Bidens bezoek aan Saoedi-Arabië roept kritiek en bescheiden afspraken op

JEDDAH, Saoedi-Arabië – President Biden ruilde vrijdag zijn wankele vuist voor die van hemzelf toen hij zijn belofte om Saoedi-Arabië te maken niet nakwamin de steek gelatenHij ging zitten met de kroonprins, die hij verantwoordelijk hield voor de gruwelijke moord en verminking van een columnist die in de Verenigde Staten woonde.

In de Het meest beladen buitenlandse bezoek van zijn presidentschap Tot dusver, de ontmoeting van meneer Biden met de kroonprins… Mohammed bin Salman Het verleende de de facto Saoedische leider de mate van internationale rehabilitatie die hij zocht, terwijl hij stappen zette in de richting van nauwere banden met Israël en een onuitgesproken begrip dat het koninkrijk spoedig meer olie zou pompen om de stijgende gasprijzen thuis te verzachten.

De ergernis van meneer Biden was duidelijk toen hij de prins vermeed de hand te schudden ten gunste van een vuist die uiteindelijk niet minder politiek problematisch bleek te zijn. Terwijl camera’s de opening van hun volgende ontmoeting registreerden, maakte de president geen melding van Jamal Khashoggi, de columnist van de Washington Post die in 2018 werd vermoord door Saoedische agenten, en de prins glimlachte zwijgend toen een verslaggever vroeg of hij een verontschuldiging aan de familie verschuldigd was.

Maar de heer Biden vertelde later aan verslaggevers dat de moord op Khashoggi “schandalig” was en zei dat hij de kroonprins privé had geconfronteerd. “Ik heb hem bovenaan de vergadering opgevoed en uitgelegd wat ik toen dacht en wat ik nu denk”, zei hij. “Ik was eerlijk en duidelijk in de bespreking ervan. Je hebt mijn punt heel duidelijk gemaakt. “

Hij verklaarde dat prins Mohammed, vaak bekend onder zijn initialen Mohammed bin Salman, de aanklacht ontkende. “Hij zei eigenlijk dat hij daar niet persoonlijk verantwoordelijk voor was”, zei Biden. “Ik heb aangegeven dat ik dacht van wel.”

Saoedische functionarissen spraken zijn account tegen. Adel al-Jubeir, de Saoedische minister van Buitenlandse Zaken, vertelde verslaggevers dat hij de heer Biden de kroonprins niet had horen vertellen dat hij verantwoordelijk was. .

Al-Jubeir noemde de moord op Khashoggi een “fatale fout”, maar voegde eraan toe dat de twee landen waren verhuisd en geen interesse toonden om achterom te kijken. Verwijzend naar zijn volgelingen, zei hij: “Mensen werden berecht.” Veroordeeld in de zaak. “We hebben mensen die de prijs betalen.”

De Saoedi’s verspilden weinig tijd Strooi foto’s van de president en de prins Op sociale media, twee jaar nadat de heer Biden op een bepaald moment in de campagne beloofde hen “de prijs” te laten betalen voor de moord op de heer Khashoggi, verklaarde hij dat hij “zeer weinig waarde zag voor sociale verlossing in de huidige regering van Saoedi-Arabië “.

Ambtenaren van het Witte Huis wisten dat er politieke kosten aan verbonden waren, maar ze berekenden dat de alliantie met Saoedi-Arabië te belangrijk was om voor altijd in het ongewisse te blijven.

Mensenrechtenactivisten en degenen die dicht bij Khashoggi stonden, spraken hun verontwaardiging uit. Hatice Genghis, zijn verloofde, Ze twitterde wat ze zei dat de heer Khashoggi zou hebben bedacht: “Is dit de verantwoordelijkheid die u beloofde voor het doden van mij? Het bloed van de volgende slachtoffers van Mohammed bin Salman kleeft aan uw handen.”

Fred Ryan, de uitgever van de post, was even vernietigend. “De vuist tussen president Biden en Mohammed bin Salman was erger dan een handdruk – het was beschamend”, zei hij in een verklaring. “Hij toonde een niveau van intimiteit en troost dat Mohammed bin Salman de ongerechtvaardigde redding zou bieden waarnaar hij zo wanhopig zocht.”

