Een Brits schoolmeisje voor dood achtergelaten na een vuurgevecht in de Alpen, dat het leven van haar ouders kostte, herinnert zich ‘de blanke huid en blote handen van haar aanvaller’, zo is naar voren gekomen.
Zainab Al-Hilli was pas zeven toen ze bijna precies tien jaar geleden tijdens de beruchte aanval in de schouder werd geschoten en op haar hoofd werd geslagen.
Nu is ze 16 en – volgens dramatische onthullingen in de krant Le Parisien dit weekend – werd ze in juni van dit jaar uitgebreid geïnterviewd door Britse rechercheurs.
Hoewel ze zich eerder herinnerde dat ze ‘één slechte man’ had gezien, heeft Zainab nu preciezere details verstrekt die kunnen helpen om de cold case eindelijk op te lossen.
Saad en Ikbal al-Hilli met hun dochter Zainab toen ze drie was
Saad al-Hilli, een 50-jarige in Irak geboren Britse toerist en zijn vrouw Iqbal werden doodgeschoten voor de ogen van hun twee jonge dochters op een bosparkeerplaats dichtbij het meer van Annecy, vlakbij de Franse grens met Zwitserland
Het kwam toen bronnen dicht bij het onderzoek op sensationele wijze aan Le Parisien vertelden dat Brett Martin, een Engelsman die de lijken tegenkwam tijdens het fietsen, nog steeds als een verdachte wordt beschouwd.
Martin, een voormalige RAF-officier die nu 63 jaar oud is, was de eerste die Zainab op 5 september 2012 ontdekte terwijl hij rond een BMW-auto waggelde in een afgelegen landelijke omgeving in de buurt van het meer van Annecy, in het oosten van Frankrijk.
Dood van binnen waren haar vader, Saad Al-Hilli, 50, haar moeder Ikbal Al-Hilli, 47, en haar grootmoeder, Suhaila Al-Allaf, 74.
Allen waren neergeschoten, samen met de Franse wielrenner Sylvain Mollier, een 45-jarige vader van drie kinderen, wiens lichaam naast de auto lag.
Het vierjarige zusje van Zainab, Zeena Al-Halli, werd later levend en wel teruggevonden, verstopt achterin de BMW.
Franse onderzoekers vertelden Le Parisien dat Zainab in juni ‘een getuigenis van unieke precisie over het drama’ had aangeboden.
Surrey zakenman Saad al-Hilli, 50, (links) zijn vrouw Iqbal, 47, en zijn schoonmoeder Suhaila al-Allaf, 74, werden op 5 september 2012 neergeschoten in hun BMW-auto, samen met de Franse wielrenner Sylvain Mollier , 45, (rechts) die ook stierf in het bloedbad
Ze vertelde hoe het gezin op vakantie was en genoot van een rit door het bergachtige landschap bij het dorp Chevaline.
Ze kwamen bij de ‘rand van een weggetje vol kuilen’ en Zainab stapte met haar vader uit de auto.
Ze herinnerde zich dat ze wielrenner Sylvian Mollier had gezien en terwijl andere leden van de familie uit de auto stapten, klonken er schoten.
Zainab werd door haar ouders terug in de auto bevolen, maar toen greep de schutter het meisje van achteren.
‘Ze dacht eerst dat het haar vader was, maar toen zag ze de blanke huid en blote handen van haar aanvaller en realiseerde ze zich dat hij het niet kon zijn.
‘Zainab worstelde maar kon niet uit de greep komen. Volgens haar droeg de moordenaar een lange broek en een leren jack.’
Zainab werd vervolgens met een pistool geslagen en kreeg een black-out nadat hij meerdere verwondingen aan het gezicht had opgelopen. Ze herstelde later volledig en keerde terug naar het VK, waar ze nu woont.
De heer Martin, die een vakantiehuis bezat in de omgeving van Annecy, dacht eerst dat hij een verkeersongeval was tegengekomen, maar zag toen de kogelgaten en hulzen op de grond liggen.
