Binnen de Saudi Global Push for Nuclear Energy

Saoedi-Arabië oefent jarenlang druk uit op de Verenigde Staten om hen te helpen bij de ontwikkeling van een kernenergieprogramma, waarbij Saoedische leiders verder kijken dan olie om hun land van stroom te voorzien.

Maar de gesprekken over een nucleair partnerschap hebben zich voortgesleept, grotendeels omdat de Saoedische regering weigert akkoord te gaan met voorwaarden om te voorkomen dat het kernwapens ontwikkelt of om andere landen te helpen dit te doen, volgens twee functionarissen die bekend zijn met de discussies.

Gefrustreerde Saoedische functionarissen onderzoeken nu mogelijkheden om samen te werken met andere landen, waaronder China, Rusland of een Amerikaanse bondgenoot.

Tegelijkertijd hernieuwen ze de druk op de Verenigde Staten – hun favoriete partner – door aan te bieden om te proberen de betrekkingen met Israël te normaliseren in ruil voor Amerikaanse medewerking bij het bouwen van kernreactoren en andere veiligheidscontroles.

Nieuwe details van Saoedische inspanningen geven inzicht in recente moeilijkheden en wantrouwen tussen Washington en Riyadh, en in het buitenlands beleid van kroonprins Mohammed bin Salman: grotere onafhankelijkheid van de Verenigde Staten naarmate hij zijn partnerschappen met andere wereldmachten uitbreidt, Waaronder China.

Sommige analisten zeggen dat dit deel uitmaakt van een strategie om Washington onder druk te zetten om op eigen voorwaarden met de Saoedische regering samen te werken. Anderen zeggen dat de prins een opkomende multipolaire wereld ziet waarin de Verenigde Staten een minder dominante rol spelen. Saoedi-Arabië stemde er in maart ook mee in Diplomatieke toenadering Met Iran trad China daarna op als bemiddelaar.

Saoedische nucleaire inspanningen wekken een spookbeeld van proliferatie op dat sommige Amerikaanse functionarissen nerveus maakt: prins Mohammed, de feitelijke heerser van het koninkrijk, zei Saudi-Arabië Zal kernwapens ontwikkelen Als Iran dat deed. Een civiel nucleair programma bevat componenten voor tweeërlei gebruik die een land kunnen helpen bij het produceren van materiaal dat geschikt is voor wapens.

Maar prins Mohammed gelooft ook dat hij het recht heeft om de potentieel enorme uraniumvoorraden van het koninkrijk te exploiteren voor energie en export. Dit zou een nieuwe bron van inkomsten voor het koninkrijk creëren en Saoedi-Arabië een groter geopolitiek gewicht kunnen geven. China werkt al samen met Saoedi-Arabië aan Uranium exploratie.

Prins Abdulaziz bin Salman, de minister van Energie, zei op een conferentie in Riyad in januari dat plannen om uranium te verrijken en nucleaire brandstof te produceren – ook voor de export – “belangrijker” waren dan de door Saoedi-Arabië voorgestelde reactoren. Het energiedepartement zei in een verklaring dat bij het biedingsproces voor twee reactoren “verschillende technologieleveranciers” betrokken waren en dat het verwachtte binnenkort biedingen te ontvangen.

Verrijkingsambities maken sommige Amerikaanse functionarissen nerveus, ook al is de verschuiving van Saudi-Arabië naar kernenergie in overeenstemming met de steun van de regering-Biden voor koolstofarme energie.

zei Hussein Ibish, een onderzoeker aan het Arab Gulf States Institute in Washington.

De Verenigde Staten eisen dat landen voldoen aan hoge non-proliferatienormen voordat ze samenwerken aan een nucleair programma, waaronder in sommige gevallen een verbod op uraniumverrijking en opwerking van splijtstof op hun grondgebied. Details zijn vastgelegd in 123 overeenkomst, waarover het ministerie van Buitenlandse Zaken onderhandelt met advies van het ministerie van Energie. De overeenkomst moet worden herzien door het Congres, dat het kan blokkeren.

Saoedische functionarissen hebben geweigerd zich te houden aan beperkingen die hun doel om uranium te verrijken en te verkopen, zouden ondermijnen.