Het Witte Huis wilde graag de tastbare voordelen van een hernieuwde relatie met Saoedi-Arabië demonstreren en lanceerde een reeks overeenkomsten waarover werd onderhandeld door een team onder leiding van Brett McGurk, de coördinator van het Midden-Oosten van de president, die elke president heeft gediend sinds George W. Bush. Onder hen waren overeenkomsten Saoedische luchtruim openstellen voor alle Israëlische commerciële vluchten Voor het eerst het staakt-het-vuren verlengen in de verwoestende achtjarige oorlog in Jemen en 5G-telecomnetwerken bouwen.

Sommige overeenkomsten bekrachtigden eenvoudig de lopende procedures. De regering zei bijvoorbeeld dat Saoedi-Arabië “het evenwicht op de wereldwijde oliemarkt zou ondersteunen voor duurzame economische groei”, zonder te specificeren hoeveel extra olie de Saoedi’s en hun bondgenoten vanaf de herfst in de VAE zouden pompen. De aankondiging zal naar verwachting in augustus worden gedaan als onderdeel van een grotere beslissing van de OPEC Plus-groep van olieproducerende landen.

Maar anderen waren nieuw. De twee landen kondigden de terugtrekking aan van een kleine Amerikaanse vredesmacht die al vier decennia gestationeerd was op het eiland Tiran, dat ooit de bron was van vele conflicten in de regio, ook tijdens de Zesdaagse Oorlog van 1967. De Amerikanen zullen vertrek voor het einde van het jaar. .

Tiran en het naburige eiland Sanafir werden vroeger bestuurd door Egypte en zijn, hoewel onbewoond, van strategisch belang omdat ze daar liggen waar de Rode Zee in verbinding staat met de Golf van Akaba, in de buurt van Israëls enige uitgang naar de Golf. De terugkeer van de eilanden naar Saoedi-Arabië vereiste Israëlische goedkeuring vanwege de Camp David-akkoorden, waarin Egypte en de Saoedi’s overeenkwamen de Israëlische vrijheid van navigatie te respecteren.

Overvluchten en eilanddeals hebben niet het breedste niveau bereikt Abrahams afspraken die diplomatieke betrekkingen tot stand bracht tussen Israël en vele andere Arabische landen onder president Donald J. Trump. Maar het was de eerste voorzichtige stap in de richting van een mogelijke normalisering van de betrekkingen tussen Israël en Saoedi-Arabië, de meest invloedrijke soennitische Arabische staat in de regio, die het team van Biden tegen het einde van zijn ambtstermijn hoopt te voltooien.

De assistenten van de president richtten zich met name op de voortgang van De oorlog in Jemen beëindigenDat veroorzaakte een van ‘s werelds ergste humanitaire crises. Volgens hen was de bijeenkomst inderdaad een late beloning voor de Saoedische overeenkomst van enkele maanden geleden om de oorlog te stoppen en het werk aan een bredere regeling aan te moedigen.

“De laatste regering schuwde diplomatie als het gaat om het beëindigen van de oorlog in Jemen”, vertelde Jake Sullivan, de nationale veiligheidsadviseur van Biden, aan verslaggevers aan boord van Air Force One. “Deze president is daar weer mee begonnen en nu hebben we een wapenstilstand van vijftien weken, de langste vreedzame periode in dat conflict in jaren.”

De heer Biden kondigde ook nieuwe Saoedische investeringen aan in zonne- en kernenergie, naast andere technologieën die gericht zijn op het bereiken van klimaatveranderingsdoelstellingen. Maar die inspanningen op lange termijn worden momenteel gedwarsboomd door de eis van de heer Biden van de Saoedi’s en anderen in de regio om de olieproductie te stimuleren.

Sommige analisten denken dat het de afwegingen niet waard is. Terwijl Biden Oekraïne, de mensenrechten en de democratie tegen Rusland verdedigt, ging Biden een ontmoeting aan met een wrede en repressieve Saoedische leider, waarvan hij leek te genieten, hij onderschreef het leiderschap van Mohammed bin Salman en verving het presidentschap door een groep, zei Aaron David Miller , een voormalig diplomaat in het Midden-Oosten in de Carnegie Endowment for International Peace, “De winst, waarvan de meeste al in Saoedi-belang waren.”

