splitste, toen het door Saoedi-Arabië gesteunde LIV-kampioenschap werd opgericht als concurrent van de traditionele PGA Tour in 2022 (de naam LIV verwijst naar het Romeinse cijfer voor 54, het aantal gespeelde holes in LIV evenementen).
McIlroy was het boegbeeld van de PGA en steunde hen krachtig.
Toen ontdekte hij vóór de US Open dat de strijdende partijen een akkoord hadden bereikt – en hij wist niet eens dat de aankondiging eraan kwam.
“Waarom heb ik twaalf maanden van mijn leven verspild met vechten voor iets dat altijd weer bij elkaar zal komen?” zegt hij in de tweede serie van de Netflix-documentaire Full Swing, afgelopen zomer gefilmd.
Er was brede sympathie voor McIlroy op de baan – en het is niet verrassend dat een deel van die sympathie afkomstig was van Amanda Balionis.
Is deze sympathie in liefde veranderd? Er zijn zeker tekenen dat ze naar elkaar toe beginnen te groeien.
Terug bij de eerste golfclub van Rory McIlroy, in Hollywood in County Down, leek niemand het erg te vinden dat hij – door het lot of door iets alledaagser – de ene blondine op de golfbaan leek te hebben vervangen door een andere.
Eén lid zei: “Mensen kennen niet het hele verhaal. Ze weten maar een klein beetje. Niemand hier zal iets slechts over hem zeggen. Eerlijk gezegd lijdt zijn speelstijl er helemaal niet onder.”
Aanvullende rapportage: Danielle Bates