De ontvangst van de mobiele telefoon was slecht, dus moest hij wegfietsen om de politie te waarschuwen, nadat hij Zainab in de stabiele zijligging had gelegd.
Le Parisien heeft nu ongepubliceerde onderzoeksdocumenten verkregen die suggereren dat de moordenaar mogelijk onbekend was bij al zijn of haar slachtoffers.
Gendarmes die voor onderzoeksrechters werken, hebben gesuggereerd dat er nu drie verdachten zijn die verantwoordelijk kunnen zijn voor het bloedbad: de heer Martin; een zakenman uit Lyon genaamd Pierre C.; en een derde man alleen geïdentificeerd als verdachte X.
De heer Martin en Pierre C. ontkennen elk wangedrag en beweren niets van de moord te weten, stelt Le Parisien.
Telefoongegevens en andere gegevens, gecombineerd met verklaringen van mensen die op het moment van de aanval in het gebied waren, suggereren dat de meerdere moorden niet langer dan anderhalve minuut duurden.
Pierre C, die die dag op de motor zat, werd in januari van dit jaar aangehouden, maar daarna zonder aanklacht vrijgelaten.
Lise Bonnet, de aanklager van Annecy, zei oorspronkelijk dat er ‘inconsequenties’ waren met het alibi van de man.
Pierre C. was de ‘mysterieuze motorrijder’ die werd gezien terwijl hij wegreed van de plaats delict en er verdwaald uitzag.
Een e-fit foto van een ‘hoofdverdachte motorrijder’ met een sikbaard werd in november 2013 vrijgegeven en toonde hem in een opvallende zwarte helm, waarvan er slechts ongeveer 8000 zijn gemaakt.
Het beeld, voornamelijk geproduceerd door twee boswachters die de man kort spraken, leidde uiteindelijk in 2015 tot een eerste arrestatie van de motorrijder.
Martin vertelde de rechercheurs dat hij de motorrijder van de plaats delict zag wegrijden, maar deed geen moeite om alarm te slaan.
Martin’s getuigenis over ‘de mysterieuze motorrijder’ wordt als cruciaal beschouwd voor het onderzoek, maar volgens Le Parisien hebben gendarmes gesuggereerd dat de heer Martin het mogelijk ‘onderzoekers heeft geleid naar een slecht werkende theorie’.
De gendarmes zijn ook ‘geïntrigeerd door het feit dat hij [Marin] bracht de kleren die hij droeg op de dag van het drama mee naar Engeland om ze te wassen, wanneer hij een tweede huis heeft in de Haute-Savoie met een wasmachine’, aldus Le Parisien.
Haute-Savoie is het Alpendepartement – het Franse equivalent van een graafschap – waarin Annecy ligt.
Le Parisien meldt dat de politie het leven van Martin, 63, grondig heeft onderzocht.
Er staat: Wat naar voren komt is een gecompliceerde familiegeschiedenis en een aantal zeer dubieuze grappen over moslims, maar niets dat hem met de moorden in verband zou kunnen brengen.’
De Al-Hillis hadden een Iraakse moslimachtergrond, en dit heeft geleid tot theorieën dat ze mogelijk zijn achtervolgd door vijanden die banden hebben met Irak.
In een uitgebreid interview vorig jaar zei de heer Martin: ‘Achteraf realiseer ik me dat ik het vijfde slachtoffer had kunnen zijn.
‘Ongeveer 200 of 300 meter van de plaats delict kwam een motorfiets heel langzaam langs me heen. Het was een in het zwart geklede motorrijder met een integraalhelm en een Trans Alpine-fiets. Ik kon hun gezicht niet zien en kon niet eens zeggen of ze mannelijk of vrouwelijk waren.
‘Toen ze langzamer gingen rijden, dacht ik dat ze zouden stoppen om met me te praten, maar toen leken ze van gedachten te veranderen.
‘Als je erover nadenkt, denk je, dat is interessant, want dan zou hij of zij in ieder geval de plaats van de moord zijn gepasseerd.
