Betogers Sri Lanka proberen chaos in te dammen

Colombo, Sri Lanka – In een hoek van de hoofdstad van Sri Lanka leidde een protestbeweging die de eilandnatie het land uit dwong. machtige politieke dynastie De financiële ondergang in het land duurt al maanden voort. Spraak en muziek bulderden vanaf het hoofdpodium, terwijl demonstranten hun plannen uitstippelden in de tenten verspreid over de schilderachtige kust.

In een andere hoek barstte de sfeer los. Een groot aantal demonstranten botste ‘s nachts met veiligheidstroepen en grepen de wapens van ten minste twee soldaten, terwijl ze probeerden het parlement binnen te dringen, het middelpunt van wat een langdurige politieke crisis lijkt te zijn.

Activisten worstelden donderdag om de kalmte te bewaren en ervoor te zorgen dat een massale burgerbeweging niet zou helpen om een ​​land dat nog steeds worstelt met de erfenis van een decennialange burgeroorlog in chaos te veranderen. Gedurende de drie maanden van protest hebben ze hun reputatie als vreedzame beweging voortdurend behouden. Maar De strijd van de politieke elite Over het machtsvacuüm dat is ontstaan ​​door de ontsnapping van president Gotabaya Rajapaksa, wordt hun geduld nu op de proef gesteld.

In een poging de spanningen te verminderen, kondigden de organisatoren van protesten donderdag aan dat ze zich terugtrokken uit de meeste overheidsgebouwen die ze hadden bezet, waaronder het presidentiële paleis. Ze hebben ervoor gezorgd dat de historische gebouwen intact zijn gebleven, hebben vrijwilligers aangesteld om de hordes bezoekers op te ruimen en hebben luidruchtige jongeren ontmoedigd om in de mangobomen in de tuin te klimmen of antieke meubels te beschadigen.

“We komen uit de bezette gebouwen omdat we deze plaatsen willen behouden, we willen niet dat mensen deze plaatsen vernielen, we willen niet dat de staat of andere partijen die vandalisme gebruiken als reden om ons in diskrediet te brengen en de beweging”, zegt Buwanaka Pereira, een van de organisatoren van het protestkamp dat meer dan drie dagen duurde in een park aan de oceaan.

“Dus het is beter om het over te dragen aan de staat”, zei meneer Pereira. “Sri Lanka, niet de president, noch de premier, maar de staat.”

President Rajapaksa, die woensdagochtend in de vroege uurtjes met een militair vliegtuig naar de Malediven vluchtte, verwierp een ordelijke machtsoverdracht in het licht van de toenemende protesten en gaf de teugels over aan een impopulaire figuur. Premier Ranil Wickremesinghe. Opvolgingsplannen zijn bemoeilijkt door het feit dat de heer Rajapaksa zijn beloofde ontslag nog niet heeft ingediend, waardoor zijn ambtstermijn zal eindigen.

Demonstranten geven het de schuld Rajapaksa-dynastie Om de economie van het land verkeerd te beheren, die in feite geen geld meer heeft en geen brandstof, voedsel en essentiële medicijnen meer heeft.

De protesten volgden de heer Rajapaksa ook naar de Malediven. In de hoofdstad, Male, verzamelden zich ongeveer 100 Sri Lankaanse migrerende arbeiders, met plakkaten en plakkaten die er bij ambtenaren op aandrongen hem niet te beschermen. Op een spandoek staat “Beste Maldivische vrienden, dring er bij uw regering op aan criminelen niet te beschermen.” Een ander las: “Gooi het hier weg.”

Ambtenaren van de Malediven bevestigden dat de heer Rajapaksa rond het middaguur vertrok met een Saoedi-Arabische vlucht op weg naar Singapore, een reguliere commerciële vlucht tussen de twee landen die door de Malediven gaat. Ze konden niet vaststellen of de eindbestemming van de heer Rajapaksa Singapore of Saoedi-Arabië was.

Het Singaporese Ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat de heer Rajapaksa Singapore mocht binnenkomen voor een privébezoek. Ze zei dat hem geen asiel werd verleend of gevraagd, en dat Singapore hem zelden verleende.

Welke van de twee bestemmingen – de ene de plaats van de heiligste plaats van de islam en de andere een economische krachtpatser – ongemakkelijk blijkt te zijn voor de heer Rajapaksa, gaven gebruikers van sociale media snel aan. Hij werd beschuldigd van anti-islambeleid tijdens zijn ambtsperiode, terwijl hij er vaak niet in slaagde om Sri Lanka in een ander Singapore te veranderen, een doel dat hij in zijn toespraken noemde.