Zelfs als Saoedische functionarissen zich bereid verklaren om de 123-overeenkomst te ondertekenen, zal elke deal in Washington op aanzienlijke politieke hindernissen stuiten. President Biden vertrouwt prins Muhammad niet en hekelde Saoedi-Arabië tijdens Een explosie in het oliebeleid van Riyadh in oktober. En veel democratische wetgevers en sommige republikeinen zeggen dat Saoedi-Arabië dat was destabiliserende kracht.

“Absoluut niet”, zei vertegenwoordiger Ro Khanna, een Californische democraat, in een interview toen hem werd gevraagd of hij een overeenkomst zou steunen die Saoedi-Arabië toestaat Amerikaanse nucleaire technologie te gebruiken. “Het is geen begin.”

Het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken hebben formele interviewverzoeken afgewezen en het ministerie zal alleen reageren op schriftelijke vragen. De Amerikaanse en Saoedische functionarissen die spraken, deden dit op voorwaarde van anonimiteit.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de Verenigde Staten sinds 2012 onderhandelden over een deal met Saoedi-Arabië, maar weigerde details te geven. Trump administratie ambtenaren en adviseurs duw de nucleaire inspanningvaak clandestien – een initiatief waar sommige senatoren bezwaar tegen hadden, Onder verwijzing naar de mensenrechtensituatie in het Koninkrijk Saoedi-Arabië en de mogelijkheid om kernwapens te ontwikkelen.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de regering-Biden “toegewijd is om de overgang van Saudi-Arabië naar schone energie te ondersteunen, inclusief haar inspanningen om een ​​vreedzaam kernenergieprogramma te ontwikkelen”. De afdeling voegde eraan toe dat de Verenigde Staten de “hoogste internationale normen” eisen op het gebied van “veiligheid, non-proliferatie, exportcontroles en fysieke beveiliging”.

Het Saoedische ministerie van Energie zei dat het “vreedzame kernenergieprogramma” van het koninkrijk gebaseerd zou zijn op “transparantie en internationale beste praktijken”, en dat het nauw zou samenwerken met het Internationaal Atoomenergieagentschap en landen die algemene overeenkomsten met de Saoedi’s hebben ondertekend om te helpen met kernenergie. Deze omvatten China, Rusland, Zuid-Korea en Frankrijk.

Sommige Saoedische functionarissen waren van mening dat de Verenigde Staten een onbetrouwbare partner waren die wild zwaaide in het beleid, en dat was ook zo Kan niet bezorgd worden Over veiligheid en economische samenwerking.

Diplomatieke explosie

De Amerikaanse en Saoedische nucleaire kampioenen van het koninkrijk zagen een kans toen president Donald J. Trump banden probeerde aan te knopen met prins Mohammed.

Inspanningen op energiegebied begonnen al vroeg in de regering, toen een consortium van Amerikaanse bedrijven, waaronder Westinghouse, interesse toonde in het voorgestelde Saoedische kernreactorproject. Michael T. Flynn, senior nationale veiligheidsadviseur van de heer Trump, en Thomas J. Barrack Jr., een investeerder die voorzitter was van de inaugurele commissie van de heer Trump, Betaald om de Verenigde Staten binnen te komen.

Deze aanvankelijke pogingen werden stopgezet nadat de twee mannen bij een breuk betrokken raakten Juridische kwesties meer dan de andere Omgaan met buitenlandse functionarissen.

Democratische wetgevers hebben een onderzoek geopend naar de nucleaire inspanningen van W. een rapport uitgebracht Hij zei dat advocaten van het Witte Huis de wettigheid en ethiek van de voorgestelde projecten in twijfel trokken. Dit weerhield het bestuur er niet van. Rick Perry, minister van Energie, nam het roer over.

gaf meneer Berry uit Zeven licenties Aan Amerikaanse bedrijven om hen in staat te stellen niet-geclassificeerde Amerikaanse nucleaire technologie – maar geen fysieke uitrusting – naar Saoedi-Arabië over te brengen.

Amerikaanse functionarissen zeiden echter dat ze er niet in waren geslaagd om met een 123-overeenkomst te komen waarvan ze dachten dat het Congres deze zou goedkeuren.

In september 2020 hield de heer Trump een ceremonie in het Witte Huis waarin de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein overeenkwamen om de betrekkingen met Israël te normaliseren in een overeenkomst genaamd de Abraham-akkoorden. Een voormalige hoge ambtenaar in de Saoedische regering zei dat Saoedische leiders het Witte Huis vertelden dat nucleaire samenwerking een voorwaarde was voor de toetreding van hun land. Maar meneer Trump verliet zijn ambt voordat er een deal kon worden bereikt.