‘Ik noem het mijn ‘gelukkigste ongeluksdag’. Ik denk dat als de schutter nog een paar munitie had gehad, ik hier niet zou zijn.’
De heer Martin verbleef op dat moment in zijn vakantiehuis in het nabijgelegen dorp Lathuile.
Hij traint nu piloten en woont in Brighton met zijn vrouw, Theresa.
Hij kruiste ook het pad met de heer Mollier – de fietser die stierf – enkele minuten voor de moorden, en passeerde een nog niet-geïdentificeerde auto, vermoedelijk een donkergrijze BMW SUV.
De heer Martin zei: ‘Mollier kwam op een racefiets de hoofdweg op. We kwamen samen op de kruising en ik sloeg direct achter hem rechtsaf.
‘Ik probeerde hem bij te houden, maar zijn tempo was veel sneller, dus ik nam af en hij was binnen drie of vier minuten uit het zicht. Ongeveer halverwege de heuvel passeerde een 4×4-voertuig me met ongeveer 20 of 30 mph.
‘Ik vloekte binnensmonds omdat het een smal pad was en ik mezelf tot aan de rand van het grind moest zetten om niet geknipt te worden.
‘Ik ging van: ‘Jullie, jullie hoeven niet zo snel langs een fietser te rijden.’ Daarom bleef het in mijn hoofd hangen.’
Martin beschreef de plaats van de moord en zei: ‘Ik zag eerst een fiets op de grond en toen zag ik een kind van achter een struikgewas komen.
‘Zainab liep de weg op en viel op haar gezicht. Ik zag Mollier pas toen ik veel dichterbij kwam omdat hij op de grond voor het voertuig lag.
‘De motor van de BMW was op volle kracht met draaiende wielen. Ik was niet in shock. Met mijn luchtvaart- en militaire achtergrond heb ik gewoon de nodige acties ondernomen.
‘Mijn eerste gedachte was om Zainab uit de buurt van de auto te krijgen voor het geval hij naar voren zou slingeren. Haar ogen rolden en ze ging in en uit het bewustzijn. Haar hoofd was behoorlijk gewond.
‘Toen heb ik Mollier bij het voertuig vandaan gehaald. Ik voelde aan zijn pols en er was niets. Ik liep naar de auto en wilde het contact uitzetten, maar de deur was op slot en ik moest de ruit breken. Op dat moment zag ik een kogelgat.
‘Toen veranderde ik mijn denken van ‘Dit is een auto-ongeluk’ in ‘Oh s**t, dit is iets ergers.’ ‘
Omdat hij geen signaal op zijn mobiel kon krijgen, fietste meneer Martin de heuvel af voordat hij een chauffeur stopte, die hielp alarm te slaan.
Hij mocht naar huis vliegen naar het VK en zei: ‘Maar ze hebben de kleren die ik droeg niet meegenomen. Ik heb de kleding een week of twee niet gewassen, maar uiteindelijk dacht ik: ‘Ik moet deze wassen, want het is mijn paardrijkleding.’
‘Daarna vroegen ze ernaar, maar ik zei: ‘Er is een maand voorbij, het is gewassen.’ Ze zeiden: ‘Oh, geef het ons maar.’
Martin nam vorig jaar deel aan een eendaagse reconstructie van de dag van de moord, met veel andere getuigen, maar niet Zainab of Zeena.
De heer Martin zei: ‘Ik zou ze graag op een dag ontmoeten, als ze dat zouden willen, absoluut. Ik heb ontzettend veel medelijden met ze – en iedereen in de wereld wil dat deze zaak wordt gekraakt.’
Le Parisien gaf geen verdere details over de verdachte X-theorie en zei dat hij iedereen kon zijn, van een lokale wandelaar met een pistool tot een motorrijder of fietser.
De zogenaamde Alps Murders-zaak heeft aanleiding gegeven tot meerdere theorieën, van contractmoorden tot familieruzies, maar er is nog niemand aangeklaagd in verband met de misdaden.