De Verenigde Staten bevinden zich in een goede positie om deze inspanningen en tientallen anderen in het Globale Zuiden te ondersteunen, omdat het een wetenschappelijke supermacht is, enkele van de machtigste onderzoeksinstellingen ter wereld heeft, evenals een bloeiende biotechnologie- en farmaceutische sector. Bovendien heeft samenwerking tussen wetenschappers in de Verenigde Staten en ontwikkelingslanden het extra voordeel dat het goodwill en communicatie bevordert die van vitaal belang zijn in een zich snel verspreidende pandemie.
De steun van de VS is tot nu toe echter bescheiden geweest. De National Institutes of Health heeft overeenkomsten om samen te werken met het WHO-initiatief, maar dit partnerschap omvat geen directe financiering. De US International Development Finance Corporation verstrekte ook leningen van in totaal ongeveer $ 125 miljoen aan twee Afrikaanse vaccinfabrikanten, Aspen Pharmacare en het Pasteur Institute in Dakar. Maar om een biotechsector te ontwikkelen die vaccins kan produceren in ontwikkelingslanden, is meer nodig.
Nationale regelgevende systemen moeten worden versterkt om ervoor te zorgen dat vaccins die in het Zuiden worden geproduceerd, veilig en van hoge kwaliteit zijn. Landen hebben ook wetenschappelijk personeel nodig dat vaccins kan onderzoeken en produceren. Op beide fronten kunnen de Verenigde Staten helpen via trainingsprogramma’s bij de Food and Drug Administration, de National Institutes of Health en universiteiten. “We willen strategisch investeren, zodat het op de lange termijn is”, zegt Nafisa Jiwani, algemeen directeur van gezondheidsinitiatieven bij de Development Finance Corporation.
Fabrikanten van babyvaccins zullen ook kopers nodig hebben om het hoofd boven water te houden. Als een van de grootste donoren van Gavi, de Vaccine Alliance, die vaccins koopt voor tientallen lage-inkomenslanden, zei Konyndyk, zouden de Verenigde Staten de organisatie kunnen aanmoedigen om een premie te betalen voor vaccins gemaakt in Afrika of Latijns-Amerika.
Een nieuwe groep fabrikanten in Afrika en Latijns-Amerika is in eerste instantie misschien niet in staat om hun eigen unieke vaccins te ontwikkelen, omdat veel landen in die regio’s niet over de goed gefinancierde basis voor onderzoek beschikken die de Verenigde Staten wel hebben. Daarom is technologieoverdracht, waarbij bedrijven in het Globale Noorden hun kennis en intellectueel eigendom delen met onderzoekers in het Globale Zuiden, essentieel. Maar een strikt vrijwillige benadering van technologieoverdracht zal waarschijnlijk niet werken. En als een farmaceutisch bedrijf eenmaal exclusief de rechten op een winstgevend product bezit, is het voor de Amerikaanse overheid moeilijk om het tot deelname te dwingen. “De dynamiek die we tijdens de pandemie zagen, was dat bedrijven alle macht hadden, omdat de prioriteit van iedereen lag bij het krijgen van de doses”, zei dhr. Konyndyk.
Maar in de toekomst zou de Amerikaanse regering de wijze waarop zij onderzoek financiert, kunnen veranderen, zodat er in de toekomst meer technologieoverdracht zal plaatsvinden.
De National Institutes of Health zouden bijvoorbeeld hun vaccingerelateerde intellectuele eigendom kunnen delen met de Wereldgezondheidsorganisatie, en de organisatie zou het kunnen overdragen aan doorgelichte groepen in het Zuiden. Of in het geval van een andere operatie Warp Speed, kunnen overheidsinvesteringen gepaard gaan met de eis dat bedrijven technologie overdragen aan bepaalde bedrijven in ontwikkelingslanden als de voorraden beperkt zijn in een noodsituatie op gezondheidsgebied.