Tijdens de afwezigheid van de heer Rajapaksa klom premier Ranil Wickremesinghe op tot waarnemend president. Maar demonstranten eisten al lang het ontslag van hem, een zeer verdeeldheid zaaiende figuur in het parlement, waar hij geen steun heeft. Een opvolger die de resterende twee jaar van de ambtstermijn van de heer Rajapaksa voltooit, moet een parlementaire stemming ondergaan.

Toen hij de leiding overnam, beval de heer Wickremesinge, wiens privéhuis in brand werd gestoken, de noodtoestand om het land te bevrijden van wat hij een “fascistische dreiging” noemde. Hij riep ook de veiligheidstroepen op om de openbare orde te herstellen.

In een verklaring van donderdag zei het ministerie van Defensie dat de twee soldaten, wier wapens buiten het parlement waren gestolen, werden onderworpen aan een “brutale aanval” met ijzeren staven en palen, en dat de strijdkrachten zouden samenwerken om “de nationale veiligheid te waarborgen”.

Als dit verhaal klopt, zou de aanval een scherpe afwijking weerspiegelen van de vreedzame wortels van de beweging tegen de Rajapaksa-familie en haar bondgenoten, die begon met kleine wakes bij kaarslicht en culmineerde in de inbeslagname van het hoogste ambt van het land. Ze had de steun van brede lagen van de samenleving: studenten, vakbondsleden, katholieke nonnen, boeddhistische monniken, boeren en professionals uit de middenklasse. Het ontbreekt aan duidelijke leiders. Een groep activisten probeert op zijn best hun bewegingen te coördineren en hun uiteenlopende doelen te bevorderen.

In het protestkamp was de stemming nogal zwak. De menigte nam af en het protestgezang veranderde van het aan de kaak stellen van de heer Gotabaya in het eisen van het vertrek van de heer Wickremesinghe.

Als basisbeweging zijn er veel belanghebbenden met verschillende doelen, sommigen zijn bereid compromissen te sluiten om via het parlement te worden bemiddeld, en anderen willen eerst de grondwet veranderen.

Sommigen erkenden dat grotendeels nutteloze pogingen om de protesten in bedwang te houden, moeilijk waren in momenten van spanning – vooral nadat het beloofde aftreden van de heer Rajapaksa niet uitkwamen.

Namal Jayawera, een gepensioneerde personeelsspecialist, die zich bij de beweging aansloot voor meer dan 13 uur stroomonderbrekingen en een beleid om de toegang van burgers tot vreemde valuta te beperken, zorgde ervoor dat hij het collegegeld van zijn zoon in Canada niet kon betalen.

Hoewel de overname van de presidentiële residentie en het kantoor dit weekend grotendeels vreedzaam was, met demonstranten die afval opruimden en de gangen opruimden, waren de daaropvolgende bezettingen veel zwaarder.

Demonstranten namen woensdag met geweld de kantoren van de heer Wickremesinghe over en duwden de bestanden door van veiligheidstroepen die voortdurend traangas afvuurden, evenals eerdere brandstichtingen in zijn privéwoning. Nachtelijke botsingen in het parlement volgden, maatregelen die een krachtiger politieoptreden riskeerden en het verlies van een stoel aan de tafel terwijl politieke leiders de volgende stappen beraadslaagden.

De dag na de botsingen buiten het parlementsgebouw was de plaats kaal, behalve een handvol soldaten die stalen barricades oprichtten. Bij het presidentiële paleis en de officiële residentie van de premier, bekend als Temple Trees, toonden demonstranten een laatste stroom toeschouwers terwijl ze zich voorbereidden om de gebouwen te evacueren.

De organisatoren van de protestbeweging zeiden dat ze het oude parlementsgebouw, dat onlangs dienst deed als het kantoor van de president, en het schilderachtige Galle Face, de locatie van hun kamp voor de afgelopen 100 dagen, zouden blijven behouden om de druk op peil te houden.

Swasthika Arulingam, een van de organisatoren van het protest, zei in een verklaring namens de beweging. “We zullen blijven protesteren totdat we de doelen van onze strijd hebben bereikt.”

Mevrouw Arolingham is vernietigend in haar kritiek op politieke leiders die ruzie maken over hoe de leegte die door de heer Rajapaksa is achtergelaten, te vullen in plaats van te handelen om aan de belangrijkste eisen van de mensen te voldoen: een onmiddellijke, continue aanvoer van essentiële zaken, zoals brandstof en voedsel , en vervolgens het politieke systeem te hervormen om betere checks and balances te bieden.

“De afgelopen drie dagen hebben deze politici gehandeld alsof dit land van hen is”, zei ze. Ze hebben ons land in gevaar gebracht. Ze hebben onze nationale veiligheid in gevaar gebracht.”

Owen Lugoda leverde een bijdrage vanuit Colombo, Sui Li Wei uit Phuket, Thailand, en Mahil Mohamed uit Male, Malediven.