“Kernenergie is voor mij waar je heen wilt”, zei Perry in een interview op een investeringsconferentie in Riyad. Maar wat honkbal betreft, zei hij, hebben de gesprekken onder Trump pas de “tweede helft” bereikt.

Hij zweeg even en voegde er toen aan toe: ‘De top van een seconde.’

Flirten met China

Terwijl de regering-Biden aandringt op bepaalde garanties, blijven Saoedische functionarissen niet-Amerikaanse bedrijven overwegen.

De attractie is de in Zuid-Korea gevestigde Korea Electric Power Company, of KEPCO. Een woordvoerder van het bedrijf zei dat Kepco met Amerikaanse functionarissen praat over het nucleaire programma en geïnteresseerd is in samenwerking met Saoedi-Arabië, maar weigerde in details te treden, verwijzend naar de vertrouwelijkheidsovereenkomst met de Saoedi’s.

Maar de regering van Zuid-Korea, een bondgenoot van de VS, zal het bedrijf waarschijnlijk van het project weren als Saoedi-Arabië geen strikte nucleaire non-proliferatieovereenkomst sluit met de regering of het Internationaal Atoomenergieagentschap. Het bedrijf zei dat het hoopt “voorwaarden te scheppen om aan het project deel te nemen”. De complicerende factor is a juridisch geschil Tussen KEPCO en Westinghouse over reactorontwerpen.

Franse bieders zullen binnen zijn gelijke situatie. En werken met Moskou zal niet aantrekkelijk zijn voor Riyadh omdat Sancties geleid door Amerika en Europa opgelegd aan Rusland.

Hoewel Saoedische functionarissen van mening zijn dat Amerikaanse nucleaire technologie de beste optie is, staan ​​ze open voor het overwegen van Chinese technologie. Saoedi-Arabië en China vervalst Nauwere relaties Onlangs, inclusief olie en militaire samenwerking ..

China heeft Saoedi-Arabië gebouwd arsenaal aan ballistische raketten Decennia lang hebben huidige en voormalige Amerikaanse functionarissen militaire officieren gestuurd om aan het programma te werken. Dankzij Chinese technologie kan Saoedi-Arabië dat nu wel Bouw zijn eigen raketze zeiden. Nieuwe satellietbeelden van bulldozeractiviteit op voormalige raketlocaties suggereren dat Saoedi-Arabië een nieuw type raket ondergronds zou kunnen herbergen, zei Jeffrey Lewis, een non-proliferatie-expert aan het Middlebury Institute of International Studies.

Het raketprogramma staat los van elke inspanning op het gebied van kernenergie, maar het laat zien hoe nauw China samenwerkt met Saoedi-Arabië aan hightech en gevoelige projecten.

De leider van China, Xi Jinping, Hij bezocht Saoedi-Arabië In december na bijna drie jaar epidemiologisch isolement. Hij en koning Salman een verklaring afgegeven waarin ze beloofden “samen te werken aan het vreedzame gebruik van kernenergie”.

Tijdens een bezoek aan Saoedi-Arabië in 2016 hield dhr. Xi toezicht op de ondertekening van een overeenkomst Memorandum van overeenstemming Om een ​​reactor te helpen bouwen.

Chinese nucleaire bedrijven hebben ook aangeboden om te helpen bij het verkennen en ontwikkelen van uraniumbronnen in het land. In 2017, de China National Nuclear Corporation en de Saudi Geological Survey Ik heb een intentieverklaring getekend over het onderzoeken van uraniumafzettingen. In 2021 publiceerde de Saudi Geological Survey “Waardering CertificaatAan het Beijing Research Institute of Uranium Geology voor hulp bij de exploratie van uranium- en thoriumbronnen.

In de afgelopen drie of vier jaar, zei dhr. Lewis, heeft China Saudi-Arabië geholpen zes tot acht uraniumexploratielocaties te ontwikkelen in de westelijke helft van het land. Ze moeten nog de maal- en verwerkingsfabrieken bouwen die nodig zijn om uranium te verrijken.

Eduard Wong gemeld uit Washington, Vivian Nerim Uit Riyad, Saoedi-Arabië en Kat Kelly Uit Riyad en Washington. Bijdragen aan het opstellen van rapportages Chris Buckley In Taipei en Taiwan en John Joon En Jin Yoo Young in Seoul.