Experts zeiden dat de verbluffende weergave van twinkelende lichtjes in de nachtelijke hemel boven Noord-Californië op vrijdag werd veroorzaakt door smeulend ruimtepuin dat opnieuw de atmosfeer van de aarde binnendrong.
In het bijzonder schoten vlammende stukken communicatieapparatuur, die in februari 2020 uit het internationale ruimtestation ISS werden overboord gegooid, met een snelheid van 27.000 mijl per uur door de lucht, zei Jonathan McDowell, een astrofysicus bij het Smithsonian Institution en het Harvard Center for Astrophysics.
In de afgelopen twee jaar is de baan van het apparaat gekrompen tot hij laag genoeg is om uiteen te vallen en te verbranden.
“Wat je ziet, zijn eigenlijk heel kleine objecten die veel energie uitstralen, heel hard zijn en heel snel reizen”, zei hij.
De gepensioneerde communicatieantenne van 700 pond, genaamd de Inter-Orbit Communication System-Exposed Facility, ging de ruimte in tijdens een shuttle-vlucht in 2009. Ongeveer 10 procent van dergelijke apparatuur zou in stukken op de aarde vallen, zei dr. McDowell. dan smelten in de weg.
De apparatuur viel in een onbewaakte re-entry, wat betekent dat experts niet precies kunnen voorspellen waar de objecten zullen landen. Dr. McDowell zei dat de stukken waarschijnlijk ergens rond Yosemite National Park zijn geland. Daarentegen, zei hij, kan de bestemming van de apparatuur worden bepaald in een gecontroleerde deorbit met behulp van raketmotoren.
Hij zei dat apparatuur ter grootte van degene die de lichtshow van vrijdagavond creëerde, om de paar weken opnieuw de atmosfeer van de aarde binnenkomt en dat al 50 jaar doet.
“Het gebeurt niet vaak op een bepaalde plaats, dus het is altijd nieuw voor mensen die het zien”, zei Dr. McDowell. “Voor mij is het gewoon weer een dinsdag.”
op Instagram, King Kong Brewing Company in Sacramento Hij plaatste een video van de flitslichten en voegde eraan toe: “Vanavond vloog ik over een brouwerij. Wat denken jullie? #UFO.”
Moriba Jah, universitair hoofddocent luchtvaarttechniek en technische mechanica aan de Universiteit van Texas in Austin, zei dat puin dat ‘s nachts met een heldere hemel valt, een boeiende lichtshow voor waarnemers kan creëren.
Maar terwijl de apparatuur brandt, kan het de bovenste lagen van de atmosfeer vervuilen, zei hij. Bij het bereiken van het aardoppervlak kan de apparatuur ook de oceanen en het land besmetten – en zelfs mensen infecteren, hoewel dit scenario niet vaak voorkomt.
Privateer, een bedrijf dat mede is opgericht door Dr. Jah, volgt ongeveer 48.000 door de mens gemaakte objecten, variërend in grootte van een mobiele telefoon tot het internationale ruimtestation ISS zelf. Maar hij zei dat slechts ongeveer 10 procent van hen werkt.
De rest is onzin.
“De mensheid is niet traag in het lanceren van dingen in de ruimte,” zei hij. “Ik herinner me dat een druk jaar een lancering van een maand was, en gemiddeld lanceren we nu meer dan 12 satellieten per week.”