De moord op Khashoggi schokte de wereld en ondermijnde de pogingen van prins Mohammed om zichzelf als hervormer te presenteren. Khashoggi, een oude criticus van het regime, werd op een consulaat in Istanbul in een hinderlaag gelokt door Saoedische moordenaars en verminkt met een bottenzaag. De CIA concludeerde dat: Prins Mohammed keurde de operatie goedMaar meneer Trump heeft nauwe banden onderhouden. Na zijn aantreden heeft de heer Biden Inlichtingenrapport vrijgegeven.

Prins Mohammed droeg geen enkele verantwoordelijkheid. In een interview met The Atlantic eerder dit jaar merkte hij op dat de heer Khashoggi niet belangrijk genoeg was voor de moord. “Als dat de manier was waarop we dingen deden, zou Khashoggi niet bij de top 1.000 mensen op de lijst staan”, zei hij.

Al-Jubeir, de Saoedische minister, vertelde vrijdag aan verslaggevers dat de Verenigde Staten niet in staat waren om lezingen te geven.

Heeft George Bush mensen opgedragen om te martelen in Abu Ghraib? vroeg al-Jubeir, verwijzend naar het misbruik van gevangenen tijdens de oorlog in Irak. “Nee hij heeft niet.” Hij voegde eraan toe dat het CIA-rapport over prins Mohammed “slechts een beoordeling” was, en merkte op dat andere beoordelingen, waaronder over het ontbreken van kernwapens in Irak, “fout waren”.

ondanks Intermitterende stappen op weg naar hervorming In de afgelopen jaren is Saoedi-Arabië nog steeds een van de meest repressieve plaatsen op aarde, alleen vermomd met de attributen van rijkdom en de illusie van moderniteit. Slechts vier maanden geleden voerden de autoriteiten hier een massa-executie uit van 81 mensen, van wie sommigen werden beschuldigd van “het verstoren van het sociale weefsel en de nationale cohesie” en “deelname aan en aanzetten tot sit-ins en protesten”. Volgens mensenrechtenorganisaties.

Biden is door adviseurs beschreven als zeer terughoudend om de reis te maken om prins Mohammed te zien, maar veranderde pas van gedachten na maanden van besprekingen met zijn assistenten en de groeiende behoefte om de energiemarkten te stabiliseren die werd geteisterd door de Russische invasie van Oekraïne.

Zijn reis hierheen werd gekenmerkt door een gevoel van verdediging, omdat hij volhield dat het niet was wat het leek. De heer Biden zei dat hij niet was gekomen om prins Mohammed te ontmoeten, maar om de leiders van negen Arabische landen te ontmoeten die hier zaterdag bijeen waren. Hij zei dat het niet om olie ging en dat een dergelijke overeenkomst niet was aangekondigd, maar dat de twee landen in het geheim hadden afgesproken dat olieproducerende landen zouden overeenkomen om de productie op 3 augustus te verhogen, aldus Amerikaanse functionarissen.

De komst van Biden was beleefd maar routine in vergelijking met hem De enthousiaste groet die de heer Trump in 2017 ontving Toen koning Salman, de vader van de kroonprins, hem verwelkomde op de landingsbaan. Een paar geüniformeerde veiligheidsagenten droegen op vrijdag een paars kleed onder Air Force One en droegen zwaarden, zelfs minder dan er waren gestuurd. Om president Barack Obama te verwelkomen Toen hij in 2016 bij het koude welkom arriveerde.

Biden werd niet ontvangen door de koning, maar door prinses Reema bint Bandar Al Saud, de ambassadeur van Saoedi-Arabië in Washington, en prins Khalid Al-Faisal, een vooraanstaand lid van de koninklijke familie en de heerser van Mekka die dicht bij koning Salman staat.

Meneer Biden zag er soms somber uit, dan het bovenstaande Enthousiaste retraite Van zijn vorige station in Jeruzalem. Hij wist dat hij zou worden aangevallen voor zijn komst. “Het spijt me dat ze er zo over denkt”, zei hij later over de opmerkingen van Khashoggi’s verloofde, eraan toevoegend dat hij nog steeds geloofde wat hij twee jaar geleden zei. “Ik heb geen spijt van wat ik heb gezegd. Wat er met Khashoggi is gebeurd, was schandalig.”